– Хороший ход, малыш, – Рональд сидел в удобном кресле напротив Алексея, с большим круглым бокалом в руке. Он мерно покачивал бокалом, отчего тёмно-янтарная жидкость раскачивалась, омывая стенки и стекая назад, ровными струйками, оставляя на стенках прозрачный, чуть заметный след. – Коньяк, сигару, угощайся не стесняйся, – Рональд указал на стоящий рядом небольшой столик, где уютно расположилась большая коробка с сигарами и тёмная. Пузатая бутылка, – Коньяк настоящий, Французский, хорошо выдержанный. Ты же знаешь, я другого не пью, и сигары тоже из твоего мира, Кубинские, специально для этого сорта коньяка делали. Наливай, закуривай. А я пока подумаю, над следующим ходом, можешь и ты обдумать возможные комбинации, кстати, у меня уже созрел кое-какой план, думаю, тебе будет трудно противостоять следующей атаке.
– Трудно или нет, тебя не должно волновать, играй, а не размышляй, что для меня будет трудным, тебе как я вижу тоже не очень легко, иначе ты не нервничал бы.
– Заметил? Да нервничаю, ты пытаешься разрушить все мои планы, которые я не один год вынашивал, как же мне не нервничать. Тем более что если план провалится, меня будет ждать наказание, и оно, скорее всего, будет покруче, чем у Мадлен. Но не будем отвлекаться, продолжим игру.
Рональд склонился над доской, обдумывая следующий ход, а Алексей взял сигару и с удовольствием закурил, потом плеснул себе в бокал немного коньяка, пригубил. Вкус, действительно, оказался восхитительным, жидкость слегка обожгла рот, он немного подержал её, давая растечься, и потом глотнул. Тепло распространилось по всему телу.
«Что будет дальше, какой ход ещё придумал дядюшка?»
Эти вопросы не давали покоя, и Алексей вновь обратился к доске. Как и в прошлый раз, она начала увеличиваться, поглощая его. Темнота, пустота и холод заполнили всего, каждую клеточку, непонятно почему, но Алексей оказался в Лимбе. Вопрос разрешился быстро. На него смотрели красные, изголодавшиеся глаза.
– Тебе мало того, что отправил меня сюда, так ты ещё пришёл издеваться надо мной?
Алексей узнал этот голос, голос последнего надзирателя, который вывел их из коридоров.
– А это ты? Вот оказывается, почему я оказался здесь, интересно, что же это за ход предпринял мой дядюшка. Хорошо, я пойду по-своему. Ты хочешь вернуться назад? Только я сейчас говорю не о тех коридорах, откуда ты нас вывел, я имею в виду ваш родной Мир.
– Куда угодно, только бы отсюда.
– Хорошо, я выведу тебя, и всех твоих родственников, только при одном условии.
– Говори.
– Вы возвращаетесь в свой родной мир и закрываете все порталы, которые создали меж этими коридорами и другими мирами.
– А тех, кто там останется, ты отдашь нам? – Злорадно улыбнулся Вампир.
– Нет, всех людей ты выведешь в их родной Мир, только после этого закроешь порталы и уничтожишь их. Согласен?
– Но мы же там умрём с голоду.
– Это лучше чем вечно голодать в Лимбе. Попытайтесь немного умерить свои аппетиты и начать воспроизводить свой собственный Мир, может, что и получится, тогда если не у вас, хоть ваших внуков будет нормальная сытая жизнь.
– Хорошо, но только всех.
– Да, всех, а теперь настрой меня на Руководителя Сопротивления, пока я буду беседовать с ним, ты должен собрать по Лимбу всех своих родственников.
– Я понял тебя, вот он, смотри.
От Вампира потянулась тоненькая нить к далёкой блеклой точке, Алексей ухватился за эту нить и очутился в большом кабинете. Длинный стол для совещаний, покрытый зелёным сукном. Во главе стола, в большом кресле сидел маленький, весь седой человек. Он сидел перед монитором компьютера и что-то читал.
– Не помешаю?
Человек оторвал взгляд от монитора и непонимающе посмотрел на Алексея.
– Вы кто, и как сюда попали?
– Я? Я человек, простой человек. Некоторое время назад, Ваш Главный Судья приговорил меня к казармам, но мне удалось уйти, вместе со своими друзьями.
– Так это Вы. А я предполагал, что на этом история не закончится, очень приятно познакомиться. Как Вас величать?
– Мещеряков Алексей Павлович.
– Так чем закончился ваш побег? Я слышал, вы уничтожили всех Вампиров в лесу?
– Да, было такое, но сейчас я по другому вопросу. Вы получили предложение от Правительства о мире?
– Да, получил, и как раз сейчас рассматриваю все за и против этого предложения.
– И что надумали?
– Склоняюсь к тому, что нам это неприемлемо.
– Не подходят условия?
– Нам не нужны их условия, мы практически уже не живём в том мире, а эта война, она нужна нам для того, чтобы народ не расслаблялся. Понимаешь, война мобилизирует людей, они преданнее смотрят на своих Руководителей.
– А Вы не пробовали заинтересовать народ созидательным трудом, строительством городов, к примеру, да, наконец, воспитанием детей.
– Вот здесь как раз и кроется основная проблема, Центры, которые построены Правительством по всей стране, они не дают возможности нашим женщинам рожать, они просто не способны к беременности, мы вымираем. А что на Ваш взгляд лучше умереть в бою за своих Руководителей, или от старости, осознавая, что и стакан воды подать некому будет, детей-то нет.
– А если я гарантирую, что как только Вами будет подписан мир, Правительство уничтожит все свои центры и отдаст вам все земли от Уральского хребта на восток континента, Вы подпишете мирное соглашение?
– Интересное предложение, надо подумать.
– Так вот, господин Руководитель Сопротивления, что бы Вам лучше думалось, я скажу ещё одну новость. Ровно через три часа из Вашего Мира уйдут все Вампиры, после своего ухода они уничтожат все порталы, а это значит, что на эвакуацию из вот этих кабинетов, казарм, тюрем и всего, что вы понастроили в межреальностях, или в глубинах других реальностей у вас осталось всего несколько часов. Всё что вы не успеете переместить, останется навечно там, где есть сейчас, но у Вас доступа к этому всему больше никогда не будет.
– Вы что Бог? – Старик ошарашено смотрел на Алексея, – мы физически не успеем всего сделать.
– Успеете, а если что и забудете здесь, – то без этого груза легче будет начинать новую жизнь. Там, в землях, давно покинутых и вами и Правительством живут люди, живут просто в степях и лесах, и должен сказать, что у них много детей, а что касается Вашего первого вопроса. Нет, я не Бог, я просто умею договариваться. Так что? Мне включать таймер?
– Постойте, дайте мне подумать, наконец, у меня есть советники, мне нужно с ними обсудить всё.
– Думайте господин Руководитель, советуйтесь, но не долго, я вернусь ровно через десять минут. Алексей встал с кресла, коротко кивнул и исчез.
– Всех родственников собрал, – обратился он к Вампиру.
– Всех.
– Тогда показывай ориентиры своего Мира, пойдём туда.
– А ты не боишься, что мы тебя просто не выпустим оттуда?
– А ты не боишься вновь вернуться сюда? – Ответил Алексей вопросом на вопрос и положил руку на эфес «Повелителя».
– Хорошо, вопросов больше нет, поехали, вот смотри. – В пространстве засветились точки.
– Поехали, – подтвердил Алексей и взял Вампира за локоть, не забыв на всякий случай обнажить клинок.
Мир, в котором жила Вампиры, не многим отличался от Лимба, он был почти полностью уничтожен, но надежда на восстановление всё же оставалась.
