Человек остановился возле двери моей комнаты. Мы стояли по разные стороны: он собирался войти, а я – убежать отсюда как можно скорее, воспользоваться элементом неожиданности. Отчего-то я ничуть не сомневалась, что ночной гость сможет преодолеть магическую защиту самого Мартина Ароктийского.
Время вновь словно остановилось, напряжение все росло.
И неожиданно в дверь постучали.
Звук получился громким и несуразным в этой бездонной тишине. Будто ему здесь совсем не место. От неожиданности я резко дернулась и ударилась головой и стену позади себя. Еще один слишком громкий звук, человек за дверью наверняка его слышал.
– Так и знал, что ты ждешь меня, – прошептал Алекс.
Я одновременно выдохнула от облегчения и напряглась еще больше. Воображение рисовало опасного наемника, который пробирался ко мне с известной целью, но и визит Алекса ничем не лучше. Разве что больше шансов остаться в живых.
– Уходи, – пробормотала я. – Убирайся!
Он подергал за ручку двери:
– Я проявляю тактичность, сестренка. Мне показалось, в прошлый раз тебе не понравилась моя бесцеремонность. Хочешь границ – получай, вот он я, стою под дверью и вежливо прошу меня впустить. Кстати, у меня есть ключ. А еще я порылся в хранилище нашего любимого советника и позаимствовал кое-какой артефакт. Подумал, пригодится, учитывая, что рядом с тобой постоянно околачивается Ароктийский. Ну так что, ты меня впустишь?
Пришлось уступить.
Алекс и впрямь без проблем зашел в мою комнату, артефакт из хранилища Стрейта ему в этом помог. И вряд ли братец просто так упомянул о заветном хранилище. Он интересничал, подкидывал лишний повод его впустить. Как и всегда, Алекс легко играл мной. Как и всегда, я вступала в игру, хотя точно знала, что делать этого не стоит.
– Даже в темноте вижу твое недовольство, Таната, – Алекс бесцеремонно устроился на моей кровати, забрался с ногами. – А, между прочим, это я должен возмущаться. Я дал тебе одно простое задание: разобраться с мерзким дядюшкой. И что я вижу? Он так и ходит по дворцу, проворачивает свои мерзкие делишки.
– Ты… дал мне задание?
– Намекнул. Раньше этого хватало.
– А сейчас ты – последний, о ком я думаю.
– Обидно. Хотя… отравление родным отцом, трупы в Херсте, аудиенции со всеми, кто изъявит желание… слышал, ты не скучаешь. Но все же, Таната, стоит верно расставлять приоритеты. Сначала семья, и тут я не буду тебя винить за небольшое отвлечение на папу, но только на папу, и уже потом все остальное. Повезло, что я сделал половину работы за тебя.
– Тебе поговорить не с кем? – догадалась я.
Алекс театрально развел руками:
– Желающих как раз много, но проблема во мне. Мне-то не хочется со всеми подряд разговаривать, язык уже болит одно и то же повторять. Всех интересует мое детство, мое образование и с какой-то стати мои увлечения. Планы на будущее. Знаешь, все эти пустые разговорчики, на самом деле призванные выведать о жертве побольше, чтобы потом было, где копать. Скукота. Я бы с удовольствием с тобой искал трупы вместо всего этого, но сама понимаешь – долг зовет. О моих увлечениях лучше меня никто не придумает.
– А прямо сейчас долг тебя никуда не зовет?
– Ценю твою иронию, но прямо сейчас мой долг открыть тебе глаза.
И он ни за что не уйдет, пока не выложит все, что задумал. Темы уже обозначены, мое дело простое – задать нужные вопросы и услышать хитроумные ответы, в которых потом полночи придется разбираться. Ладно, все равно уснуть не получается. Да и мое любопытство никуда не денется.
– Надеюсь, речь пойдет о твоих увлечениях, – заметила я, все еще держась возле двери. – Например, о взломе хранилища советника. Туда не так легко попасть, насколько я помню, что для тебя вызов. Головоломка.
– Пустяки, – отмахнулся он.
– И много ты прихватил?
– Пару-тройку вещичек на черный день.
– Зачем ты дразнишь меня, Алекс?
Он подумал немного и ответил:
– Потому что могу. Видишь, как все просто. Нет никакого смысла рассказывать о моей невиновности, все равно не поверишь, пока убийца не будет найден. Поэтому я решил ничего не скрывать. Хочу быть самым честным на свете братом.
– С этим ты уже опоздал, – невесело усмехнулась я.
– Старый Алекс не был твоим родственником, это другое. И вообще, злопамятность тебе не к лицу, сестренка. Более того, она может нам помешать. Она уже нам мешает, потому что мы говорим не о том!
– Как ты пробрался в хранилище?
Алекс раздраженно всплеснул руками:
– Опять не о том спрашиваешь! Далось тебе это хранилище, в самом деле! Если знать, что оно существует, все остальные трудности можно преодолеть. При наличии мозгов, конечно, без них это займет больше времени.
– И что ты оттуда забрал?
