— Силы небесные! — выдохнул Василевс. — Как ты догадался?
— Разглядел картину сверху, — ответил за него Поль, имея в виду подъем на вершину башни и то, как они наблюдали за поворотом городских колец. — Я тоже видел, но не знал, что в медальонах есть скрытые возможности.
— Сверху?.. А, плевать, что дальше? — нетерпеливо уточнил Василевс и злобно глянул на недоумевающего седобородого, опасливо державшегося поблизости.
— Дальше… — Риком овладело возбуждение — вот-вот он получит вопросы на все ответы. — Пусть открывает Поль.
Он протянул ему медальон, который Поль приложил к пиктограмме на колонне. Ключ быстро ушел в открывшуюся нишу, откуда поползли в стороны световые узоры, затем ударили слепящие лучи, и вскоре перед людьми открылся широкий портал. Сияние вокруг него постепенно угасало. Василевс, отпустил Натаниэеля, заглянул в портал и отпрянул:
— Там пропасть!
Недолго думая, Рик толкнул его в спину, заставив провалиться в портал, крепко ухватил Поля за руку и шагнул вместе с ним следом.
Миг — и портал закрылся до того, как в него успел просунуть голову седобородый.
Они плавно погружались в вязкую пустоту пространства. Рик невольно отметил, какие забавные у всех позы и лица. Наверняка, у самого не лучше.
Всегда жесткий Василевс сейчас барахтался, выпучив глаза, словно угодивший в бассейн с водой ребенок. Поль, напротив, изумленно озирался, на его лице отражалась напряженная работа мысли.
— Что происходит? Где мы? — вопросил наконец Василевс, переставший размахивать руками, предоставив себя воле пространства.
Рик чуть подвигал ладонями, меняя положение тела, глянул вниз и ответил:
— Мы внутри колонны.
— Я знаю это и без тебя! — огрызнулся Василевс. — Мне не понятно, почему мы так медленно падаем!
Рик объяснил, что на них воздействует силовое поле, природу которого он и сам не знает, но решил довериться Черному муравью, и вот они двигаются вниз.
— Тогда где мы сейчас конкретно находимся? — поинтересовался Василевс.
Поль извернулся и приблизился к стенке. Место, которое он тронул пальцем, окрасилось желтым. Тогда Поль приложил к стене ладонь. Желтое пятно стало разрастаться. Поль провел ладонью сверху вниз, и стена вдруг медленно разошлась, словно лоскуты надрезанной ткани.
— Э-э… Ты… Зачем? — протянул Василевс.
Рик тоже слегка испугался, но Поль вдруг полез в созданную им дыру. Василевс скорее потянулся за ним, и Рик, не мешкая, сунулся следом.
Все трое кубарем покатились по твердой поверхности. Василевс вскочил первым, вскинул тесак, но кругом царила тишина и запустение. Они попали в большой овальный зал, где в центре покоился каплевидный агрегат внушительных размеров, чем-то он напоминал серебристую «стрелу», на которой однажды довелось прокатиться Рику, но на этом сходство заканчивалось.
Рик оглянулся. Колонны не было. Удивительно, но вместо нее вверх поднимался лишь спиралевидный поток светящихся пунктиром разноцветных цепочек. Поток поднимался от пола и скрывался в потолке.
— Что это за место? — Василевс вопросительно смотрел то на Рика, то на Поля.
Рик повертел головой и обнаружил под стеной терминал. Уже что-то, хорошо бы это древнее устройство работало.
Он подошел к терминалу, сдул пыль и коснулся экрана — слабо замигало зелеными строчками стартовое меню. Рик пробежался по пунктам, одобряя и подтверждая ряд подключений. По периметру зала зажглись мягким светом лампы. Не все, но сработали.
Василевс восторженно воскликнул за спиной. Рик обернулся, рядом стоял Поль, с любопытством наблюдавший за его работой с терминалом, он тоже оглянулся. Часть стены поблизости озарилась свечением, многочисленные датчики, вмонтированные в поверхность, спроецировали перед собой объемную интерактивную план-схему города с высившейся из центра башней, над которой серебристыми буквами светилось название «АТЛАНТИС».
Рик с Полем приблизились к голограмме. Василевс протянул руку, коснулся сектора «Р», и схема быстро перемасшатбировалась, серьезно выросла в размерах. Лендлорд сначала отпрянул, но затем с восторгом объявил:
— Это же сектор дислокации дивизиона! И в мельчайших подробностях. Поразительно!
Рик протянул руку, коснувшись пальцами обозначения сектора, и схема вернулась к прежним размерам. Он перешел к интерактивному меню, выбрал пункт «текущий статус» и активировал его. Над городом возникла надпись: «Программа „Гея“. Статус: консервация».
— Что там написано? — оживился Василевс, глядя на Рика. — Говори же!
Рик ввел запрос на описание статуса, прочел расшифровку и сообщил:
— Городской ландшафт изменяется. Но процесс запущен не людьми, а машиной. Это автоматическая программа. Такая же действовала в моей цитадели и называлась «Хронос».
— И что произойдет, когда закончатся эти изменения ландшафта?
— Не знаю, — Рик пожал плечами. — Попробуем выяснить.
Он снова полез в меню, долго и внимательно изучал различные пункты, наконец нашел подкаталог с описанием программы «Гея», попытался его раскрыть, но план-схема вдруг мигнула, и над ней возникло ярко красное «В доступе отказано».
— Такого быть не должно, — нахмурился Рик.
