План, который необходимо осуществить по прибытии в Новую Зеландию, составился в его голове окончательно. Остается дождаться завтрашнего дня, потом добраться до Окленда- и он сразу начнет действовать, времени на раскачку не остается. Все нужно делать четко и быстро, не давая противнику опомниться.
Время- его главный козырь, внезапность- основное преимущество.
Завтра утром нужно не забыть послать последнее сообщение, которое не даст повода заподозрить его, Макса Пипсена, в двойной игре, а также будет доказательством, что он продолжает находиться на острове.
С этими мыслями сыщик наконец уснул, подмяв под себя подушку.
……………………
–Пора собираться, – сказал Ник, – Ричард сообщил, что будет у нас через час.
–Я готов, – ответил Макс, – все вещи сложены, документы и деньги при мне. Оставшееся на берегу в палатке имущество можете забрать в дом, мне оно уже не пригодится.
Он наморщил лоб, вспомнив о важном:
–Забыл попросить вашего разрешения на прямой контакт с Питером Джекобсом, в моем плане он играет важную роль.
–Безусловно, вы можете выйти с ним на связь и встретиться, ему будет очень интересно познакомиться с человеком, прибывшим с атолла, и узнать последние новости.
–Тем более, что это знаменитый сыщик Макс Пипсен, – добавила Элли, – Я сообщу Питеру о вас, чтобы он заранее выкроил время для личной встречи. Ведь он очень занятой человек. А вам я дам его прямой мобильный номер, позвоните, как прибудете на место.
–ОК, я непременно встречусь с ним и постараюсь подогреть интерес к приезду на Пальму.
«А еще меня ожидает парочка встреч с менее привлекательными субъектами, но без этого никак не обойтись», – додумал детектив. А вслух полюбопытствовал:
–Какой маршрут ожидает меня впереди? Интересно все-таки; а в общем, я готов лететь и плыть, но в трамвае меня укачивает.
–Общественный транспорт исключается, можете не беспокоиться. А план таков. Вас забирает наш старый друг Ричард, он прибудет на своей мини субмарине в нашу лагуну. Он доставит вас на свой частный остров, откуда полетите гидросамолетом, который отвезет на другой остров, являющийся заморской территорией США. Оттуда вы спокойно доберетесь до Окленда обычным рейсовым самолетом. Ориентировочно, через сутки вы должны добраться до Новой Зеландии, где уже будете действовать в автономном режиме.
–А как подлодка попадет в лагуну, существует какой-то вход?
–Вход есть, и это очень необычный путь. Его открыл Ричард несколько лет назад. Раньше мы его встречали на внешнем рейде атолла, за коралловым рифом. А туда добирались в резиновой надувной лодке, и это было небезопасно, я вам скажу. Акулы на самом деле пасутся вокруг атолла, как стадо коров на лугу, вот это отнюдь не миф. Приходилось с большой осторожностью возвращаться назад в нагруженной лодке, рискуя перевернуться. Но Ричард сделал замечательное открытие- и теперь мы принимаем его субмарину прямо в лагуне.
Однажды он подошел к атоллу с другой стороны и случайно заметил, что на глубине около 120 метров, в одном месте дно лагуны переходит в подводный грот, имеющий сообщение с открытой океанской акваторией. Вполне достаточная пещера для прохода его компактной подводной лодки.
–Очень интересно, – пробормотал сыщик, – На подлодке я еще не катался. Впрочем, я также не катался на осле и жирафе, так что все еще впереди.
–Поездка будет интересной, будьте уверены. По пути вы увидите красоты подводного мира – это незабываемое зрелище. Ричард приобрел эту субмарину несколько лет назад, до этого он обходился катером. Говорит, что по впечатлениям от плавания- небо и земля. Да вы и сами скоро сможете его обо все расспросить. Он в курсе всех наших дел, так что можете ему довериться- наш человек.
……………………
Разгрузка и переноска вещей из прибывшей субмарины на берег заняли не менее двух часов. Собственно, такелажными работами занимались Макс с Ричардом, а мисс Грей и Сташевский были отстранены от переноски тяжестей волевым решением Пипсена.
Однако, все когда-то кончается- закончилось и это. Привезенное было размещено в доме и мужчины были приглашены к столу.
Последний обед на атолле был оживлен, главным образом, новым для сыщика персонажем- Ричардом Фоксом, создающим вокруг себя атмосферу шумного веселья.
Это был человек средних лет, загорелый до черноты, постоянно находящийся в движении. За столом он непрерывно что-то рассказывал, отпускал шутки- и сам же над ними смеялся, активно жестикулировал, обращаясь к кому-то из соседей, а то и ко всем сразу. Было даже удивительно, как при этом Ричард умудрялся еще и есть.
Однако, его кураж сгладил общее несколько подавленное настроение, связанное с предстоящим отъездом детектива. Действительно, за те несколько дней, проведенные вместе с ним, Ник и Элли успели по-настоящему привязаться к этому внешне довольно суровому человеку, и предстоящее расставание вызывало у них грустные ощущения.
Макс находился в подобном настроении.
Наступило время прощания. Пипсен пожал руку и крепко обнял ученого, после чего попрощался с Элли.
По мнению Сташевского, их объятия и поцелуй были слишком интимны для людей, знакомых три дня.