— Хочешь понять, когда все завершится? — уточнил Поль.
— Да. Учитывая число оставшихся без изменений сегментов, а их восемь, получается, что консервация ядра завершится… через четырнадцать часов.
— Так, стоп! — Василевс качнул головой и уточнил. — Что именно будет с городом через четырнадцать часов?
— Когда мы поднялись на крышу башни, мы видели, как вращаются внешнее и среднее кольца, — быстро заговорил Поль. — При этом строения, целые кварталы уходили под землю. Но на их месте возникала лишь ровная поверхность.
— И зачем? — Василевс перевел взгляд на Рика.
— Мне кажется, что вся городская застройка не просто уходит под землю, а смещается к магистралям, там же под землей разбирается на составляющие, как например бластер, на отдельные части, ну, когда отсоединяется приклад, батарея с зарядами, спусковой механизм и так далее, чтобы все это переместить на склад. Надеюсь, смысл ясен?
Поль с Василевсом кивнули.
— Все это каким-то образом укладывается и выстраивается в определенном порядке вдоль магистралей, сходящихся к башне, — закончил объяснения Рик.
— Зачем? — снова не выдержал Василевс.
Рик вздохнул и развел руками:
— Не знаю.
— Нужно это остановить, — твердо заявил Василевс. — Иначе город окончательно исчезнет, а я не хочу жить под землей.
— Мы не можем, — возразил Рик. — Нужно иметь доступ к программе. В моем мире было так.
— А это что? — Василевс указал на каплевидный аппарат. — Это тут не просто так.
Рик с Полем уставились на аппарат.
— Что это такое? — поинтересовался Василевс.
Первым к аппарату подошел Рик. Коснулся обшивки, разглядев свое отражение, затем прошел до ближайшей опоры, всмотрелся в надписи на обшивке и качнул головой.
— Не может быть! — Он оглянулся. — Идите сюда. Мне кажется, это челнок, который способен доставить нас на околоземную орбиту и соединиться с моим родным кораблем.
— С Термополисом? — уточнил Поль.
— Ну да.
Рик прошел немного вперед и активировал панель управления на центральной опоре. В днище над головой открылся люк, опустился лестница.
— Так-так-так, — протянул быстро оказавшийся за спиной лендлорд. — Решил сбежать в свое это… космическое пространство?
У Рика защемило в груди — и ведь на самом деле подумалось о сестре и Киото, о встрече с Майей. Как же порой плохо иметь в союзниках врагов.
— Не сбежать, — он обернулся, — а отправиться к родным и друзьям.
— Ха, думаешь, я такой идиот?
— Нет.
— Да, ты именно так и думаешь, знаю. Стоит нам прилететь, как скажешь друзьям, что я враг и…
Рик уже до того понял ход мыслей Василевса и решил не ждать, пока окажется у него в заложниках, и врезал ему в челюсть. Получилось сильно и точно. Голова лендлорда дернулась, взгляд потускнел, и лендлорд завалился на ступеньки лестницы, ведущей в люк на днище челнока.
— А теперь повернись и без резких движений, — сдержанно и с угрозой прозвучало сбоку. — Руки подними.
Рик сделал, как приказывали. Поль стоял в двух шагах от него, сжимая в ладонях компактный бласт.
— Откуда у тебя оружие? — удивился Рик.
— В шкафу нашел, когда ты просил отыскать инъекторы.
— Поль! — Рик подался вперед, но тут же замер с поднятыми руками.
— Не подходи.
— Я знаю, — заторопился Рик. — Ты сможешь нажать на курок. Не сомневаюсь в этом. Но я хочу, чтобы ты выслушал меня. Пожалуйста, послушай. Я потерял все, что было дорого — мой дом, мою семью. Все, чего я хочу — вернуться домой, к близким. Пожалуйста, позволь мне уйти. Но если хочешь, отправимся вместе, даю слово, ты не пострадаешь.
— Хочешь правду?
— Конечно.
— Я думал, ты нам поможешь. Поможешь возродить город и очистить его от одержимых.
— Невозможно спасти всех. Особенно, когда спасать уже некого. Ты сам прекрасно это понимаешь. Оставайся здесь, если хочешь, или идем со мной.
Поль покивал и ухмыльнулся.
— Рик, твоя проблема в том — тебе есть, что терять. И в этом твоя слабость.
— Поль! Вот только не надо…
— Ша! — он ощерился. — Ты разговариваешь с капралом дивизиона. Пока жив хоть один боец, дивизион существует.
— Не заставляй меня…
Рик услышал шорох за спиной, но предпринять что-либо не успел. По затылку ухнуло, в голове все встряхнулось. Боли он не почувствовал, просто перед глазами опустилась непроглядная пелена. Последнее, что уловило сознание:
— Отличная работа, капрал.
— Прикончить его, лендлорд?..
Сильно тряхнуло, глухую тишину вдруг прорезал далекий рокот, и Рик разлепил глаза.
Сквозь пелену проступило убранство отсека с экранами. Огоньки датчиков сливались в пестрое радужное соцветие. Рик с трудом, но все-таки осмотрел себя: руки стянуты проводом, сам он плотно закреплен в кресле страховочными ремнями. Затылок при каждом движении просто раскалывается от боли. Далекий рокот доносился откуда-то со спины, одновременно ощущалась слабая вибрация.
Василевс и Поль сидят в креслах впереди. Лендлорд терпеливо расспрашивает подчиненного о назначении кнопок и индикаторов на расположенной перед ними приборной панели. Поль послушно читает слово за словом:
— Радар. Одометр. Барометр. Альтиметр. Датчик радиации. Уровень кислорода в отсеке. Маршевый двигатель…
