Ответа не последовало, наверное, потому что все почувствовали изменения температуры в помещении, а потом увидели расползающиеся по стенам огненные языки, облизывающие дорогие обои и глодающие висящие на стенах картины с такой тщательностью и аккуратностью, что даже сама магичка не почувствовала, как они вырвались на свободу.
Стражи быстро приняли боевые позиции, закрывая принцессу, как раз в тот момент, когда из гостиной появилось трое вооруженных боевыми заклинаниями магов, намеревающиеся схлестнуться с ними в бою.
Вид имперской формы первого элитного отряда заставил пришедших патрульных остудить свой пыл.
- Кто вы и что делаете в этом доме! - резко вскинув голову, спросил стоящий впереди страж, одарив своих коллег колким и подозрительным взглядом, явно не веря в заинтересованность империи в защите столь мелкого горожанина - простого человеческого купца, и явно принимая вошедших едва ли не за самозванцев.
- Склоните головы, стражи, перед вами принцесса и будущая императрица - Ее Высочество Валерия Светловская! - грозно произнес один из охранников принцессы.
В глазах патрульных промелькнул страх, видимо, о существовании принцессы и ее неожиданном возвращении «из мертвых» они все же были осведомлены, и, когда им позволили ее увидеть, все трое тут же почтительно склонили головы.
- Встаньте, - грозно произнесла она.
Со стороны гостиной кто-то испуганно охнул, затем седовласый и несколько полноватый мужчина тоже торопливо опустился на колени и покорно склонил голову, едва ли не протерев той пол.
- Ваше Высочество, какая честь видеть вас своими глазами! Неужели вы явились к столь ничтожному человеку, чтобы восстановить справедливость? - удивленно и не скрывая неподдельной гордости за себя, заговорил он.
- О да, именно за справедливостью я сюда и пришла! - с нехорошей усмешкой отозвалась магичка, с отвращением глядя на отца Шайлы.
А в том, что это и есть ее отец, она ни капли не сомневалась: те же светло-рыжие волосы, хотя и тронутые сединой, тот же цвет глаз и кожи и еще этот пораженный и встревоженный взгляд, которым он одарил вошедших следом сестер.
Валерия перевела взгляд и с досадой посмотрела на второго мужчину, который, судя по всему, и был супругом Риты - с досадой, потому как его уже успели хорошенько избить до ее прихода.
Лицо того самого Сорана было превращено в кровавое месиво: оба глаза подбиты - притом один распух так, что даже не открывался, нос перемотан: видимо, ему его сломали, губы разбиты и вполне возможно, что он шепелявил по причине отсутствия нескольких зубов, на лбу - еще одна повязка, но и это было не все. Помимо перечисленного, у мужчины явно была сломана правая рука и повреждена нога, а еще он прикрывал какой-то грелкой причинное место и поминутно корчился от боли: странно, что он вообще так бодро разговаривал, а не валялся без сознания в таком-то положении. Раздавшийся в эту минуту болезненный кашель, сопровождающийся жалобным поскуливанием, свидетельствовал о многом, например, о том, что ему повредили еще и ребра, а может, и не только ребра.
Шайла за ее спиной удивленно ахнула, явно потеряв всякое желание бить там, где уже и живого места не найдешь. Слава слегка присвистнул, тоже оценив работу нападавшего, а Рита, застыла на пороге дома и все еще боялась оторвать глаза от пола и войти, нервно теребя край своего поношенного платьица.
Валерия прикусила губу и подавила желание обиженно топнуть - в отличие от своей подруги, она никакого облегчения не испытала и почти злилась на того, кто успел ее опередить.
«Кто бы это, кстати, мог быть?» - вспомнив указанные ранее приметы и сопоставив их с фактом недавнего общения девчонки с Максом, она даже возмущенно сжала кулаки, почувствовав, что теперь жаждет самолично набить ему морду за такую самодеятельность, а уже потом поинтересоваться его мотивами и, может быть, даже поблагодарить.
- Шайла, Рита? - окончательно сбился с толка отец семейства, вырывая магичку из собственных размышлений.
Он неуверенным и неверящим взглядом осматривал то дочерей, то принцессу, то стоящего возле старшей дочери парня.
- Я полагаю, это ваш отец, Шай? - на всякий случай уточнила Валерия, с презрением глядя на мужчину.
-Да, - с таким же презрением произнесла целительница - сегодня она впервые не чувствовала страха перед отцом и сама была готова кинуться на него с кулаками, если бы только Слава не удерживал ее и не прижимал к своей груди.
- Как видите, ваша младшая дочь найдена: бедняжке пришлось бежать от человека, которого вы выбрали ей в мужья и искать у меня покровительства, так как он непростительно жестоко обращался с ней!
- Но почему вы лично занимаетесь этим, Ваше Высочество? - вмешался в ее диалог патрульный.
- Потому что Шай, моя подруга, близкий человек, а Рита ее младшая сестра, так что это, по-моему, очевидно: я не потерплю, чтобы в городе, в котором так долго устанавливал порядки мой отец, происходили столь ужасные вещи! - словно вынося свой приговор, произнесла принцесса.
