Большой корабль стоял у главного причала, заканчивалась погрузка. Кони уже стояли в специально отведённых стойлах, пресная вода, провиант, фураж, всё находилось на борту, осталось только загрузить оружие, снаряжение и зайти самим на борт. Основная группа вчерашних кадетов, а ныне лейтенантов со своими командирами стояла немного в стороне, в ожидании команды следовать на борт, с другой стороны расположилась группка гвардейцев, эти воины, хоть и прошли подготовку в Корпусе, но всё равно считали себя отдельной кастой. Катерина, Владмир, Василий, Ли Шен и Никадим обосновались у самого трапа. Все находились в ожидании.
Сюда в приграничный портовый город, шли конным строем от самого Киева, на пару дней задержались здесь, подыскивая подходящий корабль и занимаясь окончательным снаряжением экспедиции, и вот теперь находились в полной готовности отплыть. Задерживало только одно. Обещал явиться, проводить их сам Князь. Он и прибыл в город ещё вчера, но какие-то дела у губернатора задерживали его, а соответственно и выход в море. Катерина уже начинала нервничать, Владмир как мог, успокаивал её.
– Катерина да не нервничай ты так, появится сейчас.
– Да что ты меня всё успокаиваешь? Мне какое дело? В конце, концов, не я отрядом командую, ты. И тебе решение принимать, когда в море выходить, но только не забывай. Что дудки боцманской у тебя нет. Она у Ала осталась, а вот куда он её дел я так и не поняла.
– А что дудка боцманская?
– А то, дьявол тебя побери, что скоро рассвет начнётся, кто нас без неё в море выпустит? И кто решится из моряков выйти из порта после рассвета, еже ли на то не будет специального разрешения?
– Ну, хватит вам, не спорьте, – вмешался в их разговор Кхитаец, – не выйдем сегодня, так выйдем завтра. Хотя нет, кажется всё-таки сегодня.
– Точно, смотри Катерина вон и Его Светлость прибыл. Внимание отряд! Строиться у трапа в две шеренги, по группам!
Люди засуетились, зазвучали команды старших офицеров и только что разрозненны группки преобразились в одно целое подразделение.
– Отряд, СМИРНО! Для встречи на Кра-УЛ! – Скомандовал Владмир и двинулся навстречу Его Светлости, но тот жестом остановил главного гвардейца.
Князь подъехал к строю, в сопровождении Губернатора и неизменного Наставника, спрыгнул с коня и молча, обошёл весь строй, внимательно вглядываясь в каждое лицо, словно пытался запомнить каждого. Потом отошёл на несколько шагов назад.
– Что сказать вам, братья и сёстры в качестве напутствия? Даже не знаю, заготавливал речи, да вижу, не нужны они, да и не к месту. Больно мне провожать вас в неведомые края, зная, что уже не со всеми суждено будет, свидится. Но такова судьба каждого из нас. Мне посылать вас и провожать, вам исполнять свой воинский долг, оберегая Державу. Об одном жалею, что нет с вами вашего командира, тяжело без него придётся, но я просто уверен, что вы справитесь с заданием, не посрамите ни его имени, ни отечества своего. А он, я просто уверен, будет наблюдать за вами и пристально следить, насколько хорошо обучены его лучшие воспитанники. Да помогут вам Боги. Командуй господин Владмир отправку.
– Отряд СЛУШАЙ! Справа по одному на борт, бегом МАРШ!
Строй ожил, и цепочка потянулась, взбегая по трапу на корабль, выстраиваясь вдоль борта, Владмир с Катериной взбежали последними, команда тут же подняла трап. Зазвучали команды капитана корабля, обслуга пирса засуетилась, отдавая концы и судно начало медленно отходить от причала, несколько вёсельных ботов разворачивали его и выводили на фарватер устья Днепра, что бы потом отпустить в свободное плавание по морю.
Вот судно уже вышло из зоны порта, подняло паруса, боты отвалили от него, давая свободный ход, а три фигуры так и стояли на пирсе, отдавая честь уходившим в поход. В свою очередь и отряд продолжал стоять вдоль борта, прощаясь с родной землёй. Каждый из них понимал, что назад вернутся не все, но и каждый прекрасно понимал, что такова судьба воинов.
Когда фигурки на причале совсем растворились, Владмир дал команду разойтись, и сам вместе со старшими офицерами отправился в каюту. Не смотря на достаточно большие размеры корабля, кают на нём числилось немного, поэтому в основном отряд разместился в общей каюте матросов, отдельные выделили только девушкам, одну на всех Владмиру, как командиру отряда и Катерине. Она в свою очередь сопротивлялась против такого рода привилегий, но в конечном итоге согласилась, потому, как капитан наотрез отказался выходить в море, если Катерина не согласится занять его каюту. На том и порешили.
Как только люди разошлись с палубы, отправилась отдыхать и она. Раскрыв двери и войдя во внутрь. Не зажигая свет, Катерина начала было раздеваться, готовясь лечь спать, как скорее не заметила, а почувствовала, на себе чей-то взгляд. Меч моментально оказался в руке девушки, и его кончик направился в ту сторону, где светились в темноте кошачьи глаза.
– Спокойно, спокойно, девочка, – прозвучал из глубокого кресла, хорошо знакомый тихий голос.
– Джеральд, бесы тебя возьми, что ты здесь делаешь? – Да это действительно был её тесть.
