Будённый сразу узнал их, и лицо его омрачилось. Понял, что с Дундичем случилась беда.
— Как же ты, Иван, не уберёг своего командира?
Ординарец всё рассказал комдиву.
Будённый поругал Ивана, что не доложил ему сразу о беде.
Подозвал Семён Михайлович своего ординарца и приказал ему:
— Обойди мастерские, всех часовщиков, но без часов не возвращайся. Пленных обыскивать не разрешаю. И не забудь разыскать хорошего гравёра.
После долгих поисков принесли Будённому часы, очень похожие на те, что были у Дундича.
Открыл комдив крышку часов, а в них будто серебряные колокольчики звенят.
Скуластое лицо Семёна Михайловича расплылось в довольной улыбке. Попросил он гравёра сделать на крышке часов точно такую же надпись, какая была и на часах Дундича.
А поздно ночью пришёл Шпитальный в лазарет.
Ординарец достал часы, положил их под подушку Дундичу и улыбнулся.
Шпитальный помнил наказ Будённого: «Спрячь, Иван, разбитые часы. Вернёшь их после победы. А пока пусть Дундич не знает о нашей тайне».
Но Дундич так и не узнал о тайне комдива.
Шпитальный видел раза два, как его командир, открывая крышку часов, очень внимательно рассматривал надпись и подозрительно щурил большие карие глаза. А часы как ни в чём не бывало звенели своим серебряным звоном.
Летом 1919 года белогвардейские генералы Врангель и Улагай шли к Волге на Царицын.
С тяжёлыми изнурительными боями отступала Красная Армия.
Теперь под командованием Будённого находилась не дивизия, а целый корпус. Но ему было тяжело сдерживать натиск белых.
Ни днём ни ночью не знали красные конники передышки.
Подходили к концу боеприпасы и продовольствие. В походных лазаретах скопилось много больных и раненых.
Командир корпуса Будённый вызвал Дундича и говорит:
— Надо разведать в ближайших станицах и хуторах, сколько у белых хлеба и фуража.
Для этой операции Дундич отобрал с десяток бойцов и незаметно провёл отряд к степной речке Аксай.
Только разведчики скрылись в камышах, ниже моста, как увидели скачущих белоказаков. Доскакали те до берега, разделись наскоро и швырнули в реку две гранаты. Раздались глухие взрывы, и возле камышей поднялись высокие столбы воды.
Бойцы подумали, что белые обнаружили их отряд, и подняли винтовки. Но Дундич тихо сказал:
— Не стрелять! Видите, беляки решили угостить нас ухой.
Он хитро подмигнул бойцам и показал на реку.
А в реке фыркали казаки, балагурили насчёт генеральской ухи, собирая в мешки оглушённую рыбу.
К берегу подкатили повозки и походная кухня.
Высыпали казаки рыбу в повозку, попросили у есаула по чарке самогона.
Есаул поглядел на улов и начал бранить казаков, что не поймали они ни одной стерлядки.
Дундич и бойцы заулыбались: придётся белым новый заход делать. Что за генеральская уха без стерлядки?
Есаул приказал «рыбакам» ещё попытать счастья, а остальным велел расстелить брезент, разложить тарелки, ложки, поставить бутылки.
Бросили казаки ещё две гранаты и полезли в речку.
На этот раз попалась им парочка стерлядок.
Побросали они рыбу в повозку, начали одеваться, а отряд Дундича тут как тут.
— Руки вверх! — скомандовал Дундич.
Казаки опешили. Есаул — за кобуру.
Не успел он выдернуть из кобуры револьвер, как Дундич прыгнул на есаула и заломил ему руки за спину. Есаула связали. Он начал кричать, но ему заткнули рот кляпом и бросили в повозку.
Остальным было приказано собрать посуду, мешки с выловленной рыбой, положить всё на повозку и пешком двигаться за мост в лощину.
Пришли в лощину, где разведчики оставили своих лошадей, а Дундич и говорит повару:
— Ты даром время не теряй, заваривай уху-то.
Повар принялся выполнять приказ.
К обеду отряд Дундича возвратился к своим.
Все с аппетитом поели наваристую уху и благодарили Дундича и его бойцов.
Но Дундич сказал, что спасибо надо говорить не ему, а генералу Улагаю, которому ухи захотелось.
Пленных казаков допросили.
И так вышло, что Дундич с бойцами и задание командира корпуса выполнил, и всех бойцов генеральской ухой накормил.
В одном бою отряд Дундича разгромил белогвардейский штаб.
При штабе находилась команда музыкантов.
Увидели музыканты, как их начальники — офицеры — удирают, и тоже не стали дожидаться, пока красные порубят их шашками. Вскочили они в сёдла — и в степь.
Думали музыканты, что погоня скоро отстанет. Но нет. Скачут версту, скачут вторую, а красные не прекращают погони. Смотрят — всадник в малиновом френче размахивает саблей, стреляет в воздух из нагана и велит остановиться.
Но музыканты знай скачут. А чтобы легче лошадям было, бросили они свои трубы, барабаны и медные тарелки.
Красные следом едут да подбирают инструменты.
Загнали они музыкантов в лощину и предупредили: если те не остановятся, по ним откроют огонь.
Делать нечего. Капельмейстер взмахнул рукой, и команда остановилась.
Музыканты стали ждать своей участи.
— Ну, что приуныли? — спрашивает их Дундич. — Забирайте свою музыку и не бросайте никогда. Это ваше оружие, как для кавалеристов шашка и карабин. И пусть ваша музыка послужит теперь революции и Красной Армии.
