– Меня привела сюда богиня любви, – кротко заметил красавец, а под его туникой отчетливо проступил мышечный рельеф. В горле пересохло у всех дам. Одна уважаемая матрона преклонных лет закрыла юной спутнице глаза руками. Но сама уже мысленно согрешила с этим красавцем.
– Меня зовут Бесподобный Аскельрад, но можете звать меня Бесподобный Аскель, – кротко и умиротворенно заметил красавец. – И я пришел сюда по велению богини засвидетельствовать помолвку.
– Это же… бывший младший герцог Кронхайм… – послышался неуверенный голос.
Чего?
Бывший младший герцог… Кронхайм? Я присмотрелась к нему. Неужели это – несостоявшийся супруг тетушки Мэйбл? Ну, честно сказать, я всегда была уверена, что мужчины дольше живут в браке. Но судя по тому, как сохранилась тетушка Мэйбл, и как выглядит ее муж, если это он, то разлука явно пошла ему на пользу. Хотя, я что-то слабо верю.
– А вы, уважаемый Аксельбант… Ой, простите… Акселерат… Я… У меня ужасная память на имена… точно … сюда? Это не шутка? – спросила я, немного растерянно. Я ожидала всего. Но не такого!
Веера обмахивали покрасневшие женские щеки. Самые скромные дамы прятались за веерами, и были видны исключительно накрашенные глаза.
– Нет, это не шутка, – заметил Бесподобный Аскельрад, одарив меня красивой улыбкой. – Богиня прислала меня сюда, чтобы я сначала засвидетельствовал помолвку, а потом и свадьбу. Такова воля богини!
Может, кто-то таким образом решил сорвать помолвку?
– Брат Бенедиктус, – произнес красавец, обращаясь к сумке. – Она мне не верит. Можете, подтвердить!
Я тоже опустила глаза на сумку, которая дернулась. Впервые в жизни, я слышала, чтобы мужчина так открыто именовал свое… эм… богатство! Брат Бенедиктус! Замечательно! Просто превосходно.
– А вы не могли бы… как-то… – выдохнула я, пытаясь подобрать слова. – Эм… доказать… это… Показать удостоверение…
Боже мой, что я несу.
– Вам нужны доказательства? – спросил красавец с такой кротостью и смирением, мне стало вдруг не по себе. – Ну хорошо. О, великая богиня… Ептить, капец- капец- капец…
В этот момент его окутало розовое сияние. И откуда-то сверху на него посыпались лепестки.
– Ептить, капец- капец- капец, – прошептали все, глядя на это чудо.
Вот теперь я поверила. Откуда я знала, что здесь верят в богиню любви?
– Спасибо, – выдохнула я. – Извините, просто…
– Не переживай, дитя мое… Все в порядке, – улыбнулся Бесподобный Аскель.
И тут я увидела, как отец мандаринки собрал вокруг себя гостей, звеня ложечкой о свой полупустой бокал.
– Дамы и господа. Я приглашаю вас завтра на помолвку моей дочери! – заметил он, глядя на мандаринку. – Она состоится в моем замке. Приглашаю всех!
Что? Помолвка мандаринки? А жених, я так полагаю, Ландар?
– О! Поздравляем! – тут же обрадовались гости. – Как это мило! Две помолвки подряд!
И тут я увидела Адриана, который вошел в зал. Все тут же закончили с поздравлениями, и бросились поздравлять Адриана. Как у них “поздравлялка” еще не отвалилась?
– Бесподобный? Вы пришли на помолвку?– спросил Адриан, а я поняла, что все в порядке.
– Меня прислала богиня любви, – кивнул Бесподобный, пока его облизывала сотня женских взглядов. – Она всегда присылает меня туда, где я должен быть.
Только сейчас, когда гости расступились, я увидела нечто похожее на пьедестал.
– А что? Теперь Бесподобный нужен и на помолвку? – зашептались все.
А я поняла, что это какая-то необычная помолвка получается. Может, богиня любви, если она есть, решила показать всем, что я поступаю правильно? Быть может, она пытается дать какой-то знак? Но я же в нее не верю. Зачем ей мне помогать?
– Дамы и господа, – произнес Адриан, беря красивый бокал в руку. Слуга предложил мне второй бокал, а я взяла его. – Я собрал вас здесь, чтобы сделать предложение одной прекрасной женщине…
Я сглотнула, как вдруг увидела незнакомку средних лет с холодным взглядом голубых глаз. Она смотрела на меня с презрением. Но стоило ее взгляду переместиться на Адриана, как ее взгляд менялся.
– Эльвина, – с улыбкой произнес Адриан, нежно беря меня за руку. Сердце гулко забилось, а я застыла, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Согласна ли ты…
Внезапно гости обернулись. “Ландар!”, – пронеслось испуганное у меня в голове, но это был не он.
– Госпожа… – послышался голос запыхавшегося слуги.
– Да уберите его кто-нибудь отсюда! – послышался чей-то неприятный голос.
– Прошу простить меня за внезапное вторжение… Госпожа… Там… Там… Случилось ужасное!
– Что? – невольно дернулась я, видя, какими глазами смотрит на меня влетевший в зал слуга.
– Ваше поместье в огне… – произнес он.
– Там есть кто-то живой? – прошептала я, чувствуя, как все вокруг перестало иметь значение.
– Я не видел, мадам! Пламя было повсюду! Я увидел его издалека и поспешил к вам…
– Девочки… – вырвалось у меня, а я сейчас мало задумывалась о том, как выгляжу в глазах собравшихся людей. – Анна… Роза…
Неужели они сгорели заживо? А наша мастерская по покраске…Нитки, красик, шали…
