К выходу я был готов на четвертый день. Ранец костюма приятно потяжелел на пять кило синтетической взрывчатки. Мечта террориста! Подобного вещества невозможно было получить нигде, кроме Зоны. Аномальная плотность, удивительная стабильность, чудовищная мощность. Тот объем, что я положил в ранец можно было заменить лишь полтонной гексогена. Теперь можно было надеяться, что если вдруг, по какой-то причине, система самоликвидации лаборатории не сработает (такое в моей практике уже случалось неоднократно), то её вполне может заменить содержимое ранца. Дополняли объём запас еды и воды на трое суток, фонарь и батареи (бывает так, что ПНВ и инфравизор бессильны разглядеть хоть что-нибудь в холодной склизкой трубе водостока, или захламленном подвале), пять обойм к "винторезу", плюс одна на стволе. Надеюсь, что долгой охоты не выпадет. Кружить пару суток по "зелёнке" вокруг объекта, отстреливая неосторожно высунутые конечности - удовольствие ниже среднего. А вот на магазинах к "Кедрам" лучше не экономить. Скорострельные машинки. Да и кабану, или кровососу, внезапно возникающему из зарослей, необходимая для упокоения доза свинца начинается от полмагазина. Так что 9 ПМ я набивал в ранец щедро. По 6 рожков на ствол, плюс несколько коробок. Будет чем на привалах заняться. Набивание магазинов сродни буддистской медитации: дисциплинирует, приучает к смирению и отгоняет невеселые мысли...
Также с хандрой помогает бороться всяческая "физкультура". Ходьба на дальние расстояния, или бег. Особенно в Зоне. Там нельзя предаваться никаким мыслям, иначе, незаметно для себя, можно угодить в аномальное образование и навсегда избавиться от любых мыслей и колебаний настроения. Зона требует предельной концентрации и, одновременно, абсолютной отрешенности. Человеку в ней нет места. Ни ему, ни его чувствам, ни производимым им звукам и прочим возмущениям. Шорох шагов, треск сломанной ветки, грохот выстрела - все это служит приглашением к обеду для множества вечно голодных тварей. Даже яркие эмоции, и, тем более, страх, влекут к себе существ пострашнее обычных хищников. Те, кто не понимали этой простой мудрости, очень быстро стали пищей для ее многочисленных "коренных обитателей", или обезображенными до неузнаваемости останками в аномалиях, со временем трансформируясь в артефакты. То, за чем собственно и тянутся сюда все новые сталкеры.
Зона влечет их к себе, как цветок раффлезии привлекает полчища мух ароматом смерти, но тут в композицию запаха подмешаны нотки загадки и оттенки неизвестных, возможно бесценных, сокровищ. Сотни, тысячи новых охотников за сокровищами и искателей приключений уже проникали внутрь Зоны, за ограждения и военные блок-посты. Единицы возвращались с добычей. Их диковинные байки лишь разогревали нездоровый интерес, привлекая еще больше людей к сталкерству. А Зона тем временем росла, как костер, в который непрерывно подкидывают дров. Словно жертвы для нее были топливом, или пищей.
Немногие, кто осознанно, или бессознательно, "вливался" в Зону, не противопоставляя себя этой диковинной сюрреалистической действительности, раз за разом возвращались в нее, проникая все глубже к центру, открывая все более загадочные факты, находя невероятные вещи. Это погружение в иную реальность, точнее абсолютную нереальность, неуловимо, но бесповоротно, меняло людей, вызывало непреодолимую зависимость. Постоянное напряжение восприятия опустошало и одновременно наполняло новой силой. Без ощущения дыхания смерти в затылок, жизнь становилась бесцветнее, бледнее. Бег от смерти... Однако она догоняет всех, рано или поздно. И время, когда она настигает, мало зависит от скорости бега, иногда наоборот. Когда-нибудь она настигнет и меня, как уже сделала со многими моими товарищами, сослуживцами и врагами. Но пока я удаляюсь от нее быстрым шагом, обходя аномальные ловушки и лёжки хищников. Удаляюсь... а может и приближаюсь. Счастье в неведении. Смысл пути в самом пути, покуда есть куда идти.
