Он был странный. Совсем как те парни из королевской охраны, которые сначала притворяются добрыми и понимающими, а если это не помогает расколоть преступника, то мгновенно становятся садистами-профессионалами.
– Так это значит, что вы дадите мне воспользоваться Зеркалом? – решительно спросила я, скрестив за спиной пальцы.
Кажется, я наконец поняла, как нужно обращаться с этими крылатыми тваря… ой, прошу прощения, существами. Если заранее взять каждое высказывание дракона не за истину, а за заведомую ложь, то все вставало на свои места.
– А ты гораздо смелее своей матери, – ощетинился в улыбке Рыв, и подброшенная в воздух многострадальная виноградинка упала ему прямо в рот. – Хотя, в отличие от тебя, Ларана умела хитрить, а не перлась напролом, как баран. Но… Признаться, такой прием от маленькой беззащитной девушки с одним родовым кинжалом за пазухой вызывает уважение. Что ж, я дам тебе возможность воспользоваться Зеркалом, но учти, я предупредил тебя о том, что прошлое иногда меняет наше будущее далеко не в лучшую сторону. Не зная прошлого, можно забыть о нем, но, узнав, не позабудешь уже никогда. Выбор за тобой, маленькая некромантка.
Навряд ли я была маленькой в глазах Рыва-человека. Он по-прежнему изучал меня своим ядовитым драконьим взглядом, который выдерживать было еще трудней, нежели смотреть на прямые солнечные лучи.
– Мне некуда отступать, – произнесла я отчетливо. – На острове Туманов за мою голову уже назначили награду, поэтому едва ли у меня есть возможность вернуться домой. Если только жить надоест. Мне нечего терять, ваше высочество, и вы знаете это.
Рыв надул пухлые губки, а затем широко улыбнулся. Две большие розовые щеки повелителя напоминали плывущие по небу облачка. Да, может, лет пятьсот назад такие мужчины привлекали дам, но определенно не сейчас.
– Вот и славненько. – Он потер ладони, плюнул на них, снова потер и только затем выудил прямиком из воздуха медную шкатулочку без всяких излишних украшений и даже без замочной скважины. Сомневаюсь, что внутри коробочки лежит что-то ценное, – разве что драконий принц никогда с ней не расстается – тогда действительно никакого замка не нужно.
Я поморщилась.
– Это что, и есть Зеркало?!
– Конечно, нет, глупенькая, – ответил Рыв Семнадцатый со свойственной ему надменностью. Властитель Драконьей Гряды приоткрыл легкую крышечку и поманил меня пальцем: – Не бойся, запусти руку. Она тебя не укусит.
Она?!
Предстоящее с каждой секундой пугало меня все больше и больше. Вот чем плохо иметь дело с драконами: мало того что они знают каждый твой шаг наперед, так еще и наслаждаются тем, что могут вертеть тобой, как ярмарочной марионеткой.
На негнущихся ногах я подошла к принцу, облизнула губы и, прикрыв глаза, запустила руку в шкатулку. Что-то холодное и скользкое мгновенно обвило большой палец и поползло вверх по руке. Удержавшись от желания закричать, я дернулась, но руку не убрала. В шкатулке было что-то живое и, скорее всего, змееподобное…
Королевская черно-желтая змея толщиной с мизинец тем временем карабкалась все выше и выше, пока не доползла до локтя, и уже там обосновалась. К рептилиям я особого отвращения никогда не испытывала – порой для снятия порчи нужно было наловить мешок гадюк, а затем сварить их в собственном соку. Вонища в доме стоит, конечно, знатная, но результат оправдывает временные неудобства.
Королевская змея, насколько я знаю, славится лишь одним – укус ее смертелен. Причем не просто смертелен, как, скажем, укус камышевки или жировика, но сопровождается адскими муками. Поистине полезная змейка, если хочешь избавиться от врага с изяществом и изощренностью.
Моя новая знакомая пока нападать на меня не собиралась, но это вовсе не означает, что я пришлась ей по душе.
– Моя дорогая Зера покажет тебе все, что нужно, – заверил повелитель Драконьей Гряды и ловко отдернул шкатулочку. Та в одно мгновение спряталась в широком рукаве принца.
Зера… Зера… Неужто эта маленькая полосатая Зера и есть то самое Зеркало, о котором все говорят? Никто из тех, кого я знаю, не видел Зеркало Судьбы, так почему бы ему не оказаться, скажем, ядовитой королевской змейкой? Правда, с одной оговорочкой – змейкой волшебной.
Неожиданно рептилия вновь зашевелилась и заскользила вдоль предплечья, затем переползла на шею… Я стояла, затаив дыхание и боясь пошевелиться, а Зера все ползла и ползла, пока я не ощутила ее тоненький колышущийся язычок у своего правого уха.
Мне чудилось, будто змея нашептывает мне что-то, но очень-очень тихо, почти неслышно. Постепенно шепот нарастал, становился звонче, и в глазах все меркло помимо моей воли. В темноте зацепиться было не за что, и я снова упала во тьму, совсем как тогда, когда я оказалась наедине со Шторм. Разница была лишь в том, что на этот раз, едва я открыла глаза, то увидела много людей. Я бы даже сказала, слишком много. И при этом кругом царила пустота: под ногами не было земли, над головой не было неба. Я была словно вне пространства и вне времени.
