Смущенная произошедшим, но полная решимости не сдаваться, я подняла голову и последовала за Ректором. Взгляд девушки, стоявшей неподалеку, казался ободряющим. Я почувствовала, что вместе мы справимся со всеми испытаниями, которые принесет нам эта новая жизнь в Академии.
Ректор медленно обвел меня взглядом, приподняв брови. Казалось, моя решимость вызывала у него скорее недоумение, чем восхищение.
— Молодая леди, — начал он, и в его строгом голосе проскользнула едва уловимая нотка интереса. — С вашей-то неуклюжестью и полным отсутствием осторожности, я бы не поставил и месяца на ваше пребывание в Академии.
Я не смогла сдержать усмешку. Собравшись с духом, я ответила:
— Я не из тех, кто сдается без боя. Если вы расскажете мне, какие испытания меня ждут, я выиграю это пари. Просто спорить ради спора – неинтересно.
Эрдан прищурился, уголки его губ тронула ироничная улыбка. Скрестив руки на груди, он словно готовился к долгой беседе.
— Чем вы готовы пожертвовать, чтобы подтвердить свои слова? Какое желание предложите в залог?
Я задумалась. Внутри меня разгоралось желание доказать свою состоятельность, учиться и развеять первое, не самое лестное впечатление. Словно под гипнозом, я выпалила:
— Если я не продержусь в Академии хотя бы три месяца, исполню любое ваше желание.
В его глазах вспыхнул огонек. Я поняла: ставка сделана, и пути назад нет.
— Весьма заманчивое предложение, — промолвил он, слегка наклонив голову. — И помните, леди, я не люблю проигрывать. Ваше желание должно быть действительно серьезным, если вам не удастся доказать свою стойкость.
Волнение нарастало, но я чувствовала – это мой шанс заявить о себе в Академии, доказать, что способна на большее, чем просто неуклюжие столкновения с Ректором. Я встретила его взгляд, стараясь не выдать ни капли страха.
— Согласна, Ректор. Я готова на все, чтобы доказать, что могу выстоять.
Эрдан кивнул, развернулся и направился вглубь Академии. Я последовала за ним, полная решимости и уверенности, что удача будет на моей стороне.
Мы шли по коридорам Академии, и мои мысли роились вокруг предстоящих испытаний. Оставалось лишь надеяться, что все пройдет гладко. Внезапно мы остановились перед массивной дверью, украшенной резными символами и магическими знаками. Ректор распахнул ее, и я шагнула в просторный холл, наполненный гулом голосов и смехом.
— Здесь вы познакомитесь со своей соседкой по комнате, — произнес Ректор, указывая на группу девушек в углу. Мой взгляд невольно задержался на одной из них – девушке с каштановыми волосами и лучистыми голубыми глазами, которая, заразительно смеясь, что-то оживленно рассказывала подругам.
— Лерен Бросхват, — представил ее Ректор. Девушка обернулась, наши взгляды встретились. На мгновение я почувствовала между нами некую связь, словно понимали друг друга без слов. Воспоминание о нашей случайной встрече на балу отозвалось теплом в груди.
— Привет! — Лерен подошла ко мне с искренней улыбкой. — Я слышала, как ты невольно привлекла внимание Ректора. Не переживай, с кем не бывает! Здесь все поначалу немного теряются.
Я не смогла сдержать смешок, несмотря на волнение перед грядущими испытаниями. Лерен оказалась невероятно обаятельной, и я сразу почувствовала, что с ней будет легко.
— Спасибо, — ответила я, пытаясь восстановить равновесие. — Я просто слишком старалась произвести хорошее первое впечатление и, кажется, в буквальном смысле потеряла почву под ногами.
— Произвести впечатление – это, конечно, хорошо, но куда важнее просто быть собой, — заметила Лерен с искренностью в голосе. — Мы все здесь, чтобы учиться, и у каждого есть свои слабости.
Я кивнула, ощущая, как напряжение постепенно отступает. С каждой минутой, проведенной с Лерен, во мне крепла уверенность, что я смогу справиться со всем, что меня ждет.
Ректор, словно очнувшись от своих мыслей, снова обратился к нам:
— Лерен, покажи своей новой соседке Академию. И помни, каждый момент здесь – это возможность узнать что-то новое.
— Конечно, Ректор! — с энтузиазмом ответила она.
Как только Ректор удалился, Лерен повернулась ко мне, и в ее глазах задорно блеснуло:
— Слушай, я видела, как ты с ним столкнулась! Отличное начало, я считаю. Как ты собираешься выпутываться из этой ситуации?
Я улыбнулась и, глядя ей прямо в глаза, ответила:
— Я заключила с Ректором пари. Если не смогу продержаться, выполню любое его желание.
Лерен расхохоталась, и я почувствовала, как между нами зарождается настоящая дружба.
— Это смело! Уверена, ты справишься. Наша компания не терпит неудачников, так что готовься к приключениям!
Я кивнула, полная решимости преодолеть все трудности.
Лерен посмотрела на меня с такой искренней радостью, будто наша дружба была решена давным-давно.
— Здорово, что я буду твоей соседкой по комнате! — ее глаза засияли энтузиазмом. — Это значит, у нас будет куча времени для разговоров и совместных приключений!
Её искренность придавала мне уверенности. Я чувствовала, что с Лерен освоиться в этом новом мире будет гораздо проще.
Затем, понизив голос, чтобы никто не услышал, она добавила: