– Ваша тетушка Кэтрин Мэйбл была выдана замуж за младшего герцога Кронхайма, – начала Мария, пока меня купали. – К сожалению, брак был не по любви. У младшего герцога Кронхайма уже была невеста. Но так же были и долги перед отцом Кэтрин. Семья Кронхаймов очень богата, но старший брат жениха отказался гасить долги младшего. И тот вынужден был в счет долга жениться на Кэтрин. Но брак был несчастливым. И, к сожалению, не консумирован. Он просто от нее отказался. И тогда леди Кэтрин обратила взор на старшего брата. И это несмотря на то, что у него на тот момент была невеста! Она всячески пыталась сделать его своим любовником. Младший герцог отказался от титула и пропал. А старший выставил ее из дома… Вот такая история.
Погодите! Тетушка Мэйбл рассказывала мне что-то похожее. Только вот “всячески сделать своим любовником” было скромно упущено. А с другой стороны, общество любит скандалы и сплетни. Так где правда?
– Признание брака недействительным сильно ударило по репутации вашей семьи. У леди Кэтрин было две сестры – дебютантки. Младшая – ваша матушка. К сожалению, дебют был не таким, каким должен был быть. И девушек скоропалительно выдали замуж. Ваша тетушка, кажется… Забыла имя, простите… Умерла родами. Ни она, ни ребенок не выжил. Брак вашей матушки был на редкость неудачным. Ее муж был значительно старше, имел огромные долги и… Матушка ваша быстро угасла. А ваш отец прожил еще несколько лет и тоже покинул этот мир сразу после вашего дебюта. Он был ужасно рад, что герцог Ландар обратил на вас свое внимание и настоял на свадьбе. Вы очень понравились королеве, когда были еще совсем ребенком. И она по особому вам благоволила… Наверное, поэтому и состоялся этот брак…
Ого! Сколько всего интересного я узнала. Но совесть больно кольнула. Шали! Шали для королевы.
“После помолвки я займусь этим вопросом!”, – пообещала я себе. – “Благо девочки научились делать это быстро!”.
– Что? Уже первые гости? – всполошилась Мария, когда дверь чуть-чуть приоткрылась. – О! Надо все проверить! Простите, мадам! Я вынуждена отлучиться…
Я уже была одетой и выглядела очень красиво. Казалось, что на меня из зеркала смотрит какая-то неземная женщина с почему-то грустным и уставшим взглядом. Никакой макияж не смог стереть грусть.
– О, посмотри, какая красивая мама! – послышался воркующий голос Милдред. Я обернулась и увидела Кристиана на руках у Милдред.
Улыбка тут же расцвела у меня на губах, а взгляд преобразился.
– Да, мама у нас – красавица, – улыбалась Милдред, пока маленький Кристиан пытался осознать, что вот это сверкающее бриллиантами нечто – и есть его мама.
Ручки потянулись ко мне, а я услышала детское: “Угубу!”. Которое тут же переросло в счастливый писк на ультразвуке.
Я взяла Кристиана на руки, а он трогал руками камушки, пускал слюнку и не смотрел на меня красивыми глазами.
– Дракон и его сокровищница, – заметила Милдред, хихикнув. – Мне сказали, что маленькие драконы любят все блестящее…
Я рассмеялась, понимая, что прошло не так много времени, а малыш вымахал прилично. Драконы, видимо, растут быстрее, чем обычные дети.
– Бу! – выдал он, снова заглядывая мне в глаза.
– Да, бу! – улыбнулась я. – Бубу?
– Ууу, – послышлася ответ.
Мы о чем-то поговорили! И судя по сосредоточенному и счастливому лицу крохи, ответ ему понравился.
– Я вот не знаю, что делать с матерью Адриана, – заметила я. – Видимо, она меня невзлюбила…Ей предыдущую невесту подавай.
– Знаете, – вздохнула Милдред. – Мне кажется, что дело не в вас, а в Адриане.
– В смысле? – спросила я, глядя на кормилицу.
– Я тут думала и… Быть может, я не права… Но, видимо, господин Адриан действительно питает к вам чувства… Ведь когда мужчина говорит о том что женится со скучающим лицом или когда светится от счастья – это две разные вещи… Мне кажется, что его мать, увидев, что он питает к вам чувства, просто приревновала сына… А к той она не ревновала. Это значит, что к предыдущей господин Адриан таких чувств, как вам, не питал.
Я не думала об этом.
– Спасибо, утешила! – вздохнула я. – А что если мы ее немного задобрим. Деть-то мы ее никуда не сможем? Надо будет подарить ей шаль! У нас же есть!
Я подумала о том, что шаль – это отличный подарок. Почему бы не начать знакомство с подарка? Заодно она убедиться и увидит своими глазами, что я – не бесприданница. Только шали с собой не было…
Я с сожалением вернулась Кристиана Милдред, а сама вышла в коридор.
– Все гости уже в зале… – заметила Мария. – Вам нужна помощь?
– Да, – кивнула я. – Мне нужно, чтобы кто-то съездил в поместье и привез одну шаль.
– О! Сейчас организуем! – кивнула Мария.
Она позвала слугу, который выслушал меня и кивнул.
– И побыстрее, – попросила я, понимая, что это на драконе путь близкий, а в карете это займет почти час. Час туда – час обратно!
Только я собралась подняться, как вдруг услышала голос.
– О! – заметил незнакомый мужчина. Он обладал внушительным брюшком и залысинами, но вид у него был очень холеный. – Я, полагаю, это – невеста!
Я постаралась мило улыбнуться, как вдруг почувствовала запах мандаринки.
