– Какая красивая коляска подъехала! Ах, это леди Макабр, – в полном восхищении добавила она.
– А вечер обещает быть интересным, – мисс Вуд оторвалась от записей, чтобы выглянуть в окно и убедиться, кому принадлежит подъехавший экипаж. Хотя сомневаться, что Агнесс может с тридцати шагов узнать владельца того или иного транспорта не приходилось. Мисс Уайлд знала буквально всех важных жителей Каддингтона. Больше всего её, разумеется, интересовали свободные молодые люди, но и свободных молодых леди она без внимания не оставляла – конкуренция в их городке была изрядная.
– Вечер перестаёт быть серым, – с предвкушением произнесла Агнесс. – Может быть, мне удастся привлечь её внимание, и она меня прокатит?
– А, ты же ни разу не была у неё, – поняла Энни. Дело было не в конкуренции, а в более сильном механизме, движущем человечество – любопытстве.
– Я записывалась на сеанс восемь раз, и все восемь раз она мне отказала! – возмутилась мисс Уайлд. – Передала через свою жуткую служанку записку. Мол, судьба моя слишком туманна. Может быть, сегодня она станет более отчётливой? – она хитро улыбнулась.
– Если ты её поймаешь в какой-нибудь гостиной за чашечкой чая – вполне может быть, – отозвалась Энни, снова возвращаясь к записям. Мисс Вуд вполне представляла, что её подруга легко может открыть сезон охоты на медиума.
– Я пойду в гостиную! – приняла решение Агнесс и посмотрела на подругу, ожидая одобрения.
– Только не теряйся, здание большое, – Энни не хотела покидать уютную, хорошо освещённую столовую и, особенно, удобный стол. Особенно теперь, когда остальные гости рассказали столь занятные истории и так удачно разбежались по своим делам. Конечно, компаньонка должна следовать за дамой, но здесь пока не было джентльменов, с которыми наедине могла остаться мисс Вуд, так что присутствие мисс Уайлд не было таким уж обязательным.
– Я дальше гостиной никуда не пойду, – твёрдо пообещала Агнесс и покинула столовую.
Двери в малую гостиную распахнулись, и на пороге замерла миловидная молодая девушка. Леди Макабр обернулась и внимательно осмотрела гостью, которая явно была слишком поражена, чтобы следовать правилам и просто смотрела на медиума. Молчание грозило затянуться на неопределённо долгий срок и лишить леди отдыха, потому она решилась заговорить:
– Какая чудесная юная мисс посетила это поместье.
– Это большая честь видеть вас, леди Макабр, – девушка сделала реверанс. – Мисс Агнесс Уайлд, к вашим услугам.
– Рада, – кивнула леди Макабр. – Какая у вас милая шляпка.
Казалось, что от восторга мисс Уайлд готова лишиться чувств.
– Спасибо, – почти шёпотом ответила она. – Я купила её только вчера и специально надела в поездку. Ох, вы знаете, чёрные сейчас в моде, но мне кажется, что… ой, – она прикрыла рот ладошкой, поняв что слишком много говорит, когда её не спрашивают.
– Не смущайтесь. Мне приятно слышать ваш чудесный голос, – улыбнулась медиум.
Африканка наклонилась к хозяйке и негромко сказала на неизвестном для Агнесс языке:
– Записывалась. Мы ей отказывали. Восемь раз. Настырная особа.
Улыбка леди Макабр стала ещё шире:
– По какому делу вы здесь, мисс Уайлд?
– Я всего лишь компаньонка подруги, – она всё так же стояла в дверях, не решаясь войти.
– Подруга у вас такая же милая и жизнерадостная? – поинтересовалась леди Макабр, сверкая тёмными глазами в полумраке комнаты, в которых отражалось горящее в камине пламя.
– О, она ещё более замечательная! – воскликнула мисс Уайлд. – Но гораздо более сдержанная, – спохватилась компаньонка. – Если вы позволите, я её вам представлю.
– Буду безмерно рада, – чуть склонила голову леди Макабр. – Немного позже, если вы не возражаете: мне нужно провести несколько минут в тишине…
Она говорила так размеренно и неторопливо, что Агнесс случайно перебила её:
– Вы хотите отдохнуть с дороги – я поняла!
– … и отдохнуть с дороги.
– Ах, простите, – мисс Уайлд снова прикрыла рот рукой.
Спасая ситуацию, в комнату вошёл слуга дома Оффорд с подносом и принялся расставлять на столике возле дивана кофейный сервиз и лёгкие закуски.
Мисс Уайлд сделала ещё один реверанс, бормоча слова извинения, и покинула гостиную.
Уже в коридоре, закрыв двери, она прижалась к ним спиной, чтобы постоять немного и унять сердцебиение:
– Кто бы мог подумать, – прошептала она.
Леди Макабр добавила сливки и сахар в кофе, сделала глоток.
– А почему мы ей отказывали? – поинтересовалась она у Айны.
– Сначала был более выгодный сеанс, потом была мигрень, – служанка пустилась перечислять все поводы. – Потом был приём. Затем вы забыли и уехали на верховую прогулку. Да, вы ещё три раза проспали. Ну а последний раз – нас пригласили к сэру Барлоу, и вам нужно было собирать вещи.
