Дальше всех непокорных под их болезненные вопли оттащили в сторону. Засматриваться я не стал, чтобы не привлекать внимания. Лучше наблюдать за главной сценой, чтобы вовремя среагировать. А там было на что посмотреть: вверх по лестнице тащили связанного Анку. В самом конце пути длинный хвост Королевы змей, плотно обвив тело пленника, подтащил его прямо к хозяйке. Ближайший разряженный жрец протянул кубок в виде человеческого черепа. Дальше последовала кровавая сцена и сосуд наполнили до краев. Тело Танцующего Анку спихнули вниз — вот и причина бурых разводов на ступенях. Ламия медленно поднесла кубок ко рту и начала пить.
Я не смотрел за этим омерзительным зрелищем, меня больше интересовали наши предводители, в уме помечая их реакцию на творящийся ужас. Пожалуй, больше всех выделился Рамзи и Бейли, первый смертельно побледнел, а второй осенял себя спасительными знаками.
— Приветствую моих верных рабов и гостей нашего дома, — звонко произнесла она. Помнится Брайс упоминал, что если ламия сожрет кого-то, то сможет говорить по-человечески. — Танцующий Анку, грязный предатель, послужит даже в посмертии проводником для сотрудничества между двумя нашими народами.
— О чем ты, Шеллис? — возмутился мистер Мортон. — Мы должны…
Удар толстого хвоста пришелся точно в грудь Брайса, тот отлетел в сторону и приложился о каменную стену.
— Молчи, безумец!
— Да как ты смеешь так со мной обращаться, проклятый гибрид! — ругался ученый. — Это же была твоя идея! Шеллис, мы вернемся на Витану…
— И что дальше? Я, как и ты, житель старого мира, но цели у нас разные. Печально, что ты оказался таким же, как и сумасшедший Анку, — теперь уже и ламия повысила голос. — Но я тебе благодарна, мой верный воин, ты привел всех этих людей сюда, а значит все идет по плану.
— Ах, ты, мерзка тварь! Витана умирает, а ты потворствуешь личным интересам… — не хуже настоящей змеи шипел Брайс
— Заткнись. Разве я предала старший мир? Такие, как ты, маги, захотели могущества богов. Сдохните, так и не прикоснувшись к источнику всемогущества, — от всей души пожелала ему Королева змей. — Уведите!
— Постойте, многоуважаемая Шеллис, — вкрадчиво произнёс преподобный, — наш уговор в силе? Тридцать блуждающих душ из мира Земли и двадцать с Витаны, и Вы оказывает Пресветлой Церкви всестороннюю помощь?
— Все верно, Александр. — кивнула Шеллис.
— Одним из условий была смерть мистера Мортона, который хотел устроить ночь Схождения.
В тот момент, когда начались торги, я понял одну очень важную вещь — пора уносить ноги. Пока окружающие люди пребывали в священном восторге от любования своей карманной богиней, надо было, не привлекая внимания, уйти в джунгли. Поэтому я аккуратно, прямо на коленях, стал пятиться в сторону леса. С моей-то удачей я точно войду в список счастливчиков, озвученный преподобным Бейли.
— Не Вы ли сами впихнули ему колоду, чтобы не запачкать рук? — поинтересовалась Шеллис. — Я не желаю его убивать, — капризно произнесла она.
— По условию…
— Плевать на условие! Я здесь Королева! — холодно бросила ламия.
— Вы, кажется, не понимаете зачем это нужно! — мягко произнес преподобный Бейли. — Помимо Вас, многоуважаемая Шеллис, в этом диком лесу есть еще хранители. Наш общий знакомый может наведаться и к ним.
— Конечно, я знаю. Он будет моим гарантом…
Договорить ей не дал выстрел, мистер Брайс Мортон получил пулю точно в лоб. Старший инспектор Ломан со свойственным ему спокойствием произнес:
— Чем хорошо дамское оружие, так это возможностью незаметно пронести его, куда угодно. Правда убойная сила маловата, но с такого расстояния это не проблема.
— Ты! — прошипела ламия и огромный хвост взял в плен инспектора, но не сдавил.
— Мой долг защитить интересы Короны. Владелец артефакта «Колода Рока» мертв — мой служебный контракт выполнен. Теперь перейдем к более важному разговору. — У мистера Ломана даже хватило наглости опереться руками на хвост ламии. — Я уполномочен заключить с Вами договор о сотрудничестве. Около подножия Молчаливого свидетеля должен стоять город Северного Архипелага.
— Не так быстро, Ломан! — Вмешался преподобный. — Сначала наша сделка.
— Пресветлая Церковь не сможет здесь иметь епархию, если не будет прихожан. Корона обеспечит людей, а Вы — веру. Что не так?
— У этой сделки есть и вторая часть, — недовольно проговорил Бейли. — Молодость для важных людей Церкви и Ордена.
— Настало мое время вмешаться, господа, — тон лорда Оукмана был на редкость вежливым, я бы даже сказал угодливым. — Молодость. Мне уже тяжело поддерживать жизнь в своём теле, и я привел с собой плату.
— Молодые маги и артефакты старого мира, — усмехнулась ламия, отпуская инспектора Ломана.
Я продолжал незаметно двигаться к цели. Коленки нещадно болели, никто не удосужился почистить плиты от мелких камней, и теперь они впивались, как иголки.
— Хотелось бы расплатиться только реликвиями, — удивил этим заявлением лорд Оукман.
— Поддерживаю предложение Его сиятельства, — вновь заговорил представитель Короны. — Своим эгоистичным шагом лорд Оукман обескровил древние рода магов.