– Да, унылая картина, но я постараюсь помочь вам. Если ты выполнишь безукоризненно все мои условия, я организую торговлю между нашими Мирами. Мы вам первое время будем поставлять скот, птицу, семена растений, вы расплачиваться теми ресурсами, которые у вас не востребованы, перечень подготовите, обговорим. Но это будет длиться не долго, только пока вы наладите своё разведение. Таким образом, вы сможете восстановить свой мир. Подходит?
– Подходит.
– Тогда по рукам и я пойду, проконтролирую, действия Сопротивления, а ты готовь всё к разрушению порталов.
– Хорошо.
В кабинете Руководителя Сопротивления было людно и шумно. Многие соглашались с предложениями Алексей, которые высказал их Руководитель, некоторые сидели, молча, военные, естественно сопротивлялись. Скорее всего, это были не совсем военные, а чиновники в форме, полностью зависящие от бюджета и военных заказов.
«Какая знакомая картина, – подумал Алексей, он сидел в дальнем углу, сложив руки на рукоятке меча и опёршись на них подбородком, и пока не вмешивался в ход переговоров. – Но пора это прекращать, они так ещё долго могут спорить».
– Господа я Вам не помешаю?
В кабинете моментально повисла вопросительная тишина, и все взоры обратились к нему.
– Точно, это он, – произнёс Главный Судья, сидевший справа от Руководителя, – а я ещё удивлялся, как простой человек смог спокойно пройти через коридоры, да ещё и других с собой провести, оказалось не так он прост.
– Да, Ваша честь, не прост, и я пришёл за ответом, но, не взирая, на то будет он положительным или отрицательным я сдержу своё слово, данное Вампирам. У вас есть два выхода. Первый, согласиться со мной и вернуться в свой Мир, к своему народу, и второй, навсегда остаться здесь, выбирайте, времени даю пять минут. Должен вам вот, что ещё сказать, я видел лица людей, когда они услышали о перемирии. Люди радовались.
Мещеряков замолчал, а в кабинете с новой силой возобновились споры, но теперь молчаливых людей не осталось, каждый пытался доказать свою правоту. Пять минут истекли, Алексей встал и подошёл к столу.
– Я жду Вашего решения господа.
Все замолкли. Напротив него встал со своего кресла Руководитель. Старый, уставший человек, невысокого роста, с редкими седыми волосами, правильными чертами лица и большими, добрыми глазам. Где то глубоко, глубоко в этих глазах застыла печаль.
– Когда-то давно, у меня был сын, он, как и всякий наш мужчина ушёл на войну, больше я его не видел, говорят он героически погиб. Мой сын был очень сильно похож на тебя, но только намного моложе, таким он и остался навсегда. Моя дочь обещала родить мне внука, но не смогла, после третьей, неудачной беременности она наложила на себя руки. Она была молодой и очень красивой женщиной, моя жена не вынесла потерь и вот теперь я один. Таких одиноких стариков, как я очень много в нашем мире, и если ты обещаешь уничтожить все Центры, если ты обещаешь, что у нас по улицам вновь будут бегать маленькие детишки, а наши сыновья не будут совершенно бессмысленно гибнуть на фронте, я готов покинуть эти убежища и вернуться в Мир. Я только об одном тебя прошу, дай мне слово, что всё так и будет.
– Я обещаю, – коротко ответил Алексей.
– Я верю тебе, тебя честный открытый взгляд, ты не стесняешься смотреть мне в глаза. Сколько у нас есть времени?
– Три часа.
– Господа, ровно за три часа мы должны вывести отсюда всех своих людей, брать только самое необходимое, документы, деньги. Господин, Главный Казначей, Вы должны эвакуировать казну, всю казну. Господин, Управляющий Банком, вывезти все активы, всем обеспечить эвакуацию самых необходимых материальных средств и техники. Всё лишнее бросайте здесь Оружие, боеприпасы, всё. Только самый минимум.
– Господин Руководитель, как быть с научным оборудованием, незаконченными разработками.
– Брать только то, что понадобится для мирной жизни, войны больше не будет. Всё, господа прошу приступить к исполнению. Господин Мещеряков, можете запускать таймер.
Алексей, молча, очертил в воздухе круг, в котором возник циферблат с двумя большими стрелками красной и чёрной, минутной и секундной, он перевёл большую красную стрелку на три часа вперёд и щёлкнул пальцами, тут же секундная стрелка начала отсчёт секунд. Точно такой же циферблат возник и в Мире Вампиров. Все кто вернулся из Лимба, собрались возле него, сосредоточив всё своё внимание на ходе часов. У них оставалась небольшая надежда на то, что не успеют люди за это время покинуть свои убежища, и тогда разрушив порталы и отозвав всех надзирателей, они обеспечат себя пищей на несколько ближайших лет, а там будь, что будет.
Люди покидали казармы, спешили. Коридоры и проходы оказались не настолько широкими, что бы одновременно пропускать большое количество людей, через самые широкие проходы вывозили ценности, технику, аппаратуру и документы. Люди шли налегке, взяв только самое необходимое. Им было тяжело покидать дома, но у них появилась надежда, надежда на новую, мирную жизнь. Они уходили в лес, в тот самый лес, где кода-то жили дикие Вампиры, именно там можно было построить первое жильё, расчистить поляны под огороды и поля, здесь жили звери, первый источник пищи, росли грибы и ягоды. Они возвращались к своим истокам.
Секундная стрелка отсчитывала последнюю минуту, Руководитель Сопротивления стоял в дверях, по одну сторону был лес, по другую коридор, в котором остался Алексей и последний Вампир.
– Помни, я поверил тебе, – обратился он к Алексею, внезапно перейдя на «ТЫ», – только лишь потому, что ты похож на моего сына, а он никогда меня не обманывал.
– Я помню это, – ответил Алексей, – Премьер сдержит своё слово и у него есть очень честный и ненавидящий войну наследник, тот точно не подведёт.
– Кто это?
– Анжетка, его дочь, та, что была со мной в Вашем заточении.
– Я верю тебе, – ещё раз повтори Руководитель, секундная стрелка медленно, очень медленно проползла последнюю секунду. Большие красная и чёрная стрелки соединились, двери исчезли, закрывая последний портал и скрывая Руководителя, Вампир растворился в телепорте, и Алексей остался совсем один в мёртвом, пустом коридоре.
– И что? Не понимаю, как играть дальше? – Произнёс Алексей фразу вслух.
– А ты на доску взгляни, – раздался голос Рональда. – Я надеялся, что ты боле сильный игрок, а ты повёлся как мальчишка, на первую подставу. Что съел? Вот теперь подумай, как ты без фигур, и в таком положении будешь КОРОЛЕВУ защищать, – казалось, он специально сделал акцент на слове КОРОЛЕВА, назвав эту фигуру именно так, простонародно, не ФЕРЗЁМ по-шахматному, а именно КОРОЛЕВОЙ.
Они вновь сидели за столом, друг напротив друга, Рональд с неизменной сигарой и бокалом коньяка, Алексей, уставший и несколько запутавшийся в ситуации. Алексей посмотрел на доску.
«Да, действительно не густо. Мало того, что не густо, но и эти все фигуры беспорядочно разбросаны по всему полю. Но и у чёрных не так много фигур. Почему тогда угроза Королеве? Да вот же, не понятным образом, прорвавшиеся к самому белому краю две Пешки, за одну из них берётся Рональд и двигает на клетку вперёд, всего на клетку, но эта клетка получается, прикрыта второй Пешкой, да ещё его Слоном и Ладьёй одновременно. Теперь Алексея Ферзь стоит у неё под ударом, уходить некуда, справа Король, отойдя с этой позиции, он открывает Короля под шах. Забрать одну из Пешек, можно, но Ферзём придётся жертвовать, неразумный обмен. Постой, вот ещё Ладья, она может забрать эту Пешку. Что тогда? Рональд забирает мою Ладью своей и всё равно Ферзь остаётся под ударом и опять же в любом случае открывается шах Королю. Вот теперь, я, кажется, влип основательно».
