— Хейг, времени мало поэтому сразу к делу, — тут же произнес Питер. — Я перед тобой виноват. Не думал, что Оукман опустится до подобного.
— Не нужно играть здесь доброго и понимающего командира, Рамзи, — оборвал я его излияния. — Когда ты заступал на эту должность ты должен был понимать, чем все это закончится.
— Все-то ты знаешь, — зло процедил он. — Если ты не забыл, у меня не было выбора.
— Чем они тебя взяли? На чем поймали такого честного и исполнительного управляющего? — мне, действительно, было интересно это узнать.
— Семья, Хейг. У тебя только мать, которую не тронут. Но тебя поймали на другом: чужаков в Тетисе не любят. — Как много людей знает мою тайну. Почему еще плакатов нет на каждом дереве?
— И что дальше?
— Да ничего, — пожал он плечами. — Скорей всего все те, кто несет в себе душу из другого мира не вернется назад. Грей что-то говорил про плату. Большинство работяг в экспедиции — это такие же путешественники. Церковь давно готовила поход вглубь материка, частично его профинансировал лорд Оукман, который тоже имеет интерес здесь, — упоминание Его сиятельства заставило Рамзи скривиться, как от зубной боли. Могущественный проводник успел задеть каждого в экспедиции. Талант.
— Зачем ты рассказываешь это? — Слишком много информации принесет мне только головную боль. — Мало того, если ты виноват передо мной, то виноват и перед остальными участниками.
— Нет, я не настолько совестливый, да и магический контракт не поверит в мою искренность без причины. Я могу предложить тебе сделку выгодную обоим. — Я знал это выражение лица, иногда видел его в отражении зеркала. Рамзи решил хоть как-то но отхватить кусок для себя, для своих личных нужд от всего происходящего.
— Слушаю.
— Я могу в одностороннем порядке разорвать с тобой договор, мои полномочия это позволяют. Оформим магический документ и ты можешь уходить, «Челстер» ничего не сможет тебе сделать. Единственное, ты больше никогда не устроишься работать в торговые компании — это черная метка.
— Отличное предложение, но что взамен? — Вопрос о том, куда я пойду в джунглях оставался открытым, но задам его позже. Что до черной метки, то она меня не волновала. Как-нибудь проживу без тех грошей, что они платят.
— Взамен ничтожная малость. В одном из домов милосердия при Церкви живет моя жена и ребенок, — тяжелый взгляд Рамзи пробирал до костей.
— Значит, семья. Но, как Церковь может удерживать людей, для этого должна быть веская причина.
— Она есть. Моя Кэтрин с Земли, — поделился Питер. — Их не волнует, что она была обычным врачом в вашем мире и не желает нести свет просвещения. Опасна и точка. Вытащи их.
— Ты бы еще попросил уничтожить Церковь, Рамзи! К тому же, ты выберешься сам, — попытался вразумить его.
— Хейг, неужели ты думаешь, что я не рассматривал этот вариант? Костьми лягу, но лагерь около подножия появиться. И ни одна собака не посмеет сказать по-другому, пусть там будет всего пара домов, но они там будут, — говорил Рамзи эмоционально, давая клятву самому себе. — Ты подстраховка на случай провала.
— Куда я пойду среди ночи…
— Никто тебя не гонит сейчас. Оставайся, но свободным от контракта, и ни одна живая душа не будет знать нашу договоренность. Сейчас идешь с нами, а если запахнет жаренным слиняешь. Мартышка вполне способна тебя вывести к людям, если что-то произойдет, — терпеливо объяснял он. И тут мне пришла в голову просто безумная мысль, которую я озвучивать не стал. А что если мое избиение и спасение было подстроено старшим инженером? С другой стороны, я ничего не потерял, ну кроме статуса героя.
— Ты все-таки думаешь, что владелец колоды нас всех уничтожит, — мне как и ему не нравилось происходящее, и наши попытки что-то изменить напоминали трепыхания выловленной рыбы.
— Тебе не приходило в голову, что мистер Бейли и чужак работают вместе? Вижу нет. Церковь в своем желании управлять Тетисом зашла уже слишком далеко. — Питер искренне ненавидел мистера Бейли.
— Он говорил что-то про Схождение. Лгал?
— Они все время лгут. — горько проговорил он. — Ты же читал «Солнце Тишатлы», ту статью. Помнишь надпись на камнях кровью, «ТИШ». Люди, которых они отправили на встречу с Судьей, так перепугались, что забыли свой родной язык. Тиш, не часть названия города, а слова туземцев — злые люди.
— Вот как. Эта надпись вызвало много предположений, которыми они отвели от себя подозрения. — Я-то думал, что это название города, куда ведет след. Совершенно забыл, что изначально Тишатла — это ругательство в сторону колонизаторов.
— Обычное дело — сбросить вину на кого-то другого.
— Ты знаешь, кто чужак? — прямо спросил его.
— Нет. Но, Хейг, не забывай, что им могу быть и я, потому что доказать обратного не в силах, — усмехнулся Рамзи.
— С таким же успехом и я могу владеть колодой, — Круг подозреваемых меньше не стал. — Хотя Бейли говорил, что им никак не может быть Оукман. Я лично не верю, что это Ходж, он слишком прост для подобной интриги, и не Кроф — это слишком глобально для Белоручки. И меня еще мучает вопрос о Схождении. Ты что-то знаешь?
