С этими словами он отступил на шаг и коснулся одного из своих колец. Когда герцог исчез, я ошарашенно вытащила из мешочка тонкую цепочку и повесила на нее последний камень. Браслет вспыхнул, и я почувствовала, как он наполняется магией.
Росио склонился к моему уху и прошептал:
– Хочешь пойти туда сейчас?
Я вспомнила про выемку в катакомбах, но мотнула головой.
– Сделаем это, когда господин Лассаль поправится. Возможно, он ждал этого целую жизнь. Я так устала…
Браслет снова вернулся в мешочек. Это место пока казалось самым надежным.
Нам стоило вернуться в Академию. Меня ждали комната и домашняя работа. Я же прогуляла уроки! Но декан понял меня по-своему и перенес нас в родовой замок Бланко. Лютика не забыли. Деликатный льепхен почти сразу сбежал во двор – исследовать новую территорию. А мы отправились в ванную, затем в постель. Уснули мы в итоге поздно – в объятиях друг друга.
Поэтому неудивительно, что разбудило нас яркое солнце. А еще один совсем неделикатный взгляд.
Я разлепила веки и едва не застонала в голос. Луди Тулун в самом официальном из своих костюмов стоял в паре шагов от нашей постели и задумчиво разглядывал нас. В руках он держал какой-то большой сверток.
Росио прижал меня к себе и приоткрыл один глаз. После этого декан поправил одеяло и холодно спросил:
– Ты и дальше собираешься являться ко мне без предупреждения?
Дракон ответил неожиданно серьезно:
– Может быть, этот раз – последний. Поднимайтесь, время к обеду. Вас ждет император.
Я хотела едко намекнуть, что выбраться из постели нам мешает как раз присутствие посланника. Но тут он с шорохом развернул ткань, и там оказалось… голубое платье.
В ответ на мой невысказанный вопрос Тулун пояснил:
– Это тебе от Мейли, наденешь. У вас полчаса на сборы.
– А завтрак? – жалобно спросила я.
– После, – отрезал дракон и ушел.
А нам пришлось вставать. Я попыталась понять, какой сегодня день недели, сбилась со счета и вздохнула:
– Кажется, я снова прогуливаю уроки. На этот раз по приказу императора.
Росио кивнул, но ничего не ответил. Его напряжение передавалось мне. Никто из нас не знал, чего ждать от императора. Проклятие сбежало и превратилось в рисунок на моей спине. То, что его не чувствовал Тулун, давало слабую надежду, что все разрешится благополучно. Но я помнила рыжеволосого феникса на троне и поневоле начинала беспокоиться.
Позавтракать мы не успевали, только собраться. Мне помогала пожилая худенькая служанка. Не знаю, что шепнул ей Росио и как объяснил мое появление. А может быть, слухи уже шли среди прислуги. В конце концов, в прошлый раз мы оставили весьма однозначные следы своего пребывания… Но мне не было задано ни единого лишнего вопроса. Пока она меня причесывала и наносила легкий макияж, я замечала только одобрение в ее глазах.
Голубое платье оказалось драконьим, специального кроя. Открытые плечи меня не смутили, а вот полностью обнаженные лопатки… Но мне в любом случае придется показать императору свое новое украшение. И леди Мейли позаботилась о том, чтобы мне не пришлось для этого раздеваться.
К платью прилагался полупрозрачный воздушный платок, который можно было накинуть на плечи и прикрыть спину хотя бы на время. Но у меня с этой миссией успешно справлялись распущенные волосы. В отличие от драконицы, прическу делать я не стала. В конце концов, мой отец с Севера, мне полагается чтить их традиции.
Когда служанка ушла, Росио снова появился на пороге комнаты. Декан облачился в светлый парадный костюм и теперь внимательно смотрел на меня. В его глазах светилось восхищение. Он подал мне руку и прошептал:
– Ты невероятна. У императора говорить буду я.
В этот момент у постели снова появился Тулун.
– Полагается стучать, – намекнула я.
От волнения уважение к статусу дракона выветрилось. Хотелось, чтобы нас уже оставили в покое.
Посланник невозмутимо произнес:
– Я не могу с такой точностью рассчитать расстояние, когда перемещаюсь к Росио. И полчаса достаточно, чтобы вы оба уже оделись. Кстати, ты отлично выглядишь. Нам пора.
Я пробормотала благодарность и вцепилась в ладонь декана. И только после этого сообразила, что Тулун тоже взволнован. Судя по всему, нагоняй грозит не только нам, но и главному надзирателю, который все это непотребство допустил.
Вихри магии закружили нашу троицу. Я затаила дыхание, ожидая, что мы предстанем перед императором. Но сначала мы оказались не в Пурпурном дворце, а в кабинете посланника. И там нас тоже ждали.
Леди Мейли сегодня сияла. Прическа, перевитая золотыми нитями, драгоценности на кончиках шпилек в волосах. Темное платье, открывающее спину и плечи, подчеркивало фигуру драконицы, а ожерелье в виде чешуек – ее статус. А еще она единственная была спокойна.
Супруга посланника с улыбкой приветствовала нас и добавила:
– Пойду с вами. Давно не видела Перерожденного. Воспользуюсь шансом выразить ему свое почтение.