– Что, малыш, озадачил я тебя? Вижу, озадачил, нет, не твоё дело мышление на несколько ходов вперёд, не твоё. Разочаровал ты меня. Хотя, почему разочаровал? Я вполне доволен партией. Ты что, думал, я всё это затеял, что бы вот так запросто сдаться? Нет, милый мой я давно просчитал и твоё поведение, и все ситуации. Тебя люди волновали, жизни их, мир во всём мире? Да никого это не волнует. Прав был Шекспир: «Весь мир – театр.
В нем женщины, мужчины – все актеры.
У них свои есть выходы, уходы,
И каждый не одну играет роль», – с пафосом продекламировал Рональд, – только вот в одном ошибся, не театр, а шахматная партия, и роли не свои, а написанные кем-то, все шаги строго контролируются, и не может ни кто отступить, или сделать свой собственный ход.
– Вот здесь, ты как раз ошибаешься. Да, моет быть люди и не могут, но есть те, кто способен защитить этих людей.
– Не ты ли это, выскочка?
– Я, а если не я, то на моё место придёт другой.
– Поздно, всё твоя партия проиграна, Киевское княжество падёт, таким образом, рухнет Равновесие и тогда…
– Киевское княжество? Так вот что значит тот ход, но почему тогда Королева?
Алексей склонился над доской и начал думать.
«Ферзь закрывает Короля, но Король самая слабая фигура, как это может увязываться с действительностью, я не знаю ни одного правителя, который настолько слаб, что постоянно требует поддержки Королевы. Рональд остановился на Киевском княжестве, они давно вьются вокруг него, не даёт оно им покоя. Смотри тот Повелитель Хаоса, от которого сбежал Демон, был заинтересован именно в Киевском княжестве и в первую очередь его интересовал «Повелитель». Мадлен, её интересы распространялись на Киевское княжество, теперь этот затеял возню вокруг него. Что снова нужен «Повелитель»? По всей видимости, так оно и есть. Но не увязка с Королём, Святослав отнюдь не слабая фигура. Или слабая? Бывает так в нашей жизни, что самые сильные люди становятся просто беспомощными младенцами, когда лишаются своей половины. Думай, Алексей Павлович, думай. Святослав, он очень редко где-либо появлялся с княгиней. Дарина, она совершенно непубличный человек, и присутствовала, только лишь на самых официальных мероприятиях, от которых ну никак не могла отказаться. Правда с удовольствием приходила в гости, так неофициально, вместе с Его Светлостью, и сама не отказывала, с радостью принимала гостей. Что ещё я знаю о ней? Да ничего, но у меня никогда даже не возникало подозрения о том, что Дарина может, как то управлять Святославом, нет, это исключено. Но что тогда?
Думай, Мещеряков, думай. С чего всё началось? А началось с того, что Святослав попросил усилить охрану Княгини, в связи с тем, что она беременна. Вот! Он был тогда растерянный, хотя и старательно это скрывал. Он боялся за Дарёну, и за своего первенца. Тогда я сделал этот шаг, обеспечил усиленную охрану, это и был первый ход в игре. Святослав попросил, я усилил, хотя и Ольга и Катерина были против, здесь-то всё и закрутилось, именно тогда выкрали кадетов, а потом и меня, Катерина ушла в поход вместо меня. И сейчас она здесь стоит возле шатра, вместе с Владмиром и остальными, а там Ольга одна. Это и есть та Ладья, что угрожает Пешке. А две Пешки Рональда? Два выкраденных кадета, Владислав он здесь, а Валерия? Она вернулась вместе с войсками в Киев. Дьявол! Что я наделал».
