– Ах, точно, – медиум сделала вид, что припоминает. Раньше ей казалось, что это были разные люди, а вечером накануне она даже не могла думать ни о чём, кроме послания от хозяина великолепного поместья Оффорд. И сейчас не могла бы назвать, чьи письма читала и что ответила просителям. – Возможно, в следующий раз духи будут более благосклонны к ней, – она потянулась к тарелке-этажерке с сэндвичами, выбирая, какой из них выглядит привлекательнее.
Она пила кофе и продолжала осматривать револьвер, спрятанный под стеклом. В прошлый приезд этот странный экспонат заинтересовал леди Макабр, и она уже спрашивала сэра Барлоу о его интересном названии. Надпись «Последний аргумент» привлекла её внимание как в прошлый визит, так и в этот. Медиум буквально не могла оторвать взгляда от пяти полированных пуль, поблёскивающих в свете оранжеватого пламени. Красивая, пусть и простая рукоятка была начищена, и металл дула явно был обработан оружейным маслом. Один из покровителей леди Макабр увлекался револьверами и мог часами показывать ей свою коллекцию, рассказывая о них так вдохновенно, что она невольно заслушивалась.
Ящик со стеклянной крышкой открывался легко: его удерживала в запертом состоянии только защёлка и небольшая пломба на шёлковом шнуре.
Леди Макабр омыла руки и вытерла белоснежной салфеткой с вензелем дома Оффорд. Коробка с револьвером манила, и медиум пожелала осмотреть её, для этого сняв со стены. Задняя стенка оказалась обита тёмно-зелёным сукном, дерево для стенок выбрали плотное, хорошо отполировали и покрыли лаком. Каждую пулю удерживали хитро закрученные металлические усики. Коробка ощущалась довольно тяжёлой, даже если принять в расчёт вес оружия. Леди Макабр простучала стенки, выискивая потайные отделения, но ничего не нашла.
Не обнаружив ничего стоящего, медиум вернула коробку на стену и отошла к диванчику, чтобы выпить ещё кружечку кофе, которую для неё наполнила Айна.
Мисс Энни Вуд услышала, как хлопнула дверь и подняла глаза на вошедшего: Агнесс вбежала в столовую и быстро заняла своё место рядом с подругой. Выглядела она запыхавшейся и испуганной.
– Агнесс? – привлекла её внимание Энни.
– Ой, я поговорила с леди Макабр, – то и дело косясь на двери, прислушиваясь к чему-то, защебетала компаньонка. – Она будет рада с тобой познакомиться, – подруга, кажется, была настолько взволнована, что совсем позабыла, что Энни уже доводилось встречаться с леди Макабр и даже случилось бывать на её сеансе – профессиональное любопытство не давало покоя. – Она сейчас пьёт кофе, потом будет отдыхать, а потом мы непременно сходим и поговорим с ней, – говоря это, Агнесс терзала перчатки, неосознанно их скручивая.
– Ты же знаешь, что молодой девушке не пристало бегать по поместью? – спокойно произнесла мисс Вуд.
Агнесс произнесла что-то невнятное, но утвердительное.
– Я стук твоих каблуков слышала, и, возможно, не только я, – продолжила Энни. – Даже ковёр не заглушил звук.
Несколько минут мисс Уайлд просто молчала, как-то странно глядя на подругу.
– Там кто-то есть, в коридоре, – прошептала Агнесс.
Энни вскинула брови.
– В огромном поместье, где полным-полно слуг? – уточнила она.
Агнесс замотала головой.
– Там кто-то посторонний, – всё так же шёпотом сказала она.
– Ещё один гость? – по спине мисс Энни Вуд пробежал холодок.
– Не знаю, – компаньонка беспомощно развела руками, пытаясь понять, что же её напугало.
Энни налила стакан воды и пододвинула его Агнесс. Пока девушка мелкими глотками пила, мисс Вуд открыла одну из дверей и выглянула: свет ещё не зажгли, но было и без того видно, что коридор пуст. Энни поспешила вернуться в столовую, чтобы успокоить подругу.
Леди Макабр поставила чашку на блюдце.
– В коридоре кто-то ходит, – заметила Айна. – Хм, кажется они остановились неподалёку от гостиной.
Леди Макабр с интересом развернулась к двери, потом бросила взгляд на пустую кофейную чашку. Ещё будучи ребёнком она обнаружила интересное свойство пустых стаканов и чашек: если приложить их к стене и припасть к донышку ухом, можно прекрасно расслышать, о чём говорят в соседней комнате.
Вот и сейчас медиум припала ухом к белому фарфоровому донышку и прикрыла глаза, вслушиваясь. Звук получался недостаточно чётким, и леди Макабр водила чашкой по стене, всё ближе подбираясь к дверям, и не заметила, как прижалась к одной из створок, которые были просто прикрыты.
