- Откуда тебе это известно? - паук даже побледнел. Точнее, посерел.
- Да ни откуда, - я пожала плечами. - Все это знают. Широко известный факт... Слушай! - я даже вскочила. - Давай его найдем. Кольцо! И всё кончится...
Анаси изобразил глубокие раздумья. Почесал в затылке, скорчил несколько гримас, даже попрыгал с одной ноги на другую, будто пятки ему пятки поджаривали. А потом снял с головы шляпу и с размаху ударил о землю.
- А давай. Рискнем последним зубом.
- Ура!.. А что для этого нужно?
- Нужно немножко поколдовать. Только...
- Что?
- Пообещай не убивать меня. И... Ничему не удивляйся.
Получив моё согласие, Ананси выбрал местечко посуше, встал, встряхнулся как пёс, а затем стал пауком. Таким, как в самом начале: громадным и страшным.
Покачавшись на толстых лапах, он уравновесил пухлое, как дирижабль, брюхо и защелкал на неизвестном языке.
- Ой вы, гой еси, звери мохнатые, птицы крылатые... - переводила вавилонская рыбка. - Где вы ходите, где вы бродите, мою поляну стороной обходите... А слетайтеся ко мне, а сбегайтеся, тайною своей со мной поделитеся...
Через какое-то время на поляне показалась такая тварь, что не в сказке сказать, не пером описать. На голове у неё были рога. На ВСЕЙ голове. Морда - помесь коровы с кошкой. Из туловища во всех направлениях торчали лапы, копыта, крылья и хвосты. Всё это в мешанине перьев, чешуи и разноцветной шерсти.
Честное слово, я чуть в обморок не упала. Как это существо передвигалось, питалось и размножалось - по сей день остаётся загадкой. Только это и даёт мне спать по ночам...
- Все собрались? - спросил Ананси.
- Все... - на разные голоса промычало, промяукало и провыло чудовище.
- А теперь скажите: кто знает, где Ариман спрятал кольцо?
Зверь помялся на лапах-копытах, а потом развел крыльями.
- Мы не видели, Ананси. Мы не знаем...
- Ладно, идите.
Я бы на его месте спросила построже, но не успела даже предложить: зверь рассыпался на отдельных медведей, волков, зайцев, куниц и енотов и разбежался в разные стороны. А паук завёл ту же шарманку:
- Ой вы, гой еси, гады ползучие, змеи гремучие. Где вы ходите, где вы бродите, мою поляну стороной обходите...
На этот раз к нам под ноги выкатился клубок змей. В нём смешались удавы, анаконды, какие-то черненькие и юркие змейки... Они беспрерывно двигались, шипели и стреляли раздвоенными язычками.
- Все собрались?
- Всссе....
- Кто знает, где Линглесу спрятал кольцо?
- Мы не видели, мы не з-з-з-знаем-ссс...
- Ой вы, гой еси, клопы да тараканы. Жучки малые, незаметные, муравьишки да гусеницы...
Эту фигуру можно было назвать антропоморфной. Во всяком случае, она передвигалась на двух ногах, у неё было подобие головы и рук.
- Видели вы, где Ариман прячет кольцо?
- Нет не видели...
Паук покачался на согнутых лапах, раздумывая.
- А все ли собрались? - наконец спросил он.
- Не вссе... Старая жужжелицца ззадержживается...
Наконец на земле показался крохотный жучок. Он был похож на нашу уховёртку, но полосатенький, как арбузик. Вскарабкавшись на сплошь шевелящуюся фигуру, жучок затерялся в общей массе, а изо "рта" донесся голос:
- Я знаю, где Ариман спрятал кольцо.
- Отлично! - паук бросил на меня торжествующий взгляд. - Теперь говори, где это было.
- В дупле старого дерева Гингко, на краю большой поляны у холодного ручья...
- Отлично, - потёр передние лапы паук. - Идём быстрее.
- Но его там больше нет...
- Что? - я вскочила. - А куда же оно делось?
- Железная птица вынула его из дупла и унесла...
Монстр из насекомых рассыпался, жучки разбежались кто куда. А я опустилась на камушек и закрыла лицо руками.
Ай да вещая птица! Ай да Гамаюн...
- Не расстраивайся, - участливо сказал Ананси, снова став человеком. - Придумаем что-нибудь другое.
- Ничего, всё в порядке, - встав, я решительно заправила майку в джинсы. Затем крепко завязала шнурки на кроссовках, а штанины заправила в носки. Никогда я теперь не избавлюсь от ощущения, что по мне ползают...
- Идем. Я знаю, у кого кольцо.
Глава 20
Иван
Открыв глаза, я увидел каменный потолок. Некоторое время тупо пялился на него: разум проводил ревизию организма. Голова - на месте, руки-ноги - на месте, мочевой пузырь... М-да.
На этой оптимистической ноте я торопливо вскочил. Из глаз посыпались такие крупные искры - любой высоковольтный провод позавидует.
Оказалось, потолок был невероятно низким. Метра полтора, не больше.
Когда в глазах перестало искрить, я огляделся. Пещера была громадной - если не брать во внимание то, что даже Машке здесь пришлось бы пригнуться.
Сумрачное пространство уходило вдаль и вширь, на границе видимости сливаясь в сплошную тёмную муть. Наверное, таким видится мир зернышку пшеницы, попавшему меж двух жерновов...
На первый взгляд, пещера была пуста. Но когда дыхание успокоилось и я немножко пришел в себя, стал различать голоса: кто-то непрерывно стонал и нашептывал.
Оглянулся. На краю зрения мелькнул неясный силуэт... Когда я постарался его рассмотреть, видение пропало.
