Ева только кивнула, промолчав, что она знает причину, почему Альберт решился на преступление. Она на самом деле неплохо относилась к своему коллеге. И собиралась хоть как-то помочь.
Когда они всей гурьбой подошли к краю длинного стола, где сидел маг-артефактор, он только молча встал и вытянулся в знакомой военной стойке. Альберт правда был умен и уже все понял.
– Похоже, мне не нужно объяснять причину моего желания пообщаться с вами, – констатировал Кристоф.
Альберт кивнул и почему-то посмотрел виновато на Еву и Ли.
– Но ведь у тебя не было выбора, так? – тут же спросила Куракина.
– Проще всего сказать, что да, – мягко заметил ее коллега. – Но… наверное, я должен был поступить иначе. Как-то… успокоить Улофа, вывести его оттуда, доставить к лекарям. Но он выглядел безумным и атаковал первым.
– Тихий и незаметный Улоф Базельский стал агрессивным безумцем? – иронично переспросил Скиф. – Почти голливудский поворот.
– Не сам, – коротко возразила Ева. – Спасибо Амине с ее зельем.
Кристоф посмотрел на артефактора сначала удивленно, а потом с явным облегчением и благодарностью. А вот Альберт непонимающе нахмурился.
– Давайте отойдем подальше, – предложил Страж. – К верхним рядам, где не будет желающих услышать лишнее. Надеюсь, вы не используете эту возможность для бегства?
– Нет, – твердо ответил Альберт. – Не вижу смысла. Даже если прорвусь через заслон ваших коллег, надо еще покинуть реальность Авалона.
– Наших коллег, – мягко поправил его Кристоф.
Маг снова виновато кивнул.
Они устроились на неудобных стульях в средних рядах Атриума. Кристоф сел с одной стороны от подозреваемого, чтобы Ева и Ли оказались от него подальше, – на всякий случай. Сам себя пригласивший на эту беседу Магнус устроился с другой стороны, а рядом с ним примостилась Розалин, тоже увязавшаяся за остальными.
– Сразу скажу, – начал Альберт довольно спокойно, – что я собирался посетить его сокровищницу. Не буду этого отрицать. Мы с Улофом сотрудничали в поиске артефактов, похищенных нацистами. Можно сказать, мы приятельствовали, но он относился ко мне с некоторым пренебрежением, зная, что я артефактор. Улоф считал: все представители Гильдии вороваты и ради поиска мы пойдем на что угодно.
На лицах Евы и Розалин появились весьма неласковые выражения. Они разделяли мнение коллеги: Улоф был достоин того, чтобы расстаться с тайнами своей сокровищницы.
– Конечно, я давно выяснил, где у него тайник, – продолжал рассказывать Альберт. – Знал о ловушке при входе из гаража и еще о паре секретов внутри сокровищницы. Улоф проговорился о том, что у него есть кинжал Беовульфа, хотя меня эта вещь не сильно интересовала. Выведал я у него и о других артефактах, в том числе о вещи Ниниан, кубке и браслете.
– Кинжал можно было и отдать, – как бы в никуда заметил Магнус. – Тем, кто в этом разбирается.
Ева только тяжело вздохнула. Ее такой приз тоже очень интересовал. Альберт понимающе улыбнулся коллеге.
– В тот вечер я пришел к Улофу. – Теперь он рассказывал о самом важном и явно неприятном для него. – Он обмолвился, что у него планы на ту ночь, как я понял, романтического характера, потому я спокойно прошел на территорию. В доме его не было, я проверил. Потом отправился к гаражу.
– Почему ты не воспользовался тоннелем? – удивилась Ли. – Можно было сразу из дома в тайник попасть.
– На пути через гараж была лишь одна ловушка, пусть и хитрая, – пояснил артефактор. – А в тоннеле – три.
– Ты же не знал, что в тот вечер Улоф сам их отключил, – напомнила Ева.
– Если бы проверил, не попал бы в этот переплет, – нерадостно заметил Альберт. – Но я пошел со стороны гаража, и уже когда был у двери тайника, заметил убегающую фигуру в тоннеле. В этот момент Улоф вырвался из сокровищницы. Я собирался сбежать вслед за тем, кто прошел по тоннелю: уже было понятно, что там безопасно. Но тут тоннель обрушили боевыми чарами, а хозяин сокровищницы накинулся на меня. Я пытался ему сказать, что пришел помочь, но он… Я не понимаю, что с ним было, он будто с ума сошел. Кидался заклятиями, орал. Я никогда не видел его в таком состоянии.
– Ты же Страж, – снисходительно заметил Скиф. – Мог легко им воспользоваться.
Альберт усмехнулся почти весело.
– Вы думаете, я пойду в чужую сокровищницу с браслетом Стража на руке? – иронично осведомился он. – Это могло бы сильно навредить моей карьере в Ордене.
Кристоф согласно кивнул.
– Улофа опоили, – пояснил он своему коллеге. – Любовный напиток Ниниан. Без объекта своей наведенной страсти он превратился в безумца.
– Так тем, кого я видел в тоннеле, была женщина? – понял Альберт. – Хитрый способ проникнуть в тайник. Но… Это жестоко.
– И по отношению к тебе тоже, – заметила Ева. – Ведь Улоф, увидев тебя за дверью, испытал еще и приступ ревности. Думаю, зелье усилило это чувство в несколько раз. Потому все случилось так, как случилось.
– Он требовал, чтобы я вернул ее, – вспомнил Альберт. – Я думал, речь идет о каком-то украденном артефакте. Я смог затолкать его внутрь тайника, оглушил, думая просто на время оставить его там приходить в себя. Но… не рассчитал силу удара.
