— Не помешал? — мсье Арчи деликатно приоткрыл дверь, его проницательный взгляд мгновенно охватил картину: поднос с остывающим завтраком, бархатную коробочку и наши взволнованные лица. — А, вижу, ты, наконец, решился.
— Вы были в курсе? — я повернулась к старику, шутливо сузив глаза.
— Разумеется, — кивнул мсье Арчи, хитро прищурившись. — Кто, по-вашему, подсказал, где искать бабушкино кольцо?
— Так что скажете? — тихо спросил Эдгард. — Примете мое обещание?
Вместо ответа я протянула ему руку. И кольцо идеально село на палец, словно всегда было предназначено для меня.
— Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать это событие? — тотчас предложил мсье Арчи. — Может быть, семейный обед?
— Только не очередной приём, — поспешно предупредила, вспомнив открытие лавки. — После вчерашнего мне хватит светских мероприятий на год вперёд.
— Что вы! — в притворном ужасе воскликнул старик. — Я подумал пригласить мастера Харви и мадам Летицию. Они ведь тоже часть нашей… семьи.
— Это было бы чудесно, — улыбнулась, поправляя сбившееся одеяло. — Правда, боюсь, мадам Потс не обрадуется внезапным гостям…
— О, я уже предупредил её, — хитро подмигнул мсье Арчи. — Она с утра готовит тот самый яблочный пирог, который так нравится Харви.
— Хм… значит, ты всё спланировал заранее? — с усмешкой покачал головой Эдгард. — Был так уверен, что я…
— Что ты наконец-то сделаешь правильный выбор? Да, сын. Я знал, что рано или поздно ты поймёшь то, что я понял с первого дня знакомства с Эмилией. Судьба посылает нам именно тех людей, в которых мы больше всего нуждаемся. Даже если поначалу мы этого не осознаём.
В этот момент малыш вдруг решительно толкнулся, словно подтверждая слова деда, и я инстинктивно накрыла живот ладонью. Эдгард это заметил и, мгновенно подавшись вперед, обеспокоенно спросил:
— Что-то не так?
— Все прекрасно, — улыбнулась, поймав его руку. — Ваш наследник просто решил заявить о себе.
— Или наследница, — напомнил мсье Арчи. — В любом случае этому ребёнку невероятно повезло с семьёй.
— Да, ему очень повезло, — согласилась, удерживая ладонь Эдгарда там, где под тонкой тканью ночной сорочки разворачивалось маленькое представление. Его пальцы слегка дрогнули, когда особенно энергичный толчок застал нас обоих врасплох, и теплая улыбка тотчас осветила его лицо.
— Знаете, — тихо произнёс Эдгард, когда мсье Арчи ушёл распорядиться насчёт обеда, оставив нас вдвоём, — я никогда не думал, что смогу снова чувствовать себя… дома.
— Что вы имеете в виду?
— После ссоры с отцом, после истории с Анабель… что-то во мне словно застыло. Я построил вокруг себя неприступные стены. А потом в нашей жизни появились вы, и… всё начало меняться. Поначалу я злился, искал подвох в каждом вашем слове и жесте, — криво усмехнулся мужчина. — Но постепенно я стал замечать, как преображается дом: отец снова начал улыбаться, его глаза засияли прежним теплом. А комнаты, прежде холодные, словно оживали, наполнялись светом, стоило вам переступить порог. И лед внутри меня начал таять.
Я молча слушала его, понимая, как нелегко даются ему эти признания.
— Известие о ребенке… — пальцы Эдгарда дрогнули в моей ладони. — Сперва оно оглушило меня, потом испугало. Но знаете, что страшило больше всего? Мысль, что я все разрушу. Что не справлюсь с ролью отца, мужа…
— Эдгард, — заговорила, слегка сжав его руку, — никто не знает заранее, каким станет родителем. Мы все учимся этому.
— Вместе? — проронил мужчина, подняв на меня взгляд, полный надежды.
— Вместе, — подтвердила, и в этот момент поняла, что действительно готова к этому — к совместному будущему, к созданию семьи, к новой жизни.
Потому что иногда самая большая храбрость — это позволить себе быть счастливым, несмотря на все страхи и сомнения…
Пять лет спустя.
Снег медленно кружился за окном, кутая деревья и кусты в белоснежный плед. В детской было тепло и уютно — потрескивал камин, отбрасывая причудливые тени на стены, а в воздухе витал аромат ванили и корицы от свежей выпечки.
— Мама, а папа правда победил всех злодеев? — в который раз спросила Маргарет, сидя на пушистом ковре и наблюдая, как я пытаюсь справиться с непоседливым Генри. Годовалый сынишка решительно не желал надевать теплые штанишки, извиваясь, как маленький угорь.
— Конечно, милая, — улыбнулась, ловко поймав Генри, пресекая очередную попытку совершить побег. — Твой папа очень храбрый. Он смело ворвался в замок злого волшебника и спас принцессу.
На самом деле история была не такой романтичной. Эдгард просто методично разорил семейство Ричардсон — моего пасынка, используя свои связи в банковских кругах. Но маленькой девочке больше нравилась сказочная версия с погонями и поединками.
— А потом была самая красивая свадьба? — Маргарет придвинулась ближе, подперев подбородок маленькими ладошками. Её темные локоны, унаследованные от отца, рассыпались по плечам накрахмаленного белого платьица.