— Сильвия, — холодно сказала я, подходя к их столу, — тебе не надоело разыгрывать из себя жертву? Вчера ты рыдала, а сегодня уже строишь из себя королеву?
Сильвия медленно подняла бровь, а её подружки переглянулись с явным удовольствием.
— Ой, а кто-то нервничает, — протянула она, играя с локоном. — Может, потому что знает, что ректору нравятся девушки… посильнее характером?
Рыжая Амелия фыркнула:
— Да уж, Селестина, похоже, ты просчиталась. Думала, что если будешь милой и заботливой, то Эрдан тобой заинтересуется?
— Но он же не дурак, — добавила третья, темноволосая Лира, — зачем ему какая-то серенькая мышка, когда есть настоящие львицы?
Они снова засмеялись, и моё терпение лопнуло.
— Знаешь что, Сильвия? — я наклонилась к ней так близко, что увидела, как её зрачки слегка расширились. — Если тебе так нравится играть в эти игры — играй одна. Но запомни: когда зелье окончательно выветрится, и ты снова останешься наедине со своим жалким влюблённым бредом… не приходи ко мне за помощью.
Я резко выпрямилась и развернулась, чтобы уйти, но Сильвия неожиданно вскочила со своего места.
— Ой, испугалась? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Или просто поняла, что проиграла?
Я не стала оборачиваться. Но за спиной услышала её последний выстрел:
— Не волнуйся, Селестина… когда Эрдан выберет меня, я разрешу тебе подавать нам чай.
В столовой раздался взрыв смеха.
Я вышла, стиснув зубы.
**Война только началась.**
Едва я выскользнула из столовой, как меня тут же перехватили Лерен и Мира. На их лицах читалась явная тревога.
— Селестина, ты в порядке? — Лерен схватила меня за руку. — Мы только что слышали, как Сильвия и её прихвостни тебя поливали грязью.
— Да ничего нового, — я махнула рукой, стараясь выглядеть невозмутимой. — Очередной спектакль для зевак.
— Да ладно! — Мира скрестила руки на груди. — Теперь вся академия шепчется, что ты, оказывается, влюблена в ректора и специально подставила Сильвию!
Я закатила глаза. "Вот же стерва…"
— А знаешь, что ещё говорят? — Лерен понизила голос, оглядываясь. — Что Сильвия в прошлом году чуть из окна не выпрыгнула, когда Эрдан отверг её ухаживания.
Я замерла на месте.
— ЧТО?!
— Ага! — Мира кивнула. — Говорят, она тогда закатила истерику, кричала что-то вроде: "Если я не буду твоей, то никто не будет!", а потом рванула к окну в его кабинете. Еле оттащили.
Я закрыла лицо руками. "Ну и психопатка…"
— И теперь эта сучка втянула меня в свой больной любовный треугольник?! — прошипела я. — Я вообще-то просто пыталась ей помочь, а теперь получается, что я ей "соперница"?
— Ну… теперь ты в её списке врагов, — вздохнула Лерен. — И если она действительно на такое способна…
Я резко выдохнула.
— Значит, надо как-то от неё избавиться. Иначе она либо меня в окно выбросит, либо весь институт убедит, что я какая-то интриганка.
Мира задумчиво прикусила губу.
— А может, просто поговорить с Эрданом? Раз уж он в центре всего этого…
— Чтобы он ещё больше подумал, что я за ним бегаю? Нет уж, спасибо.
Лерен хитро улыбнулась.
— Тогда остаётся только один вариант…
— Какой?
— Сделать так, чтобы она сама себя уничтожила.
Я медленно ухмыльнулась.
"Что ж… раз война, так война."
Лерен оглянулась по сторонам и придвинулась ближе, понизив голос до шёпота:
— В библиотеке хранится "Книга Истинных Видений". Если мы её достанем, то сможем показать всем, что Сильвия на самом деле...
Мира резко перебила её:
— Ты с ума сошла? Это запретный раздел! Нас сразу отчислят!
Я задумалась, постукивая пальцами по столу. Внезапно в голове мелькнула идея:
— Подождите... А если мы не будем трогать книгу? В архивах же хранятся зеркальные сферы наблюдения. Может, там остались записи того... инцидента?
Лерен зажмурилась:
— Но чтобы получить доступ к архивам, нужно разрешение самого Эрдана. Или... — её глаза загорелись хитрым огоньком, — ключ хранителя.
Мира ахнула:
— Ты предлагаешь украсть ключ у старого Маэлса? Он же нас живьём сожрёт!
В этот момент за нашей спиной раздался знакомый ледяной голос:
— Какие интересные планы вы строите, девочки.
Мы резко обернулись. Сильвия стояла в дверях столовой, её губы растянулись в ядовитой улыбке. За её спиной толпились верные подружки.
— Особенно мне понравилась часть про архив, — продолжила она, играя с цепочкой на шее. — Жаль только, что вы не знаете одну маленькую деталь...
Она сделала театральную паузу, наслаждаясь нашим напряжением.
— Все записи за последние пять лет... хранятся у меня. — Сильвия достала из складок платья маленькую хрустальную сферу. — Личный подарок ректора.
Мира побледнела:
— Это... невозможно...
Сильвия рассмеялась:
— О, вы бы удивились, что ещё возможно. Например... — она бросила на меня пронзительный взгляд, — как быстро вся академия узнает, что скромная Селестина на самом деле...
Лерен резко встала, перебивая её:
— Хватит! Что тебе нужно?
Сильвия медленно подошла ко мне вплотную, её дыхание обжигало щёку:
— Я хочу, чтобы ты публично извинилась. При всех. Признала, что пыталась опорочить меня перед Эрданом.
Я сжала кулаки:
— Ни за что!
Её улыбка стала ещё шире: