- Ловчие ямы, пики в стенах... а как же магические штучки? - проявил вполне объяснимую заинтересованность Ивар.
Шуаль кивнул, оценив вопрос:
- Есть и они. Но на главный путь мы их убрать. Кто проходить пески и находить сюда вход, тот хватить простой капкан.
- Видимо, не всегда, раз кто-то всё же сматывается отсюда с вашим добром, - буркнул Ивар.
- Не трогай, - велел Милош Томо, решившему проверить, сохранили ли пики былую остроту и для того протянувшему к ним руку. - Будем пялиться на всякую чушь, ещё неделю до места не доберёмся. Идёмте!
Томо поспешил нагнать ушедших вперёд Ивара и проводника. Милош задержался лишь на мгновение. Ещё раз осмотрел скелеты и коснулся острия ближайшей пики. Металл, не смотря на минувшие годы и покрывающую его грязь, сохранил отменную заточку.
Через пару сотен шагов Шуаль вновь велел им остановиться. Сказал, что дальше имеется ещё ловушка и, чтобы обезвредить её, ему потребуется время. Синекожий подошёл к очередной пустой нише, где под символом Омму располагалась одна волнистая линия, а в стене была проделана небольшая дыра. Шуаль сунул в неё руку и начал там что-то "перебирать". Что именно делал пустынник, Милошу и остальным видно не было, только доносился скрежет, словно бы плохо смазанных железных механизмов.
- Про каких грабителей он говорил?
Горячее дыхание Ивара с ощутимым привкусом трав коснулось щеки мага. Милош отстранился. Посмотрел на своего спутника. Тот следил за действиями пустынника, чья рука продолжала возиться в дыре. Его коротко остриженные волосы покрывала пыль, придавая им седой оттенок. Равно как и щетине. Лицо было помято, но глаза оставались ясными. Даже чересчур.
"Если это блуждание во мраке растянется пусть и до бесконечности, я выдержу, - пообещал себе маг. - Я доставлю скрижаль в Академию и разгадаю сокрытую в ней тайну".
- Грабители... - повторил Ивар и закашлялся. Хрипло, надрывая горло.
- Я слышал, что ты сказал, - ответил Милош, дождавшись, когда приступ пройдёт, а Ивар сунет в рот очередную пилюлю. - Да, грабители. Захаживают сюда и такие. А как иначе Орден получил бы сведения о Крыланах и их магии? До последнего времени пустынники не хотели даже слушать о возможном сотрудничестве.
- Ловушки, целый лабиринт внутри гор... Рисковые ребята.
- Не без этого. Но для наиболее удачливых из них игры со смертью стоят свеч. Уж поверь.
Ивар согласно хмыкнул.
- Артефактов Омму, что удалось заполучить Ордену, считанные единицы. Все они были перекуплены через десятые руки. Первыми же в цепочке были руки этих самых расхитителей. Орден щедро платит за их "находки". Будь то древние письмена или какая-нибудь безделушка, толку от которой на первый взгляд (за исключением магического "свечения") никакого. И это, как говорится, широко известно в узких кругах. Так что желающие слазить сюда периодически появляются. Даже если их возвращается один из десяти. Пустынников мало, они не в силах контролировать все горы. К тому же встречаются тайные схроны - то ли гробницы, то ли что-то иное, - про которые не знают сами сторожа. Лет десять назад удалось найти один из таких. Грабители тогда многое вывезли, прежде чем синекожие узнали про это и поубивали, кого успели изловить. Кое-что из той "добычи" попало в Орден. В том числе и ко мне.
- Что за плата находится в ларце и зачем нужны магические запоры?
Шуаль был занят обезвреживанием ловушки. Томо сел у стены. Шептаться им никто не мешал.
- Орден долго задабривал старейшин пустынников. Тем весьма полюбились некоторые из наших алхимических эликсиров. Особенно те, что продлевают постельные утехи в любом возрасте. Со здоровьем у них не очень, хм... Но за скрижаль пришлось расщедриться посерьёзнее.
- Чем? - проявил настойчивость Ивар.
- А вот это уже не твоего ума дело. - Милош улыбнулся. Головная боль в последний час его почти не беспокоила, и до чего же это было прекрасно.
Ивар отстал с расспросами. Тем более Шуаль уже возвращался. Что из себя представляла данная ловушка, они так и не узнали. Синекожий предпочёл не распространятся на сей счёт, а желания выспросить у него подробности никто не выразил.
- Я не хочу идти дальше, господин, - промямлил Томо, когда Милош окликнул его, чтобы тот поднимался. Глаза слуги, смотрящие на мага снизу вверх, мокро блестели. - Я не могу... правда. Я лучше пойду назад. Даже один. Умоляю!
Отвечать на подобное Милошу давно надоело, поэтому он только дёрнул подбородком, дескать, "вставай и хватит мелить чушь".
- Но, господин...
Шуаль смотрел на их выяснение отношений, его это забавляло. Тут уж злость - самая натуральная, без малейшей толики наигранности - дала о себе знать. И Милош не стал её сдерживать:
- Вставай, скотина! Вперёд! За это тебе платят!
Он замахнулся факелом. Головная боль вернулась жгучей вспышкой. Прежде в песках она была постоянной, но не столь резкой, и он успел с ней свыкнуться. Здесь же боль накатывала волнами. Маг плеснул воды, умыть лицо. Помня наказ синекожего, он не призывал Дар. Кроме того, Милош сомневался, что в данных условиях тот действительно помог бы ему, а не сделал только хуже.
