Мы вошли в первый грот, и я увидела, что в освещении эта пещера не нуждалась. Ребристые стены светились, переливались сине-зеленым сами по себе. Я коснулась странной светящейся породы — и она запульсировала под моими пальцами.
Упс!
Оно живое?!
Скорее одернула руку и опасливо обернулась. Лучше ничего здесь не трогать. Светящиеся камни, подмигивающие стены — такого я еще не видела.
— Разве можно не хотеть быть сильным наездником, управлять драконом? — я догнала Кристиана. — У вас же с рождения это всё. Вы везунчик.
— На возможность управлять драконом влияет много факторов. Генетика — только один из них.
Мы прошли по естественному коридору и завернули во второй грот, здесь было темнее. С потолка сосульками свисали сталактиты, образуя фантастические колонны. Кристиан ловко лавировал между ними, а я непременно врезалась в каждую третью.
Вдали показался светлый коридор, я прибавила ходу и снова врезалась. Только в этот раз не в камень, а в самого Кристиана Тёмного, который вдруг замер статуей в узком проеме.
— Знаете… — потерла ушибленный нос. — Рубин вроде бы слушается меня без всякой волшебной силы.
— Хорошее отношение с драконом — второй фактор.
Не обернулся. Пялится куда-то вперед и не обращает внимания на неуклюжую ассистентку.
Я громко фыркнула и нырнула под его расставленную руку.
Это был тупик. Последний грот и точка нашего назначения.
Драконьи ясли.
Я представляла их иначе. Будто маленькие едва вылупившие драконята бегают друг за дружкой. Вокруг дежурят люди-воспитатели, кормят их по режиму, укладывают спать.
Нет.
Здесь не было драконов.
В гроте царила глубокая тишина. Повсюду разбросано много-много разноцветных драконьих яиц размером с человеческую голову. Одни лежали на дороге, другие завалились в каменные щели, третьи намертво застряли в круглых каменных кратерах.
— А где взрослые драконы? — мой голос эхом отскочил от стен грота.
Я аж присела от неожиданности. Прямиком на выпуклый камушек, у подножия которого валялось два небольших зеленых яйца.
— Драконы не высиживают яйца, они их только откладывают, а затем улетают вместе со своими наездниками.
— А кто их тогда высиживает? — в груди защемило. — Они же тут замерзнут! Лежат на дороге, как мусор. У Совета вообще есть сердце?
— Эта пещера особенная, здесь максимально комфортная температура для развития яиц. А еще здесь всё пронизано магией первородного дракона.
— Нашли оправдание…
Никакая магия не заменит человеческого тепла.
Я поежилась от холода. Здесь было влажно и сыро.
Чего Кристиан Темный хочет тут найти? Я вдруг поняла, что мы здесь одни. Нет даже стражи, чтобы позвать на помощь, если он задумает неладное.
И оружие не взяла!
Пустоголовая.
Пока я мысленно носилась туда-сюда, Кристиан подошел сзади. Тяжелые руки легли мне на плечи и леконько помассировали.
Я замерла.
— Чувствуешь? — хрипло спросил он.
Мурашки побежали по спине. Некстати вспомнилось, как я лежала в его постели в одной пижаме. Как он спутал мои намерения и решил, что я его влюбленная фанатка. Мы не говорили об этом после. Всем же понятно — вышло недоразумение.
Интересно, он всех поклонниц приглашает в постель? Или они сами туда прыгают?
Щеки заалели.
По-правде, не видела в его особняке посторонних женщин. Наверное, не так у него много фанаток, как кажется.
Ой, какая разница! О чем я только думаю?! У меня уже есть расследование, и герой этого дела вовсе не кумир-любовник, а злодей-похититель.
Тряхнув головой, я попыталась отвлечься от его теплых рук.
— Ч-ч-что я должна чувствовать? — заикаясь, уточнила я.
— Магию первородного дракона.
Вдох-выдох.
Магию?
Складывалось ощущение, что он готовил меня к чему-то. Хотите завербовать ассистентку в свои темные делишки, господин Тёмный?
Думы в таком ключе немного отрезвили, и я смогла отвлечься.
Вокруг и правда было как-то по-особенному. Воздух густой, спертый, будто мы в прозрачном желе. Казалось, я могла увидеть его составляющие, а, нет, это просто пыль. Странная и блестящая, если присмотреться, она окутывала каждое яйцо. Берегла, охраняла, ласкала.
Она окутывала и нас тоже, будто прощупывала. Кто такие? С какими намерениями пришли?
Я глубоко вздохнула и посмотрела вперед.
Около одного яйца пыль клубилась интенсивнее. Крупное, золотистое, с песчаными разводами. Оно лежало в маленьком кратере и ему определенно было в нем тесно.
Кристиан тоже это видел. Отпустив мои плечи, он быстрым шагом направился к золотистому яйцу.
Яйцо не было гладким, как показалось на первый взгляд. На шероховатой поверхности стелились бело-золотые разводы. Я провела пальцем по границе разводов и внутри что-то зашевелилось. Будто мне знакомо это чувство, будто я уже когда-то касалась драконьей скорлупы. Но это не могло быть правдой.
"Возьми!" — лёгкий шепот коснулся уха.
Я отпрянула, как ошпаренная. Что за дьявольщина?
"Возьми," — повторило эхо в голове.
Я попятилась.
Меня непреодолимо тянуло взять это яйцо в руки, скрыть его, спрятать, уберечь.
Желание нарастало, оно было похоже на инстинкт, который проснулся внезапно и накатил эмоциональной лавиной.
— Чувствуешь, что… — обернулся ко мне Кристиан.
— Нет!