Я бросилась, расталкивая всех в стороны выхода. И тут я увидела стоящего в толпе Ландара с бокалом. На его губах проскользнула адресованная мне улыбка.
– Я с тобой. Одну минуту! Я отдам распоряжения! Нельзя оставлять ребенка одного в поместье! Без защиты! И надо вызвать чародеев! – послышался голос Адриана, а я чувствовала, как почти не слышу шума вокруг. Все были взбудоражены, возмущены и при этом пребывали в каком-то совершенно неприличном восторге. Ну еще бы! Так интересно!
Последнее, что я слышала, так это “Фу! Как неприлично! Прервать собственную помолвку из-за какого-то пожара! Это же верх неуважения!”.
Я не помнила, как Адриан подхватил меня на руки, а потом я почувствовала, как взмыла вверх, цепляясь обеими руками за драконий палец. Я сидела словно в клетке, глядя на то, как под нами мелькают крыши домов, как изумленные люди задирают головы, кричат и тычут на нас пальцем.
Запах гари заставил меня закашляться. Хоть мы были и далеко, но ветер принес его даже сюда. Под нами были лес и дорога, по которая вела в столицу. А я бросила взгляд и увидела пламя.
Оно было таким высоким, что поднималось выше верхушек деревьев.
– О, боже… – дернулась я, чувствуя, как глаза застилают слезы.
Выжить в таком огне невозможно!
Адриан пошел на снижение, а я понимала, что сверху недооценила масштабы пожара.
Я не помню, как меня спустили на траву, как вскочила на ноги, глядя на сплошную стену огня.
– Аааа, – закричала я, видя как в огне черным скелетом виднеется некогда красивое поместье.
Я хотела броситься туда, но тут же почувствовала, как меня удержал Адриан.
– Стой, – выдохнул он мне на ухо, когда я глотала слезы, вперемешку с едким дымом.
Я слышала, как лопается черепица, словно кто-то разбивает ее. И тут увидела вокруг деревенских… Они тоже прибежали смотреть на пожар.
– Девочки, – бросилась я к изумленным сельчанам. – Девочки где?
– К-к-какие, мадам? – испугалась пухлая крестьянка.
– Две девушки! – трясла я.
– А! Девушки… – махнул рукой мужик, который стоял неподалеку. Мы видели их в окне…
– Да, да, на втором этаже… – послышался голос крестьянки. – Мне сын кричит: “Мать, смотри! Там поместье горит!”. А я не могу понять, чего так костром пахнет… Мы сюда. Перепугались! Девочки окна пытались разбить… Но не смогли… Мужики бросились туда, а там все как вспыхнуло.. В мгновенье! Как стог сена…
– А почему вы не тушите? – спохватилась я.
– А че тушить? Вы пламя видели? Мы вон, ров выкопали, чтобы в деревню огонь не прошел! И деревья срубили!
Не может быть… Анна… Роза… Я почувствовала горький ком в горле.
– Ахы… хы… – вырывались из груди рыдания.
И тут я увидела еще одного дракона. Его тень накрыла нас на долю секунды, а на земле стоял жрец. Тот самый.
– Будьте так любезны, мадам, – произнес он. – Подержите, брата Бенедиктуса!
Мне в руки сунули сумку, а я схватила ее, чувствуя, как она ворочается.
– Надо звать магов! – кричала деревня. – Надо звать чародеев! Пусть они тушат!
– Да пока они сюда явятся, все уже прогорит! – махнул перемотанной грязной тряпкой рукой крестьянин. У него за поясом торчал топор.
– Я попробую найти девочек, – произнес Адриан, скользнув рукой по моему плечу.
Адриан бросился в огонь, а следом за ним бросился Бесподобный.
– Нет! – закричала я, чувствуя, как внутри все обрывается. Эту потерю я не переживу! – Адриан!
Пламя, казалось, достигло таких высот, что мне стало страшно.
– Не ссы, они драконы! Огонь им ничего не сделает! Только одежду попортит! Зато увидишь их голенькими, – послышался мужской голос из сумки, которую я чуть не выронила от удивления.
– Что? – прошептала я, видя, как растрепанный Адриан и Бесподобный пробиваются сквозь стену огня внутрь…
– Мяу! – послышался голос, а из сумки появилась морда котяры. – Мяу!
Кот? Брат Бенедиктус – это кот?
– Вы что-то сказали? – изумилась я, видя, как Адриан проходит внутрь. Следом мелькнула розовая мантия жреца.
– Мяу! – обычным голосом мяукнул кот.
Я снова перевела взгляд на горящий дом, который вот-вот, казалось, сложится и обрушится вниз.
– Ни мяумя себе! – внезапно послышалось из сумки. Я снова посмотрела на кота, а тот следил за огнем, чуть высунув голову.
– А!, Совсем забыл! – опомнился кот, глядя на меня. И тут же выдал обычное кошачье “Мяу!”.
Я что? Дымом надышалась? Что со мной кот разговаривает?
Мысленно я перебрала список болезней, чьи симптомы сопровождаются едкими кошачьими ремарками. Пока что прогнозы были неутешительные.
– Мяу! – снова произнес кот, а я решила все списать на побочку от дыма. Это было самое безобидное.
– Ну и размяучило поместье! – не выдержал кот, когда пламя лизнуло небеса.
– Ты разговариваешь? – еще раз спросила я у кота.
– Мяу! – ехидно заметил кот, снова прикидываясь обычным.
Для себя я твердо решила. Никто никогда не узнает о том, как я разговаривала с котом. Иначе меня признают сумасшедшей, отберут ребенка и добьют лечением!
В этот момент, когда я отвлеклась на кота, я услышала треск. Что-то в доме трещало, а я дернулась, испугавшись не на шутку.
– Нет, нет, только не это! – закричала я.
