— Бейли и тебе успел о нем поведать. До Северного материка я сказал бы, что это сказка. Но после Раскола подобного утверждать не стану. Что существует как минимум два мира: Тетис и Земля — это мы оба знаем. Витана… Вполне возможно, что она придумана Церковью, чтобы сохранить Равновесие.
— Где твоя семья? — согласился с его предложением. Лучше так, чем быть зависимым от торговой компании.
— Город Лэндфорд на острове Северн, — Рамзи положил передо мной на стол готовый акт расторжения договора.
— И все-таки твоих рук нападение проводников? — подписывая документ, спросил я.
— Если бы это было ни так, то я не смог разорвать твой контракт, Хейг, — признался Питер. — Я знаю таких людей как ты: везучие и наглые. Ты выживешь, где другой отправится на Великий суд.
Кто еще не интриговал в этой экспедиции? Если так поглядеть, то я здесь самый честный парень. Никому плохо не собирался сделать, просто хотел переждать и выполнять полученную работу.
— Грея разморило не случайно, — заключил я. — А не боишься, что нас могут подслушать?
— Палатка защищена от чужого любопытства, — убирая документ, пояснил он. — Иди, Хейг. Сегодня ко мне собирался зайти преподобный Бейли, нехорошо если он застанет тебя здесь.
Мистер Рамзи подарил мне замечательную возможность выйти из игры, которой, если припечет, я непременно воспользуюсь. В глубине души даже появилась капелька сочувствие к Питеру, его семью держали в заложниках. Я не сказал ему, что если Церковь так ужасна, то Кэтрин давно уже мертва, а ребенок находился в приюте. Но если получится так, что мне придется сбежать, то в Лэндфорд я наведаюсь непременно. Слово нужно держать.
Когда вернулся к своему лежаку, Уго бессовестно забрался на мою импровизированную подушку. Ему даже хватило наглости храпеть, в то время, как его хозяин, не мог сомкнуть глаз. Минуту потерзавшись, плюнул и лег головой в другую сторону. Место домашним питомцам в ногах, тем более у мартышки завелись блохи.
По счастливой случайности меня не сожрал кракен, не коснулась ночь безумия, когда поезд сошёл с рельс, не задело никаким артефактов кроме «Колоды Рока», даже нападение гулей не вывело из равновесия, а дальнейший поход через джунгли вызвал только усталость. Но вот сейчас время пришло, и моё душевное спокойствие дало трещину, иначе я не могу объяснить свою странную реакцию на происходящие события.
Я ощущал себя героем фильмов про Идиана Джонса, мне не хватало только шляпы с широкими полями и кнута. Началось все через пару дней после разговора с Рамзи, и разрыва моего злополучного контракта. Мы как обычно остановились на ночлег, чтобы перевести дух, до подножия Молчаливого свидетеля оставалось всего ничего. Иногда эту величественную гору можно было увидеть в просветах деревьев. Конечно, не Эверест, но макушка, припорошенная снегом, уходила высоко в небо. Судя по картам Южного материка, с Молчаливого свидетеля начиналась горная цепь, которая уходила вглубь.
Но дойти до предыдущих мест, где располагались поселения: Новый Свет, Стоунхолд и Миракл не успели. Когда мы искали место для ночного отдыха, нас внезапно окружили аборигены. Они, словно тени, появились из ниоткуда, взяв в плотное кольцо всех членов экспедиции. Мне в голову пришла запоздалая мысль о численности племен в джунглях. Выходило, что туземцы давно шли по нашему следу, а сейчас решили показаться. И ладно бы на их татуированных лицах сверкала доброжелательная улыбка, ничего подобного и в помине не было, единственное, что поблескивало — это наконечники стрел, измазанные в какой-то дряни.
Тут бы решительное вмешательство магов: грозный окрик лорда Оукмана, что всех немедленно превратить в пыль. Но нет, Его сиятельство молчал, ожидая непонятно чего. Полагаю, приказывать должен был мистер Рамзи, но и он не открыл рта. Первым опомнился Томас Грей, отдав простую команду:
— Все в круг! Приготовиться к обороне, — звучало обнадеживающе, если бы мы передвигались по широкой дороге, и не было ни деревьев ни растительности. Но шли новые колонизаторы неорганизованной толпой, слепо следуя за Танцующим Анку.
— Не дурите, Грей! — а вот и грозный голос лорда Оукмана. — Предлагаю, начать с переговоров.
Странно было слышать подобные слова от человека, придерживающегося правила силы.
— И кто же будет их вести? — в вопросе могильщика звучала неприкрытая издевка.
— Уж явно не Вы, — усмехнулся Его сиятельство. — У Вас дипломатии, как у топора, то есть её полное отсутствие.
— Зато ваше остроумие разит на повал, — не остался в долгу Грей, который не мог уступить магу ни дюйма.
Не знаю, как у остальных, но у меня сложилось стойкое ощущение того, что наши предводители забыли, где находились. Я ловил взгляды рабочих, в них отражалось такое же недоумение, как и у меня. Народ зашептался.
— Анку, спроси, что они хотят от нас, — наконец-то в ситуацию вмешался Рамзи. Его зычный голос перекрыл все остальные.
