Через мгновение на лестнице показались две женщины, одетые в черное. Первая была невысокого роста и держалась очень прямо. Волосы ее были убраны в строгий пучок.
– Добро пожаловать, – произнесла она. – Мы покажем девочке ее комнату. Как тебя зовут?
– Лидия.
– Элизабет проводит тебя и… – она поморщилась, – проследит за тем, чтобы ты приняла ванну. Не так ли, Элизабет?
Элизабет, розовощекая и светловолосая молодая женщина, стоявшая позади экономки, кивнула. Лидия послушно поднялась за ней по лестнице. Тёрнер продолжил беседовать с экономкой – было заметно, что они старые знакомые.
Спустя несколько минут Лидия уже лежала в большой ванне, наполненной горячей водой. Элизабет успела показать ей комнату: красивую, с белеными стенами и видом на высокие дубы в парке. Кроме того, она выдала Лидии розовый бархатный халат и забрала одежду в стирку. Коробочку с пастилками Лидия вынула из кармана в последний момент.
Лежать в ванне было бесконечно приятно. Лидия несколько раз намылилась, чтобы смыть запах рыбы, а потом просто лежала и наслаждалась. Заботы о будущем казались далекими и неважными – все как-нибудь образуется!
Накупавшись и надев халат, чтобы отправиться в свою комнату, Лидия едва не столкнулась с двумя девочками и маленьким мальчиком, выбежавшими ей навстречу.
– Здравствуй! – воскликнула одна из девочек. – Ты живешь в этом крыле?
– Да… – неуверенно протянула Лидия.
– А как тебя зовут?
– Лидия.
– Вот славно! Теперь нас, девочек, не меньше двенадцати! А мальчиков только девять. Мы ведем счет!
– Хотя если считать взрослых, то братьев больше, – возразила вторая девочка. – Мама говорит, что их намного больше.
– Ну и что ж, они ведь здесь больше не живут, – не сдавалась первая. – Значит, они не считаются.
– Считаются! Они ведь все равно наши братья.
– Только наполовину!
– Наполовину, наполовину… Я говорю просто: братья и сестры. Ведь мы сестры, Лидия?
Лидия ничего не понимала. Девочки, кажется, тронулись умом – о чем они болтают?
– Как бы то ни было, приятно познакомиться, Лидия, – подытожила первая девочка. – Сестрам надо держаться вместе. Меня зовут Дженнифер, а ее – Элейн. А это один из наших братьев, его зовут Чарльз.
– Нет, это Том! – перебила ее Элейн. – Чарльз толще.
– Это Чарльз, – твердо заявила Дженнифер. – Ты ведь Чарльз? – обратилась она к мальчику, который молчал и сосал большой палец.
– Меня зовут Генри, – застенчиво ответил он.
Элейн прыснула.
– Попробуй запомни этих братьев! – воскликнула она. – Все как один грязные и капризные.
– Я не грязный! – пискнул Генри.
– Только потому, что твоя мама минуту назад тебя отмыла, – заявила Дженнифер. – Как бы то ни было, я рада, что у нас новая сестра. Ты ведь придешь к нам играть завтра утром, Лидия? Братья бросили нам вызов: будем перетягивать канат. Теперь мы точно победим! До скорой встречи!
Все трое с топотом побежали вниз по лестнице. Лидия стояла на месте, пытаясь понять хотя бы что-нибудь из услышанного. Наверное, они играют в какую-то странную игру, решила она.
Проснувшись на рассвете, Лидия увидела в окне верхушки деревьев, которые золотило восходящее солнце, и розовую, постепенно светлеющую зарю, и небо, отливающее зеленым, золотым и пурпурным. Лидия вспомнила про Тёрнера: интересно, он тоже проснулся и смотрит на небо? Ведь именно такие пейзажи ему, кажется, по душе.
Потом пришла Элизабет и принесла чистую одежду. Лидия с наслаждением втянула носом аромат свежего белья: запах рыбы полностью отстирался. Она спустилась в холл по большой лестнице и открыла парадную дверь. Час был такой ранний, что все, наверное, еще спали. На траве блестела роса, в кронах рослых деревьев мирно шелестел ветерок. Повсюду царил покой, зеленые луга и рощи на холмах купались в золотистом утреннем свете. Вдруг Лидия увидела пожилого мужчину с седыми волосами и очень прямой осанкой – он энергично шагал к замку. Мужчина был одет в штаны для верховой езды и кожаные сапоги, в руке он держал хлыст. Увидев Лидию, господин остановился и рассеянно улыбнулся.
– Доброе утро, – произнес он. – Твоя мама тоже уже на ногах?
Лидия не нашлась что ответить. Наверное, этот незнакомец с кем-то ее перепутал.
– Ты ведь дочка Сары? – продолжил мужчина. – Ты Дейзи?
– Нет, – ответила Лидия. – Меня зовут Лидия.
– Лидия, Лидия… – тщетно пытался припомнить мужчина. – Прости, Лидия, тут так много детей…
– А кто вы такой? – спросила она, набравшись смелости.
Мужчина сперва уставился на нее, а потом рассмеялся.
– Шутить изволите, барышня? Своего отца вы должны узнавать!
Лидия открыла было рот, но мужчина уже отправился прочь, бормоча себе под нос:
– Дети чудны́е пошли… Всё чудней и чудней. Надо поговорить с ее матерью.
Лидия покачала головой. Что за странное место! Девочки, которые не знают своих сестер в лицо. Мужчина, перепутавший ее со своей дочкой… Как это возможно? Интересно, где Тёрнер? Может быть, он объяснит ей, почему все вокруг такие странные? Лидия вернулась в замок, чтобы найти художника. «Экономка, наверное, подскажет, где его искать. Правда, если я с ней заговорю, то она, наверное, скажет, что она моя мама», – подумала Лидия.
