Эта фраза была для Каддлса как гром посреди ясного неба. Он еще ни разу в своей жизни ни перед кем не извинялся. Конечно, случаев, когда кого-то обижал, было превеликое множество, но потом он снова дружил с ребятами, как будто между ними и не было никакого конфликта. Однако сейчас была одна из тех ситуаций, из которой он не видел никакого выхода. Каддлсу очень не хотелось извиняться перед кем-либо публично, прямо на глазах Расселла и Флиппи. В другой ситуации, если бы он был с этой кошкой наедине, он бы еще, может быть, и попросил прощения. Но прямо здесь…
— Ну? — прервал молчание выдра. — Что же ты молчишь? Или ты так и не осознал свою ошибку?
— Знаете, я не думаю, что это так необходимо, — сказала Кэтти-Блэк. — Я… Я уже не обижаюсь.
— Ой, а раз так, — сразу же оживился кролик. — Давайте мы все спокойно разойдемся, а?
— Нет уж, приятель, мы еще не закончили, — возразил Расселл, после чего обратился к новенькой. — Кэтти, дорогая, я, конечно, и сам был бы рад все это поскорее закончить. Но правила есть правила, этот молодой кролик не в первый раз ускользал от ответственности. Его надо научить правилам хорошего тона.
— Но… — замялась девушка. — Но я не хочу никого принуждать. Я считаю, это… Это как-то неправильно.
— О, дело говорит! — вступил в разговор опять Каддлс. – Ну, так я могу идти?
— Сначала — извинись, — чуть рыкнул Флиппи. — Потом можешь отправляться на все четыре стороны.
Кролик тяжело вздохнул. Наступил момент истины. Внутри него кто-то всколыхнулся и начал сопротивляться воспитательной работе, предлагая всевозможные варианты бегства: через окно, через вентиляцию, через дверь, в конце концов. Но тут он снова встретил строгий взгляд Прапора, и ему показалось, что в них сверкнул огонек того самого Берсерка. Сердце его моментально ушло в пятки, он живо отвернулся, встретился взглядом с кошкой, подошел к ней и выпалил на одном дыхании:
— Кэтти-Блэк, прости меня, пожалуйста, за то, что я тебя обидел на уроке физкультуры и причинил тебе боль баскетбольным мячом. Клянусь, я больше так с тобой не поступлю. Мир?
И он протянул руку. Кэтти посмотрела в его солнечные глаза. Она видела в них какой-то непонятный страх, но в то же время и искренность его слов. Она слабо улыбнулась, пожала его ладонь и сказала:
— Не волнуйся, я совсем не обижаюсь. Надеюсь, мы станем друзьями.
Флиппи и Расселл посмотрели друг на друга с некоторым удовлетворением. Все. Они могли, наконец-то, расслабиться и разойтись по домам. Они выпроводили Каддлса из кабинета завуча, строго наказав ему в следующий раз, что, если он еще раз так поступит, то простой беседой он не обойдется. Сами тоже вышли, только кошка почему-то задержалась. Она снова посмотрела в окно. Оттуда она вновь увидела отцветшую вишню, под которой еще совсем недавно она сидела. Кэтти-Блэк вспомнила енота, его изумрудно-зеленые глаза, его порыв. На ее языке все еще держался вкус вишни, той самой, которую ей сорвал Ворюга.
— Кэтти, подруга, ты чего? — спросил Расселл.
— А? Я ничего. Я иду.
И кошка вышла наружу, не обратив внимания на позолоченную статуэтку, стоявшую на одной из полок шкафа с прозрачными дверцами.
- Первое сентября две тысячи девятого года. Что ж, с новым учебным годом меня. Целых три месяца я не заступал на этот пост. Да что тут поделаешь? Ладно, продолжаем. Два трупа, один свидетель смерти. Начинаю перепись погибших.
- Первая жертва: Малыш. Время смерти: двенадцать часов тридцать семь минут. Погиб от удара током вследствие просовывания пальца в розетку. Причиной смерти является недосмотр Папаши.
- Вторая жертва: Траффлс. Время смерти: восемнадцать часов три минуты. Умер от отравления недозревшими и испорченными трюфелями, которых он учуял вблизи фабрики.
- Свидетель смерти: Папаша. Видел уже мертвого Малыша, не подозревая о гибели последнего (хотя, у него возникали сомнения, но они быстро отпали). Является косвенным виновником смерти Малыша.
- Теперь немного о Кэтти-Блэк. Сегодняшний день только подтверждает мою гипотезу об ее предназначении в Хэппи-Долле. Да, похоже, эти небесные уроды постарались на славу. Признаю, если эта шельма действительно является оружием против меня, тот оно совершенно. У кошки есть свои сильные и слабые стороны, они равноценны, что делают ее такой же, как все. Однако меня не проведешь… Каким-то образом она нашла меня. Пока не могу понять, что конкретно движет ею, но очевидно, что она имеет какую-то наводку на меня. Иначе бы она не спрашивала этих двух дурней про меня. Будем надеяться, что моя простенькая манипуляция не приведет Кэтти-Блэк ко мне. А если и приведет, то… Эх. Что ж, придется устранить ее. Жаль, а она меня сильно заинтересовала. К тому же, этот роман под отцветшей вишней… Хотелось бы посмотреть, до чего все дойдет, как далеко зайдет.
- Заканчиваю перепись. Приступаю к операции, зачистке и коррекции.
====== Глава 12. Перемены ======
