– Таких больше, чем хотелось бы, – буркнула маг. – Ну ладно. Можно было бы просто залезть на дерево, но мы обе должны дотронуться до яблока. Потому предлагаю просто потрясти ветку.
– Она высоко, – заметила ведьма. – Подсади меня, а я дотянусь и встряхну как следует.
Ева только кивнула и помогла подруге поймать ветку, где они увидели яблоко. Ли хорошенько встряхнула ее. Заветный плод со стуком упал на землю куда-то в траву и сухие листья.
– Не одно, так другое, – пробурчала ведьма, нагибаясь, чтобы поискать яблоко на земле. Ева уже методично разгребала мусор.
Она сама не поняла, как это произошло. Девушка увидела плод и решила подкатить его ближе, чтобы они с подругой обе могли до него дотронуться и открыть портал. Потянувшись вперед, Ева решила упереться другой рукой о землю и почувствовала что-то под ладонью. Тоже круглое, немного меньше яблока, а еще у пока не опознанного предмета был какой-то острый отросток, который весьма ощутимо впился в ладонь.
Ева поморщилась от боли, но решила не обращать внимания. Дотянувшись до яблока, она подкатила его ближе.
– Готово, – сказала она подруге, только сейчас мельком глянув на пострадавшую левую ладонь и то, что впилось в кожу.
На миг девушка не поверила своим глазам. Это было… чудо. Маг испытала почти детский восторг, изумление и… еще чувство сбывшейся мечты. Ева быстро спрятала в карман заветный предмет.
– Поехали, в последний раз? – спросила ее Ли.
Маг-артефактор кивнула с искренним удовлетворением.
– Ничего себе! – в очередной раз восхитилась Ли. – Это так неожиданно… Подожди… Вроде бы мы прошли последний этап. Тогда что это?
Ева с удивлением оглядывалась по сторонам.
– Не поверишь, – сказала она подруге, – мы с тобой все же попали в Английскую Магическую Академию. Это Авалон.
– Сдается мне, такого раньше не было, и частично в импровизированном приглашении виноваты мы с тобой, – рассудила ведьма.
Их вынесло во двор очередного замка. Сзади высилась мощная древняя стена, впереди было видно основное здание. Камни красивого дымчато-серого оттенка, узкие окна, пусть не стрельчатые, но с резьбой по камню, тонкая отделка входа. Этот замок можно было принять за Карнарвон.
Во дворе было оживленно. Прибывали другие участники турнира, сновали преподаватели Академии, а еще – Стража. Обычная Стража, а не охрана Академии в их раззолоченных нарядах. Простые знакомые камзолы, уверенные движения бывалых боевых магов. Правее от входа в основное здание стоял широкий стол, покрытый куском яркой ткани. Там участники турнира сдавали свои призы. И там же разгуливал с видом первого хулигана в районе коренастый мужчина с копной черных непослушных волос. Он резко выделялся на общем фоне, больше всего своим нарядом: до боли знакомыми драными джинсами и черной кожаной косухой. Ева могла поклясться, что под ней на Магнусе Скифе надета одна из его любимых футболок с обрезанными рукавами.
Девушка помахала рукой своему названому отцу и поспешила к нему. Даже в опустившихся сумерках можно было увидеть, как оживился старый вампир, явно обрадованный, и поспешил навстречу Еве и ее подруге. Он обнял обеих девушек сразу, каждую легко поцеловал в щеку.
– Наконец-то! – с явным облегчением произнес он. – Вы пропустили все веселье!
– Амину поймали? – сразу спросила Ева.
– О да! – с чувством отозвался вампир.
– Как ты тут оказался? – жадно любопытствовала Ли. – Вроде бы это запрещено. Хотя тебя это редко останавливает.
Магнус хохотнул.
– Ты, девочка, слишком хорошего обо мне мнения, – добродушно усмехнулся он. – На самом деле мой статус весьма ограничивает мои возможности. Но в нем есть и свои плюсы. Все-таки я Хранитель Равновесия, и я имею право появиться на Авалоне в любой момент. Важно лишь то, что я не участвую в турнире. А вот после начала состязаний никто не может помешать мне здесь находиться.
– А еще ты имеешь право привести Стражу? – уточнила Ева.
– Я имею право потребовать их присутствия, если, с моей точки зрения, в этом есть необходимость, – уже серьезнее заметил Скиф. – Но не надейся: твоего мужа или кузена я не привез. Мы решили, что такое вмешательство Стражи Москвы будет не слишком дипломатичным. Кристоф здесь. Этот парень умеет делать дела не хуже твоих родственников.
– Хорошо, – облегченно вздохнула маг-артефактор. – Мне срочно нужно поговорить с ним. Но сначала хочется услышать от тебя историю про арест Амины.
– Если Скиф нашел это занимательным, я бы тоже хотела послушать его комментарии, – согласилась с ней подруга.
– Без проблем, девочки, – улыбнулся вампир. – Только сначала сдайте уже свой трофей. Вы же не с пустыми руками?
– Естественно, нет, – удовлетворенно подтвердила Ева.
Она увидела Вальтера, проходившего мимо них. Чуть поклонившись Магнусу, он помахал московской коллеге и ее напарнице. Куракина так же подняла правую ладонь, вытянув пальцы в знаке победы. Маг усмехнулся в ответ.
– Это еще что такое? – спросила ее Ли, нахмурившись.
По руке мага струилась кровь.
– Ничего опасного, – успокоила Ева. – Просто царапина.
