Соблюдение условий, Лия, в первую очередь нужно тебе. После некоторого количества занятий ты сможешь выбрать другую судьбу и продолжить учиться в особенном месте. Но решение должно быть сознательным, поскольку это путь без возврата. Если же ты примешь условия, но волей или неволей нарушишь хотя бы одно — немедленно лишишь себя выбора и начнёшь другую жизнь, варианта вернуться к прежней не будет. Не торопись думать, что именно этого ты и хочешь. Ты не представляешь, о чём идёт речь.
Если не передумаешь — подготовься, сама выбери день и сообщи. В назначенное время сядь за стол и надень маску. Дальше может быть немного страшно, но важно вести себя тихо. Думай в этот момент о том, что тебе никто не причинит вреда, это исключено.
Письмо в любом случае немедленно сожги»
Под текстом была нарисована простая маска — без прорезей для глаз, на завязках. Похожа на те, в каких тётя спит при дневном свете. Плёвое дело.
— Ну что же, — улыбнулась я самой себе, испытывая невероятный подъем — с неё и начну. А думать тут нечего, и бояться — тем более. Я не из пугливых, Призрак! Иначе бросила бы тебя ещё на холме, когда Эдди Хоук пугал меня травмами, которые непременно нанесёт мне крупный филин.
Глава 9
Пришёл вечер, когда я сидела за столом, замерев и завязав маску. Призрак находился за моей спиной, он внимательно следил за последними приготовлениями.
Наступившая тишина грызла голову и я уже придумывала, как прогнать её, когда комнату наполнил свежий ветерок. Зашуршали бумаги, хлопнула фрамуга, пряди волос защекотали шею. Веяло всего пару секунд, затем сзади раздалось:
— Страшно?
— В..волнительно.
— Плохо запечатала дверь, топорная работа.
— П…почему?
— Закрыла агрессией, холодом. Чтобы снаружи ломились и не вошли. Но с этой задачей намного деликатнее справляется задвижка, не вызывая у посетителей недоумения. Заперто и ладно. Ушла или крепко спишь.
— А к…как надо?
— Незваные гости должны уходить сами и раньше, чем узнают, что закрыто. Что-то вспоминать и разворачиваться. Лениться подниматься. Стесняться зайти. Говорить с чем пожаловали прямо через дверь, а не брать её штурмом. А лучше — звать тебя с низа лестницы.
— Ясно.
Я снова ответила односложно, потому что в голове была каша. Он заговорил. И… похоже, превратился? Но моя любимая симфония совиного запаха не исчезла, наоборот — звучала громче. Я слышала её сейчас прямо сидя на стуле.
И голос! Как и запах, речь была затейливым калейдоскопом из сотен мелких частей. В своём ступоре я пока не могла дать его граням названий и характеристик. Калейдоскоп вертелся. Грани сливались в новые орнаменты — слова. И я силилась уловить смысл каждого.
— Это и будет первой темой для занятий — научишься снимать ненужные руны.
— Хорошо.
Что-то важное хотела спросить… что? Мысли разбегались из-за голоса. И просто оттого, что происходящее рождало океан эмоций и шторм вопросов в нём. От вопросов буквально взрывался череп. От каких?
— Но сперва задай мне несколько вопросов. Не сможешь работать, пока их столько в твоей голове. Пусть это будет… вводный урок.
— Ты… читаешь мысли? — опешила я.
Короткая усмешка за спиной.
— Нет. Это — нет, не волнуйся. Ты сейчас рассеянная, вполне понятно. Но ты лопаешься от вопросов. Сосредоточься. Лови их по одному и задавай.
Не получается.
— Давай я помогу начать. Расскажи, кто же ты думаешь у тебя за спиной?
И я поймала за хвост первую мысль.
— Я считаю, что ты человек. Маг.
— Почему?
— Потому что ты сейчас совершенно точно обернулся. Я слышала это. И чувствую… что ты изменился.
— Почему тогда маг, а не оборотень?
— О совах-оборотнях никто никогда не слыхал, таких нет даже в детских сказках. Значит ты сейчас в своей основной ипостаси. Человек. Но умеющий принимать вид совы.
— Звучит логично.
— Я угадала?
— Это пока не имеет значения для наших занятий. Ты обязалась не оглядываться и я закреплю маску магически. Но мне было интересно узнать, как ты всё себе представляешь. Давай следующий вопрос!
— Как к тебе обращаться? Не могу же я звать тебя Призраком.
— Ник.
— Только Ник и всё? Не скажешь даже полное имя?
— Если дойдёт до второй части соглашения и обучение продолжится в другом месте — узнаешь в свой черёд.
Разговор потихоньку приводил меня в чувство. Значит — Ник. Маг. Человек… И тут я поняла кое-что и сразу выпалила:
— Эй! Ты же, выходит, два года смотрел, как я переодеваюсь… сплю!!!
— Это вопрос? Два с половиной года, не два. И да, смотрел.
— Как ты мог?!!
— Не помню, чтобы ты хотя бы раз сказала «Призрак, не подглядывай!».
— Я же не знала, что ты не просто птица!
— Точно… не знала?
Я вспыхнула. Знала конечно. Такого исхода не предполагала, но всегда понимала, что Призрак — не обычная сова. Моя карта бита, но какой же стыд! Скользкая тема привела к новому выводу, от которого я совсем смутилась и ощутила себя кипящей кастрюлей.
— А… эээ… если ты оборачивался… тебе не помочь… с одеждой?
— Нет.
— Почему?
— Возможно — я всё таки сова. Или у тебя всё равно не найдётся подходящих мне вещей и я принёс их заранее. Какая разница?
