– Хорошо. Тогда остаётся ждать. Надеюсь – недолго. Если, конечно, ты абсолютно уверена, что филин не при чём и всё, что произошло с тобой – случайность.
– Абсолютная случайность.
– Тогда идём, я пока что познакомлю тебя с Триссой, – герцог устало улыбнулся, направился к выходу и жестом позвал с собой.
– Кто это?
– Моя жена.
1Вайтвуд – white wood (англ.) – белое дерево, wood – скорее в значении древесины, чем дерева в целом (tree)
Странный разговор вышел у меня и с чёрной тучей, и с хозяином замка… Но главное – результат меня категорически не устраивал! Чтобы сообщить об этом герцогу, мне пришлось догонять его уже в коридорах.
Вампиру что-то известно про Ника и я совсем не уверена, что ему следует знать больше!
Болезненная мысль уже несколько раз простреливала голову… но нет – просто не может быть, что именно сюда Ник и собирался меня привести… что называл давящее вампирское логово домом, в котором хорошо! А значит – нужно срочно отсюда уходить. Только как же выбраться?!
Настигнуть герцога оказалось делом нелёгким. Он летел по бесконечным переходам как стрела и кажется – торопился специально, чтобы избегать лишних вопросов. Он куда-то меня ведёт и твёрдо намерен привести!
В конце концов Вайтвуд исчез за очередным поворотом, а я так запыхалась, что устала не только бежать, но и бояться. Тоже завернув наконец за угол, я оказалась в глубокой нише, из-за чего сразу врезалась прямо в вампира.
– Простите! Я не очень понимаю, чего именно вы собираетесь ждать, но я себе никакого ожидания позволить не могу. В другое время с удовольствием познакомилась бы с вашей супругой, но сейчас – позвольте покинуть замок! Мне срочно нужно в Платт.
– Лия, потерпи несколько минут. Нам тоже хочется решить проблемы быстро. Поэтому мы и идём к Триссе.
Герцог отвернулся к каменной кладке ниши и вроде бы просто посмотрел на неё. Камни стали раздвигаться и наслаиваться друг на дружку, обнажая зубастые шестерёнки, спицы и пружины на своих торцах. На несколько мгновений я забыла обо всём и с удивлением смотрела.
В открывшемся проёме показался новый коридор, похожий… на вырубленную в скале пещеру. Вайтвуд взял меня за руку и затянул внутрь. Да что же они все таскают меня, как маленькую!
Раздражение сменилось тревогой – стена за спиной снова заскрипела. Повторилось ощущение захлопывающейся ловушки, как на въезде в Гленрок Кастл.
– Не бойся! Это просто проход между внешним и внутренним замком.
– Мои проблемы не должны вас волновать! – я попыталась попятиться и выдернуть руку, пока камни не сомкнулись – Всё, о чём я просила – помощь с лошадью или повозкой. Если это обременительно, я просто уйду сама. Извините за беспокойство!
Герцог моей руки не отпустил, напротив – накрыл второй своей и заглянул в глаза.
– Это и мои проблемы тоже. Две вещи для меня сейчас важнее всего на свете – что за беда на самом деле с тобой стряслась… и где Доминик. Но его мы скоро найдём.
Да. Никакой ошибки – Ник знаком с вампиром. Только вот не факт, что хотел бы новой встчечи!
– Не понимаю... о ком вы. А о своих злоключениях всё рассказала.
Никогда в жизни я не врала так отчаянно, как в это утро, и называя Ника полным именем, вампир невольно давал мне хоть какую-то почву под ногами. Я не знаю его полного имени! Не знаю! Может всё это – череда кошмарных совпадений.
Вайтвуд кивнул, отпустил меня и пошёл вперёд.
– Ты очень смелая и я даже знаю, в кого такая. Не доверяешь, поэтому молчишь. Мне быстрее показать, чем рассказывать. Тогда и продолжим разговор.
Дальше мы шли молча.
Я пыталась обдумать его последние слова, но постоянно сбивалась на предыдущие события. На мать, которая оказалась не просто вампиром, а каким-то неправильным, на Ника и даже на удивительную тайную дверь. Слишком много всего! Тревожно, страшно сделать неверный шаг. И совершенно темно и глухо для интуиции.
Узкая пещера закончилась такой же облицованной серым камнем стеной, как первая. Герцог поднял руку и обернулся.
– Коснись вместе со мной и дверь тебя навсегда запомнит.
Мне вдруг очень захотелось… но я сжала пальцы в кулаки и замотала головой:
– Спасибо, это лишнее!
Вампир улыбнулся и положил ладонь на одну из плит. Проход открылся так же, как предыдущий, но механизмы в торцах искрили синими молниями… очень похожими на мою магию. Из проёма хлынул прямой и яркий свет близкого рассветного солнца. Выходит – мы прошли верхнюю часть горы насквозь и теперь на востоке!
– Тогда иди первая, иначе не пустит. Дальше не место чужим.
– И что будет, если пройти следом?
– Потеря памяти и сознания. Сознания – на время, памяти – навсегда.
Да уж, Лия… это тебе не порхающая танцовщица или фантики под потолком! И даже не иллюзия для Ника. Я миновала проход, завороженно разглядывая мерцающий металл шестерёнок и поршней, и оказалась в ослепительном холле.
