«Метка. Сила. Запах», – ответил он.
Понятнее не стало. В этот момент татуировка недовольно шевельнулась под лопаткой.
Неужели Лютик о ней? Но это никакая не метка, а всего лишь кусочек магии Бланко. И скоро мы обязательно найдем способ вернуть его на место.
– Он говорит с тобой? – странным тоном спросил декан.
Я покосилась на него и кивнула. А затем поспешила вернуть разговор в нужное русло:
– Лютик приносит пользу! У него личные счеты к ректору, и он поможет нам вывести его на чистую воду.
– Нет, – отрезал Бланко. – С этим я справлюсь сам. Не хочу, чтобы ты вмешивалась в это дело.
– Я уже влезла в него по уши, – возразила я.
– И этого достаточно.
Пока я подбирала слова, чтобы спорить дальше, декан быстро преодолел разделяющее нас расстояние и оказался совсем рядом. Он проникновенно сказал:
– Ты слишком дорога мне. Я не могу позволить, чтобы ты подвергала себя опасности.
Сердце снова воспарило ввысь. Отвести взгляд от лавандовых глаз было невозможно.
Не знаю, что он собирался сказать дальше. В следующий миг огонь в камине ярко вспыхнул, а затем из него выпорхнул Феликс.
– Росио! – завопил он. – Там… тебя ректор Барт ищет. Идет сюда.
Тут фениксоид потерял дар речи и затормозил, взмахивая крыльями. Увидеть здесь меня, да еще в таком виде, он точно не ждал.
Бланко процедил:
– Не вовремя.
После он повернулся ко мне и коснулся кольца. Я только и успела, что обхватить одной рукой шею Лютика. В следующий миг мы уже стояли в моей комнате.
– Оставайся здесь, я загляну к тебе, как только разберусь с Бартом. Что ему от меня снова понадобилось?
С этими словами декан снова пробудил кольцо и переместился. Лютик растянулся на моей кровати. Я села рядом, чувствуя разочарование. Льепхен положил голову мне на колени.
Какое-то время мои мысли крутились вокруг Бланко и того, что между нами происходит. Но затем гладкая чешуя под пальцами напомнила, что кое-кто рядом со мной и в его голову залезть проще, чем в голову декана.
– Почему ты выбрал меня? – тихо спросила я у Лютика.
«Выбрала ты», – ответил он.
– Когда выпустила тебя? – понимающе уточнила я.
«Когда приняла мой яд».
Я вспомнила, как схватила его за хвост, а льепхен добавил:
«И осталась жива».
Осталась жива я благодаря помощи декана. И татуировки, часть которой теперь на мне. Как и в этот раз… Но вторая доза яда помогла – теперь связь сформировалась как надо.
В голове вертелась тысяча вопросов, которые я хотела задать своему чешуйчатому другу. Но напоминать о прошлой жизни зверю, который потерял хозяина, не стоило. Поэтому я выбрала и задала самый насущный вопрос:
– Чем питаются льепхены? Чем вас кормят сонны?
«Дурлуком».
Он сопроводил чужое слово весьма неаппетитной мысленной картинкой. Неудивительно, что бедный зверь колбасу полюбил… Она явно получше этой дряни будет.
Я ждала, что ко мне заглянет декан. Но тот не спешил выполнять свое обещание. Пришлось сесть за домашние задания. А затем отправиться спать. Халат Бланко я бережно сложила на стул. Внутри росло разочарование. С тяжелым вздохом я забралась в постель. Но погасить свет не успела. Надо мной вспыхнул золотой свет. А затем распахнулись такие же золотые крылья. Феликс описал круг под потолком и опустился на одеяло передо мной. Он выглядел каким-то потрепанным, а от перьев шел едва заметный запах гари.
– Что такое? – тут же напряглась я.
– Росио срочно вызвали на границу, – скорбно сообщил фениксоид. – Там ему самое место, откровенно говоря. Отряд соннов перешел границу. Ему придется задержаться, пока хранители не выбьют их с территории Западного герцогства.
– Надолго? – обеспокоенно спросила я.
– Надеюсь, за три дня управятся. Сиди тихо и не ввязывайся в неприятности.
Я покладисто кивнула и попросила:
– Будешь приносить мне новости?
– Нам будет не до того, – мотнул головой фениксоид. – Росио – один из сильнейших хранителей, его место на острие атаки. Но беспокоиться не о чем.
Феликс взмахнул крыльями, затем спохватился:
– Ах да… Он просил отдать тебе это.
Я с готовностью протянула руку, чтобы получить дар Бланко.
На мою ладонь опустилось что-то теплое и гладкое. Я поднесла нечто к глазам, разглядывая овальный кусочек янтаря. И только после этого сообразила, что внутри него прячется крохотное золотистое перышко.
Феликс проворчал:
– Снова подставляется. Если Луди узнает, что Росио кому-то показал камень…
Он сделал выразительную паузу.
– Что это? – спросила я, сжимая подарок в руке.
– То, чем ему разрешено пользоваться только в крайнем случае, – вздохнул фениксоид. – Надеюсь, не нужно объяснять, что ты для него значишь, если он решился отдать это тебе?
Я потупилась и прижала подарок к груди. А Феликс продолжил:
– Используй его, только если твоей жизни будет угрожать опасность. И лучше без свидетелей. Амулет защитит тебя, но заряда хватит на один раз. И дальше тебе придется выбираться из передряг своими силами. Ясно?
Получив мой кивок, фениксоид поднялся к потолку и пропал. А я поспешила спрятать камень в мешочек, в котором уже хранилась чешуйка льепхена.
«Это тоже твоя защита», – ревниво напомнил он.
