Валерия удивленно уставилась на него, но ничего не сказала. Она сама не понимала, почему сказала то, что сказала: «И кому, спрашивается, - своему врагу!? И что значит этот намек, что я якобы не могла разглядеть в нем что-то все это время? Вздор!»
- Я видела Сорана сегодня: честно говоря, стоило бы и впрямь добавить тебе кое-где вензелей за такую работу! - грозно сказала она.
Макс непонимающе уставился на нее, нехорошо хмурясь.
Девушка слегка толкнула его коленкой по плечу и хищно прищурилась.
- Ты даже не представляешь глубину моего разочарования, когда я обнаружила, что бить там уже нечего! А так хотелось! - трагически вздохнув, добавила она.
- Извини, подруга, как-то я не подумал с тобой поделиться! Щедростью никогда не страдал, увы! - сетовал парень. - Но, если хочешь знать, я постарался сделать так, чтобы он еще не скоро хотя бы осмелился подумать о других девочках, и использовал для этого твой любимый приемчик! - с намеком улыбнулся Макс.
Валерия вспомнила огромную грелку, которой Соран прикрывал пах, и улыбнулась еще шире: Макс, в свое время, тоже получал от нее не самые приятные подачи, пока не научился ловко уворачиваться от них.
- Поджоги в амбарах Дугаса тоже твоя работаю! - утвердительно произнесла она.
- То есть ты в этом еще и сомневалась? - выгнул бровь в ответ парень.
- Неа, но больше так не делай!
- Опять твои приказы! - с подозрением прищурился Макс.
- Всего лишь просьба! Но настойчивая! Понимаешь, я присудила ему выплачивать треть своих доходов дочери, а если доходов у него не будет...
- Понятно, - кивнул парень.- Хорошо, поджогов больше не будет... - сказал так, что сразу было понятно, что поджогов не будет, но легче жизнь отца Шай от этого точно не станет!
Он хотел еще что-то ей сказать, но Валерия вдруг встрепенулась, глаза девушки блеснули пламенем, она вся подобралась, спрыгнула на землю и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись в одну точку.
- Похоже, наша беседа подходит к концу! - не отводя глаз от темноты впереди себя, бросила она
- Что случилось? - тоже подскочил со своего места Макс, настороженно вглядываясь в ночь и силясь что-то в ней разглядеть.
- У нас гости! - пожала плечами Валерия, с азартом глядя куда-то.
- Твои враги? - предположил Макс, явно настраиваясь на новую заварушку.
- Неа, всего лишь император, но он не в духе, по-моему! - беззаботно ответила она.
- Император? - с подозрением спросил Макс.
Он слышал про ее помолвку с новым правителем, и знал, что рискует своей шкурой, выискивая девушку здесь, но только сейчас вдруг осознал всю сложность ситуации и двусмысленность их недавнего уединения.
- Мне готовиться к жестокой расправе с потрошением и качественной прожаркой? - осведомился Макс.
- Просто свали, когда тебе будет это велено! Никто никого не тронет! - уверенно отозвалась магичка.
Макс поразился самоуверенности девушки: «Она так убеждена, что все будет, как ей вздумается... а впрочем, разве она когда-то была другой?»
Глаза Валерии впервые за последнее время светились живым огнем, выдающим в ней сильные эмоции, но она этого не замечала, в предвкушении ожидая встречи с Реем, и Макс испытал настоящую жгучую зависть, видя в ней такой отклик: практически на уровне инстинктов - она словно бы чувствовала своего мужчину и ждала его.
Сказать, что Рей злился - это все равно, что ничего не сказать: он был в ярости, взбешен, ему не терпелось разорвать кого-нибудь на части. «А хоть бы и того мальчишку, с которым она уединилась!»
«Значит, появиться на территории замка она может по своим делам, а зайти и поздороваться, выше ее сил! Зато с кем попало вести пространные беседы на ночь глядя - это нормально, это пожалуйста - и к демонам какого-то там императора!» - парень разъярялся все больше, накручивая себя разными домыслами и догадками.
Сначала Рей хотел заставить охрану привести ее, но не выдержал и сорвался сам - слишком велик был соблазн и слишком он соскучился за эту неделю.
Он знал, что она не могла его видеть на таком расстоянии, но даже не сомневался, что Валерия почувствовала его вмешательство в ее защитный круг, почувствовала его магическое давление и его ярость.
Она стояла посреди аллеи с расправленными плечами и гордо вздернутым носиком, как и всегда, и даже то, что он был верхом на своем тане, не могло заставить ее сойти с места, испугаться или просто почувствовать себя смущенно. Словно и не правитель перед ней, не будущий муж, а обычный человек, каких полно вокруг.
Он понятия не имел как, но ей удавалось смотреть на него как бы с высока, и это вызвало только дополнительную порцию раздражения, вместе с закрутившимися вокруг пыльными вихрями, которых она, конечно же, тоже не испугалась.
В шаге от нее стоял какой-то парень: обычный человек, с обычной, на его взгляд, внешностью - разве что вид у него был слишком самоуверенный! Сразу захотелось стереть с его лица эту наглую ухмылку.
- Я уж было подумала, что ты не придешь! - первое, что произнесла она, причем с явной укоризной, с вызовом глядя в его глаза.
