- Пфуй, - фыркнула я, ненавязчиво отступая подальше. От его мохнатых лапок, на которых, если приглядеться, были надеты крошечные, лаковые с белым верхом, штиблеты. От его зубастой улыбочки - ну не могут пауки так улыбаться. Не должны. Не имеют права... - Было бы где блудить. Вот у нас в России леса - это да. Ёлки - во! - я расставила руки как можно шире. - Толще, чем медведи. А медведи... Как встанут не с той ноги после зимней спячки, как заревут... А волки? Злобные, как десять тысяч крокодилов, и голодные, как... волки. А тут - что? Змеи хилые, - я поддела носком кроссовки черно-пятнистое чешуйчатое тело и отбросила подальше. - Слоны мелкие. Зомби скучные... Даже разговаривать не умеют.
- Значит, заблудилась, - кивнул Ананси. - А Ваньку твоего к злому колдуну везут. Вот привезут, и вынет колдун из него душу. Станет твой дружок зомби. Безмозглым, бессловесным, только умеющим, что волю хозяина исполнять...
- Врёшь!..
- Не вру!..
- Шеф говорил, ты всегда врёшь.
- А вот и нет, а вот и нет! Легбе ты больше не нужна. Он теперь с Эрзули кентуется, а она...
- Эта скелетина с зашитым ртом? Да она даже целоваться не умеет. На что ему такая?
- Много ты понимаешь во взрослых отношениях.
- Если хочешь знать, понимаю! У меня тоже... - я осеклась.
- Ну что у тебя, что? Любовь? К Ваньке-унгану?
- Не твоё дело.
- Ничего у тебя не выйдет. Забудет тебя твой суженый, и не пожалеет!
- Ах ты... - проворно сняв кроссовок, я хлопнула что было сил по стволу. Ананси успел отскочить.
- Ой, ну что ты такая злая? Там, откуда ты родом, все такие?
- Гораздо хуже, - я еще раз шибанула по дереву, целя в паука.
- Ладно, всё это лирика, - проворчал Ананси, спрыгнул со ствола и превратился в давешнего прохвоста в канареечном костюме. - Ты договариваться будешь?
- Нет, конечно.
- А кто тебя в Правь выведет?
- Без Ваньки я никуда не пойду. И без наставника.
- Да я ж тебе говорю: они теперь зомби. Ничего не помнят, ничего не чувствуют... Но тебе я могу помочь. Не бесплатно, конечно.
Закатив глаза, я отвернулась и пошла прочь. Надеясь, что иду обратно к костру.
- Ладно, послушай... - Ананси, догнав, пристроился рядом. - Насчет Легбы я пошутил. Его заколдовывать - себе дороже.
Я кивнула. И после небольшой паузы как можно небрежнее спросила:
- А Ванька?
- Его действительно везут к Линглесу.
- Чтобы шантажировать Базиля?
- Вроде того...
- Но мне говорили, Линглесу хочет его убить. Что-то там про отцов: он убил его отца, а он - его отца...
- Как ты не понимаешь? Линглесу - больше не Линглесу. Им завладело кольцо.
- Цезария говорила, что кольцо выпивает души, - я вспомнила о ней без всякой задней мысли, просто потому, что Ананси сейчас подтверждал её слова... Но на паука её имя произвело неизгладимое впечатление.
- Так ты знакома с Цезарией?
- Мы виделись на приеме у Бумбы. И очень мило побеседовали. Она рассказала про кольцо, в котором сидит её муж, а Лумумба обещал его найти.
Я решила не упоминать, что женщина-кошка меня чуть не съела.
- То есть, вы заключили сделку?
- Мы должны найти Сердце Аримана, - кивнула я.
Это была правда. А остальное... Разве я виновата, что паук меня не так понял? А указывать на ошибки я не нанималась.
- Если это так... - Ананси остановился. - Если она вас поддерживает... Это меняет дело. Я тебе помогу. Бесплатно. Только ты должна меня попросить.
- Вот еще, - фыркнула я и пошла дальше.
- Эй, в чём дело? - снова догнал меня паук. - Бесплатно же!.. Перебегать дорогу Цезарии я точно не хочу, так что давай заключим сделку и я помогу тебе освободить Легбу.
- Слушай... - я остановилась. - Я не могу тебе доверять. Ты врёшь, как дышишь. Кто тебе помешает меня кинуть? Как ты только что кинул Эрзули и Маман Бригитту?
Ананси терпеливо вздохнул.
- С ними я никаких сделок не заключал. Они меня заставили. Так что я имел полное право их кинуть. А если мы заключим СДЕЛКУ, ты получишь то, о чем просишь.
- Именно то? - прищурилась я.
- РОВНО то. Ни больше, ни меньше.
- Ну хорошо, - решилась я. Возможно шеф, когда узнает, по головке не погладит, но сейчас это казалось меньшим из зол. - Ты обещаешь помочь мне освободить друзей. А я...
- А ты обещаешь унести кольцо на Ту сторону. И сделать так, чтобы оно больше к нам не попало.
- Кольцо? Так это всё из-за него?
- А ты думала, я беспокоюсь о Легбе? Или твоём Ваньке-унгане?
- Но... тебе-то чем мешает кольцо?
- Ариман. Мне мешает Ариман.
- Я думала, вы одного поля ягоды...
- Не смей нас сравнивать! - Ананси прямо таки взвился. - Я - не он. Поняла?
- Да в чём разница-то?
- Я честно заключаю сделки. И ВСЕГДА выполняю условия. А он... Он берёт просто так. И ничего - слышишь - ничего не даёт взамен.
- А, закон сохранения массы и энергии.
- Равновесие, - кивнул Ананси. - Иногда выигрывает клиент, иногда - казино. Иначе всё сломается.
Я секунду подумала.
- Хорошо. Я согласна.
Я протянула - плюнув на ладонь - руку. Ананси протянул свою...
- Стоп! Шеф говорил, что у тебя слюна ядовитая.
- Только если я тебя укушу.
- Ладно. Но если что... - я сделала такое движение подошвой, будто что-то стираю.
- Да понял я, понял.
