–Прощайте, друзья мои, – обратился сыщик к остающимся островитянам, – Спасибо вам за все. Не знаю, увидимся ли когда-нибудь, но помнить о вас я буду всегда. Помнить и любить. А обещание свое я выполню, сделаю для этого все возможное, – он хотел еще что-то прибавить, но только молча махнул рукой, хлюпнув носом, и скрылся в чреве подводной лодки.
Ник остался стоять с растроганным видом, Элли была с мокрыми глазами.
Субмарина, задраив люки, медленно погрузилась в воды лагуны – и на поверхности воды осталась лишь легкая рябь.
Док, обняв женщину за плечи, повел ее в дом.
………………………
Путь до острова Ричарда в его мини подлодке занял несколько часов. Все это время хозяин плавсредства практически без умолку рассказывал о ее достоинствах и характеристиках, а также обращал внимание пассажира на проплывающие мимо подводные пейзажи.
В другой ситуации сыщик бы впитывал всю эту информацию и любовался изредка попадавшимися обитателями Тихого океана, но сейчас ему было не до этого.
Сидя на одном из четырех пассажирских мест субмарины в ее носовой части, Макс отвлеченно внимал потоку информации, обрушивающейся на него из находящейся позади рубки управления.
«… акриловый корпус…900 литров пространства на каждого пассажира…литиевые батареи питают два электродвигателя в течение 18 часов…глубина погружения до 200 метров…справа стая коралловых акул- не страшно…? акустический гидролокатор определяет координаты…чернильное пятно прямо по курсу оставил сбежавший осьминог…»– слушать это можно было бесконечно долго, но мозг сыщика уже переключился на предстоящую работу.
А еще под сердцем ныло непривычное чувство от минувшего расставания.
Оставшуюся часть пути Пипсен провел в полной задумчивости.
Перелет на Апи, где находился международный аэропорт, не запомнился ничем, кроме однообразных островков и атоллов, разбросанных по поверхности океана. Гидросамолет летел достаточно низко и можно было их рассмотреть. Впрочем, это занятие быстро наскучило и радовало только то, что знаменитый сыщик приближался к своей цели.
В аэропорту выяснилось, что рейс на Окленд будет только завтра, и Пипсен втайне даже обрадовался неожиданной паузе, дающей ему время привести свои мысли в порядок. Он взял билет на самолет и поехал в гостиницу, где рассчитывал основательно отдохнуть.
Дисплей включенного мобильного телефона высветил два сообщения: одно было от Элли и содержало вопрос, как он добрался, причем заканчивалось это послание россыпью сердечек. Макс растрогался и доложил текущую дислокацию.
Второе сообщение было лаконично и написано довольно странным образом: без обращения, заглавных букв и знаков препинания:
С учетом разницы во времени, детективу предстояло решить все вопросы в Окленде в течение суток, после чего сразу вылетать в Веллингтон, где располагалась киностудия Джекобса.
По прибытию в крупнейший город Новой Зеландии он снял гостиничный номер, оставил в нем свои вещи и первым делом направился в банк, где обналичил полученный от Чезаре чек. Теперь о финансах можно было не беспокоиться.
Для мобильности передвижений Пипсен взял в прокат автомобиль, после чего поехал к офису компании K&Co и устроил неподалеку наблюдательный пункт.
Определенно, фортуна благоволила сыщику: уже через несколько минут он увидел выходящего на улицу Альфонсо, который сел в припаркованную у входа машину и куда-то поехал. Детектив незаметно пристроился сзади и начал слежку. «Форд-Мустанг, кабриолет, 2005 года- хороший выбор», – пробормотал Макс, знавший толк в машинах.
Полдня сыщик провел, мотаясь за итальянцем по городу. Ничего особо ценного из этих наблюдений не выяснилось, кроме того, что стало известно, где проживает клиент. Это был таунхаус в довольно престижном районе.
Информация оказалась весьма своевременной, поскольку, по плану Пипсена следующий акт этой душещипательной пьесы должен быть сыгран на дому у Чезаре.
Детектив прекратил наблюдение и вторую половину дня посвятил подготовке к решающему действию. Для этого он провел рекогносцировку по месту предстоящего свидания, а также обзавелся диктофоном и USB- картой.
В гостиничном номере он немного отдохнул, сделал запись на диктофон, после чего, транзитом через супермаркет отправился встречать клиента.
Наступал решительный момент, когда только полная мобилизация сил могла привести к успеху задуманной операции.
Выглядел Пипсен зловеще: глаза недобро посверкивали, рот с зажатой в углу зубочисткой был сжат в узкую полоску.
…………………