- А я не заговариваю, магичка! - он упорно не мог заставить себя увидеть в этой дерзкой и знакомой с юности особе принцессу. - Поначалу, просто хотел отвлечься: надоело валяться с перебинтованной головой и косить под больного! Когда идешь на дело - про старые раны быстро забываешь, вот и вызвался! Не знал я, кто она такая, а потом жалко стало! Не смотри так на меня! - раздраженно отозвался парень. - Да, ЖАЛКО! Она мне тебя напомнила: тоже рыжая и маленькая, тонкая, испуганная, забитая - ты такой не была, конечно, но, наверное, могла бы стать, если бы не оказалась одаренной! Ничего бы тебя тогда не спасло в том подвале, и мы это оба знаем! - он запрокинул голову, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, словно бросая этим вызов.
- Не спасло бы, - почувствовав напряжение в теле от неприятных воспоминаний, согласилась девушка. - Но я все же оказалась одаренной, к счастью! - изображая безразличие, отозвалась она.
Не сработало, Макс все равно уловил эту перемену в ней, но промолчал, даже ироничную улыбку смог сдержать.
- Допустим, только допустим, что я тебе поверила: что, будешь утверждать, будто бегал за ней все это время и даже отомстил ее отцу и мужу тоже из жалости? Думаешь, я на это куплюсь? - вздернула бровь девушка.
- А что, нет? - с надеждой спросил он. - Не верь, если не можешь! Мне-то что? Я привык поступать так, как считаю нужным, и не вестись на чьи-то там указы!
- Надеюсь, мне сейчас не придется угрожать тебе? - несколько устало вздохнула девушка.
- О, я ни в коем случае не напрашиваюсь на приобретение новых вензелей на своей пояснице или что ты там еще можешь придумать, магичка! - картинно замахал ладонями, демонстрируя свою «капитуляцию», произнес парень.
- Я рада, что ты понимаешь всю серьезность ситуации, - буркнула девушка. - Она еще совсем юна, неопытна и ранима, и она мне не чужой человек, Макс! Я не дам ее в обиду!
- В самом деле? А я-то уж было подумал, что ты просто придумала предлог, чтобы встретиться, - фыркнул парень. - Я не больной и с головой у меня все в порядке, и в отличие от некоторых, - он с отвращением произнес последнее слово, вспомнив купца Сорана, - я не получаю удовольствия, избивая женщин и детей, - спокойно предупредил он. - Так на всякий случай говорю, если ты этого еще не поняла!
- Это радует! - отозвалась девушка.
- Но я буду иногда за ней присматривать, чтобы не обидели и крылышки не подрезали, когда она осмелится их опять расправить! Просто потому что мне так хочется! - упрямо заявил он.
- Хочется ему? Просто так хочется? - взорвалась Валерия и гневно посмотрела на парня, потом глубоко вдохнула, выдохнула, снова постаралась взять себя в руки. - Ты и сам уже видел, с каким мужчинами ей приходилось иметь дело! Она влюбилась в тебя по уши, Макс!
- И это я тоже знаю! - нехотя пробормотал Макс.
- Думаешь, от твоих визитов ей станет легче? Отпустит? Пройдет? - с упреком произнесла она.
- Пройдет! Она еще освоится, повзрослеет, поймет, что не все мы такие... упыри, в общем! И тогда начнет на других заглядываться! - спокойно произнес он.
Валерия внимательно вгляделась в его лицо: почудилось, или там и вправду читались тоска и горечь в словах? В любом случае, он говорил искренне и верил в это, а вот сама магичка не могла быть настолько уверенной в том, что все так просто забудется.
- А если ты потом не захочешь, чтобы она забыла? Если тебя переклинит на ней, как... - она замолчала, но он все равно закончил эту фразу.
- Когда-то переклинило на тебе? Вряд ли! За все эти годы такого больше не случалось. Да я и без тебя знаю, что мы с ней не пара ни сейчас, ни через пять лет, ни через десять!
- Неужели? Почему? - с любопытством спросила девушка, даже не ожидая услышать нечто подобное от Макса.
- Потому что я, как ты уже метко выразилась «приютская ШВАЛЬ!» только с большой буквы, Лисенок! У меня судимость за плечами, я ничего не добился и уже не добьюсь в этой жизни - я воровал, ворую и буду воровать, буду решать чьи-нибудь проблемы за деньги и участвовать в каких-нибудь разборках, буду постоянно искать приключения на свою голову! А этого не выдержит и не заслуживает такая невинная, как она! - горячо произнес он.
- У таких, как я, нет будущего, - уже спокойнее, объявил Макс.
- О, как пламенно и как честно сказано! - похвалила Валерия, не сводя с него задумчивых глаз. - Словно и не с тобой мы росли в одном приюте! - как-то по-доброму усмехнулась она.
- Ты прав, она достойна быть счастливой! Но знаешь, каждый из нас хозяин своей жизни и в силах все в ней изменить! Захочешь изменить свою - найдешь меня снова: быть может, я смогу дать второй шанс преступнику с судимостью и без образования! Но сейчас я хочу, чтобы ты оставил Риту в покое, не попадался на глаза - так будет лучше для нее, Макс!
- Мне не нужна твоя помощь, принцесса! Я прекрасно справляюсь и без тебя! - твердо ответил он. - А Ритке на глаза попадаться не буду, хорошо! Как знать, может, ты и вправду повзрослела и научилась разбираться в людях! - словно бы с упреком бросил фразу парень.
