– Леди Мэйли, будет лучше, если это сделаете вы, – приказал владыка.
Драконица выступила вперед и снова присела в реверансе. Феликс опустил в ее протянутые ладони пузырек.
– Достаточно одной капли – прямо на рисунок, – инструктировал Фэнхи.
Я порадовалась, что супруга Тулуна отправилась с нами. В ее руках снадобье пугало меньше. И, когда она встала за моей спиной, я только зажмурилась и еще сильнее сжала руки Росио.
Капля действительно была одна. Зелье оказалось холодным как лед. Магия мгновенно побежала по линиям татуировки, скрылась под платьем, а затем… исчезла. Несколько мгновений в зале царила тишина. Потом я не выдержала и задала вопрос:
– Ну что?
Дрогнувшим голосом император произнес:
– Глазам своим не верю, но… ничего. Эта штука и правда магически нейтральна. И следов проклятия на твоем теле больше нет. На теле Росио тоже. Но я не могу понять, почему оно исчезло. Столько лет никто ничего не мог сделать с этой дрянью, а тут она превратилась в подобие драконьей метки?
Росио притянул меня к себе, наплевав на приличия. С наслаждением прижимаясь к декану, я покосилась на Перерожденного и пробормотала:
– Наверное, ответ стоит искать в том, как вы это проклятие получили.
На лицо императора набежала тень, и я сразу поняла, что попала в яблочко.
– Как я его получил? – медленно произнес он. – Что ж, возможно, ты и права…
Теперь меня жгло любопытство, но делиться подробностями своей личной жизни вековой давности Фэнхи явно не собирался.
Наконец, он тряхнул рыжими волосами и заявил:
– Что ж, тогда следует закрепить успех и сделать все, чтобы проклятие не пошло на попятный. Повелеваю тебе, Росио, взять в жены Марту Лунд. С этого момента можете считать себя помолвленными. Отныне надзор драконьего рода Тулун за родом Бланко снят, а Феликс останется с вами, как символ величайшей императорской благодарности.
Меня затопило непередаваемое облегчение, а Росио наклонился и поцеловал меня, словно закрепляя данное императором право.
Я ждала, что из императорского дворца Луди вернет нас в Академию или хотя бы в родовой замок Бланко. Но не тут-то было! Стоило нам выйти из беседки, как леди Мейли сердечно распрощалась с нами. А вихри магии перенесли нас в приемную герцога Скау.
В ответ на мой недоуменный взгляд посланник сообщил:
– Я должен передать приказы в отношении вас Правителю Запада.
Тут я заметила, что в приемной герцога необычайно пусто. Даже на миг подумала, что сегодня воскресенье и уроки я не прогуливаю. Но секретарь поклонился нам и сразу проводил в тот самый кабинет, где герцог Скау принимал нас в прошлый раз. Тогда я поняла, куда делись все просители. Их спугнул тот, кто явился до нас.
Вестейн Ааберг, кронгерцог Севера и мой дальний родственник, восседал в одном из кресел рядом со своим зятем. Его облик остался неизменным: безукоризненный черный костюм, сияющие белые волосы и холодный взгляд синих глаз. Перед ними стоял чайник, от чашек поднимался ароматный дымок.
В тот момент, когда наша компания переступила порог, герцог имел неосторожность отхлебнуть из своей чашки и тут же закашлялся.
Мы терпеливо ждали, пока правитель Запада сможет приветствовать нас и предложит сесть. После того как все заняли свои места, слуга внес еще один сервиз и второй чайник. Когда он удалился, непрестанно кланяясь, герцог Скау мрачно поинтересовался:
– Ну? Что на этот раз она натворила?
– Мне тоже хотелось бы получить кое-какие объяснения, – подал голос дядя Вест.
Тулун не выдержал и усмехнулся:
– О, на этот раз ничего страшного. Мы к вам сразу от императора…
– Снова окно? – в один голос спросили мужчины.
А я возмущенно фыркнула.
– Нет, леди Лунд оказала Перерожденному услугу, – любезно сообщил посланник, отхлебывая чай. – Но император принял некоторые важные решения в отношении этих двоих…
Он сделал выразительную паузу. Теперь герцог Скау смотрел на меня подозрительно. А дядя Вест откинулся на спинку кресла и неожиданно улыбнулся. Он делал это так редко, что я была поражена до глубины души.
Тулун с довольным видом продолжил:
– Перерожденный Фэнхи обручил этих двоих своей властью и желает, чтобы Росио Бланко взял в жены Марту Лунд.
Правитель Запада ужаснулся:
– Что, снова?
Он повернулся к дяде Весту. Но тот пожал плечами.
– Я сразу все понял, еще когда они на Север явились. Можно сыграть свадьбу летом, как велят традиции нашего герцогства.
– Как дожить до лета? – выдавил герцог Скау. – Проблемы с такими девицами заканчиваются только тогда, когда их выдают замуж. Так что свадьбу сыграем сразу после курсовых экзаменов.
Дядя Вест невозмутимо кивнул, а я спохватилась:
– Вы сказали, что хотите получить какие-то объяснения.
Он поморщился и начал:
– Видишь ли, Марта, сегодня утром в нашем замке произошло кое-что странное…
– Мы были у императора, я не могла в этом участвовать, – на всякий случай сообщила я.
Но кронгерцог Севера заговорил о другом:
– Ты, наверное, знаешь, что из-за магических возмущений на Скрестном хребте, который разделяет герцогства, ускоренная магическая доставка баснословно дорогая?
Я кивнула, не понимая, куда он клонит.
