Продолжение романа "Шпага для библиотекаря".Нашествие Наполеона, пожар Москвы, отважные вылазки партизан, схватки с французскими фуражирами, опаснейшая вылазка в подземелья Москвы в поисках легендарной библиотеки Ивана Грозного — вот что ждет героев, знакомых читателю по первой книге. А еще — предательство, интриги, романтические истории и маячащая где-то в конце тоннеля надежда приподнять завесу тайны над тем, кто забросил наших героев в прошлое.
Мышастый ганноверский жеребец нервно перебрал передними ногами и заржал. Идущий впереди пехотинец — замызганный белый мундир с зелёными обшлагами и вставками на груди, и кивер, укрытый от пыли парусиновым чехлом — шарахнулся в сторону, выругавшись с сильным голландским акцентом. На его ранце, поверх свёрнутой в скатку шинели, была пристроена наполовину ощипанная курица.
д'Эрваль, лейтенант Пятого гусарского полка, легонько хлопнул жеребца межу ушей сложенным вдвое поводом — тот недовольно фыркнул, мотнул башкой, но дурить перестал. Коню, как и хозяину, не нравился этот город — не нравились неровные булыжники под копытами, не нравилась чахлая пыльная зелень в палисадниках, незнакомый облик деревянных домов и церквей с опостылевшими за это лето маковками, напоминающими луковицы. А ещё — пыль, теснота на улицах, нестихающий гомон и колышущаяся перед конской мордой щетина штыков, о которые того и гляди, поранишь нежный мягкий, замшевый нос.
Великая Армия идёт через Москву. Нет не идёт — ползёт, течёт, подобно вязкому грязевому потоку, подхватившему на своём пути массу разнообразного пёстрого хлама. Кого здесь только нет, какой только язык не звучит на улицах древней азиатской столицы — французский, голландский, польский, итальянский, немецкий с его десятком непохожих одно на другое наречий. Испанцы — и те найдутся, если хорошенько поискать…
— Никак, Жанно, дружище? Чертовски рад видеть тебя живым и невредимым!
Знакомый голос вывел д'Эрваля из раздумий. Он обернулся — окликнувший его сержант в мундире гвардейского гренадера, торопился навстречу, расталкивая идущих впереди голландских стрелков. Сержант широко улыбался, заранее раскинув для дружеских объятий лапищи, причём в правой была зажата немаленьких размеров бутыль из тёмного стекла, в которой что-то соблазнительно плескалось. Физиономия его лучилась неподдельной радостью по случаю встречи со старым знакомцем.
— Адрио, ты ли это? — отозвался лейтенант, приняв вправо, к стене дома. — Так и знал, что не сегодня-завтра тебя встречу!
Он ловко спрыгнул с коня и сунул повод вместе с медной монеткой в пять су набежавшему мальчонке. Судя по синей с красной тесьмой фуражной шапке-бонэ и курточке, перешитой из солдатского сюртука — сыну полкового маркитанта.
— Вижу, на этот раз ни пули, ни палаши тебя не тронули — сказал он. — Не то, что тогда, при Эслинге?
— Обошлось, как видишь… — прогудел сержант, заключая д'Эрваля в объятия, в которых щуплый, как и полагается гусару, лейтенант совершенно утонул. — Гвардия так и не была в деле, простояла весь день в резервах. По мне, так зря — мы бы не дали не одному русскому уйти живым с того проклятого поля!
Он говорил о грандиозном сражении, состоявшемся неделю назад на подступах к городу Можайску. В отличие от Императорской гвардии, восьмая бригада лёгкой кавалерии генерала Бурте, была в самом пекле, и входивший в её состав Пятый гусарский полк недосчитался ранеными и убитыми многих своих бойцов.
— Императору виднее, кого и когда посылать. — ответил д'Эрваль. Не переживай, в России на всех довольно будет и славы, и сражений, и трофеев!
С Бургонем они были знакомы уже три года. В сражении при Эслинге тот получил две пули, в бедро и шею, едва не истёк кровью — но чудом остался жив и с санитарным обозом отправился в тыловой госпиталь. В одной повозке с ним оказался и гусарский аджюдан[1] д'Эрваль, раненый в плечо, палашом австрийского кирасира. Молодые люди (Бургонь, тогда ходивший в капралах, был на год младше своего товарища по несчастью) разговорились — и в итоге, провели на соседних госпитальных койках следующие две недели. Молодость, свежие продукты с близлежащих австрийских ферм и привычка к воинским тяготам быстро справились с последствиями ранений — не самых, надо сказать, тяжёлых. Покинув по выздоровлении госпиталь, оба отправились к своим частям: Бургонь — в полк фузилёров-гренадёров Императорской гвардии, д'Эрваль, получивший после Эслинга эполеты су-лейтенанта — в свой Пятый гусарский.
С тех пор они встречались не раз, и всякий раз закатывали по случаю встречи попойку с воспоминаниями, неизменным хвастовством собственными подвигами и обсуждением блестящего будущего, которое — никаких сомнений! — ждёт обоих на службе под императорскими орлами. Если, конечно, неприятельская пуля, штык или пушечное ядро не прервут этот славный путь.
— Да уж, чего-чего, а трофеев здесь хватает. — согласился сержант. — На вот, глотни. Настоящее бордо, и откуда только оно в русской столице?
Лейтенант выдернул зубами пробку и с удовольствием приложился к бутылке. Бургонь не обманул — действительно бордо, и к тому же неплохого урожая. Такое вино сделало бы честь и винному погребу в фамильном поместье д'Эрвалей.
— Здесь чего только нет, дружище! — продолжал сержант. — Мы только сегодня вступили в Москву и всего час, как встали биваком здесь, на площади. Ребята кинулись шарить по соседним домам и натащили кучу всякого барахла и провианта. Да ты и сам видишь…
