– Я вижу на твоей шее бесценный морской жемчуг в золоте, а мои высокородные покупатели – только грязные лохмотья, – с усмешкой сказал торговец. – Если решила, что купить, милости прошу. Но не нужно отпугивать других клиентов! Если же ты воровка, то имей в виду, что по всей улице стоит моя охрана.
Мужчина был одет в изысканный нарядный камзол небесно-голубого цвета. Его волосы были переплетены в десятки кос, а пальцы и мочки ушей сияли серебром и бирюзой. Глядя на него, Дженна устыдилась самой себя.
Потрать она сегодня утром чуточку больше времени на прическу и лицо, смогла бы сейчас использовать лисью науку: особым образом улыбнуться, прищурить глаза да и выпросить скидку. Но простоволосая, бледная, в выцветшем платье и поношенном плаще, она и впрямь походила на бродяжку и уж никак не могла рассчитывать на очарование.
– Я не воровка, – сообщила Дженна, проглотив возмущение. – Украшение мне подарил любимый…
– Ах, прими мои соболезнования, – склонил голову торговец.
– Но как ты догадался?.. – удивилась девушка.
– Жемчуг – символ любви, – пояснил эльф. – Однако
– Я только хотела приобрести гитару, – после недолгого молчания проговорила Дженна. – Могу ли я опробовать ее?
Она указала на инструмент. Помешкав, эльф достал его с витрины и протянул покупательнице. Прижав гитару к груди, Дженна коснулась пальцами струн.
Верхняя дека откликнулась глубоко и мягко, как если бы была сделана из хвойной породы. Звук вышел долгим, чистым и насыщенным обертонами. От него стало как будто теплее на душе. Девушка ахнула: а ведь она знала, что за хвойная древесина могла стоить целое состояние!
– Это кайлеси… – прошептала она.
– Кайлеси? – В голосе продавца звякнуло фальшивое недоумение.
– Деревья, что растут в про́клятом Ка́ахьеле, – напомнила Дженна. – Интересно, что же за мастер готов пуститься в опасное приключение, чтобы добыть столь ценную древесину? – Она осмотрела инструмент. – И почему он оставил свое изделие без подписи?
– Ты ошибаешься, – улыбнулся эльф. – Это самая обыкновенная гитара из самого простого кедра…
– Но в таком случае она не стоит указанных денег, – заметила девушка, прищурившись.
– А-а, да это торговая хитрость, – смущенно рассмеялся мужчина, разводя руками. – Гитару никто не брал, вот я и поднял цену! Понимаете, избалованные богачки любят разные диковинки! Но такой умной и красивой девушке я сделаю хорошую скидку…
– И все же передайте мастеру, чтобы он был осторожнее, – сказала Дженна, доставая монеты. – И мою признательность за прекрасный инструмент. Обещаю, – девушка все же улыбнулась так, как она делала это прежде, – я позабочусь о нем.
– В таком случае возьмите и футляр! – оживился эльф. – Он сделан из прочнейшей древесины и обтянут толстой промасленной кожей, которая защитит гитару от дождей и холодов.
Девушка согласно кивнула.
С гитарой за спиной, точно с добрым оружием, Дженна ощутила себя увереннее. Теперь она стала не просто оборванкой, а гордым бродячим музыкантом! После приобретения достойного инструмента для новой жизни следовало позаботиться и о костюме, ведь лиственно-зеленый цвет был для изгнанной наемницы под запретом.
Заморские ткани из шелка и золотых нитей, как и полупрозрачные изделия сидов вызывали у Дженны восхищение, но в пути сослужили бы скверную службу. Новый учитель, пожалуй, одним своим видом мог бы распугать бандитов, однако Дженна догадывалась, что он не будет находиться с ней рядом постоянно.
Даже Мат оставлял ее, а уж Сайрон… Пока девушка болела, маг проявлял заботу и внимательность. Но стоило Дженне встать на ноги, как он исчез, не сказав при этом ни слова!
Покинув богатые кварталы-музеи, Дженна вышла на улицу с многочисленными мелкими лавчонками для покупателей более скромного достатка. Здесь она приобрела отрезы ткани и готовые платья. Помня об изменчивой погоде Севера, девушка накупила теплой одежды: рубах и распашную юбку из трех кусков алой шерсти на холщевой подкладке. К ней она взяла высокие сапоги с загнутыми мысами и птицами на голенищах, приталенный кафтанчик из пурпурной кожи, отделанный серебристым лисьим мехом, и плащ под стать ему.
Затем Дженна нашла бусины, продававшиеся на развес, всех цветов, оттенков и форм. Изготовленные из древесины, орехов, недорогих самоцветов и даже костяные пронизи ее не интересовали. А вот любимого кикиморами мелкого бисера и пустотелых шариков из дутого стекла девушка набрала на немалую сумму – своя-то жизнь была ей дороже.
Успешный поход по торговым рядам Дженна завершила покупкой сладких пирогов и, совершенно счастливая, вернулась в деревню. Когда девушка вошла в дом, маг уже дожидался ее. На столе перед ним лежала сабля в ножнах, украшенных эмблемой Гиатайна – деревом и птицами с красными глазами-самоцветами.
– Я захватила пирогов, – обратилась к нему Дженна. – Угощайтесь.
– Благодарю тебя за заботу, – мужчина отрицательно покачал головой. – В лес вернулись звери, так что я перекусил в дороге.
– Очень практично, – восхитилась девушка.