Он ещё внимательнее всмотрелся в доску и та вновь начала увеличиваться, сзади раздался смех Рональда.
– Поздно, мой мальчик, ты уже ничего не сможешь сделать, слишком поздно. Сейчас моя Пешка, «скушает» твою Королеву, и всё, Король – голый, он будет делать то, что я ему скажу, или МАТ!
Алексей оглянулся и увидел прямо над собой, нависающее лицо с кошачьими глазами, и злорадную улыбку.
– Нет, врёшь, ещё далеко не всё! – Прокричал он в ответ и уже больше не оборачивался.
Шахматная доска растворилась, он стоял в коридоре Князевых палат, который вёл в апартаменты Княгини, в коридоре царил переполох. Ольга налетела на него, чуть не сбив.
– Дьявол, Алексий, что ты стоишь, бегом, и вообще, откуда ты взялся, хотя ладно.
– Что случилось?
– Беда.
– Что, конкретно?
– Она прорвалась в покои Её Светлости, и грозится убить её, если та не отдаст ей младенца, хотя я думаю, что она в любом случае её убьёт, – рассказывала Ольга на бегу.
– Кто она? Какой младенец?
– Какой, какой, Родила наша Дарина вчера сына, а сегодня твоя лучшая ученица, с совершенно безумными глазами ворвалась в палаты, прорвалась сквозь охрану и теперь стоит с клинком у горла Её Светлости.
– Понятно. А ты где была?
– А вы все, где были? – Вопросом на вопрос ответила Ольга. – Я что железная, должна здесь и денно и нощно сидеть? В туалет ходила.
– У Дарины, что в апартаментах туалета нет?
– Да ну тебя, – отмахнулась девушка.
Они уже добежали до места, Ольга рванула на себя двери и взору Алексея представилась страшная картина. Княгиня с ребёнком на руках стояла на коленях, за ней, прикрываясь от стрелков, спряталась Валерия с кинжалом, приставленным к горлу Дарины. Она уже успела поранить Княгиню, по шее текла тоненькая струйка крови. Напротив них, тоже на коленях стоял Его Светлость, он казался совсем раздавленным, его голос уже охрип, но он продолжал умолять девушку не причинять зла его Княгине и малышу. Но напавшая ничего не воспринимала, она находилась в глубоком трансе, высоко закатившиеся глаза полностью скрывали зрачки, она смотрела на всех, а точнее сквозь всех совершенно белыми глазами, одно это наводило ужас на окружающих. И твердила только одну фразу.
– Отдай мне ребёнка и останешься жива.
– Валерия, – обратился к ней Алексей, – ты слышишь меня?
Девушка не обратила на него ни малейшего внимания.
– Ольга, немедленно убрать отсюда Его Светлость.
– Как?
– Возьмите и вынесите!
– Куда?
– Куда угодно, но что бы ни кто его в таком состоянии не видел. Живо.
– Я поняла.
Она жестом подозвала двух здоровенных гвардейцев и указала на Его Светлость.
– Взять и унести, в его опочивальню, остаться там, на часах, никого не впускать, никого не выпускать.
– А если Его Светлость…
– Я сказала ни кого! – Оборвала она вопрос.
– Слушаемся.
Гвардейцы подхватили под руки слабо-сопротивляющегося Святослава и унесли, Валерия на это ни как не среагировала. Она продолжала твердить одно, и тоже. Алексей медленно начал приближаться к ним, при этом движении девушка встрепенулась.
– Не подходи, я убью её!
– Тихо, тихо, малышка, не нужно нервничать, я только возьму ребёнка и отдам тебе, – тихо, спокойно, начал уговаривать её Алексей. – Ты только не нервничай, и кинжал опусти, сейчас всё решим.
– Ты, правда, отдашь мне ребёнка?
– Конечно. Разве я когда-нибудь вас обманывал?
– Никогда. А она отдаст тебе?
– Безусловно, она ведь тоже мне верит, так же как и ты.
