Больше всего в ней настораживала проявляющаяся иногда сквозь толщи страхов и развитых комплексов теплота и даже влюбленность, которой он боялся, как чумы.
Боялся, потому что она слишком хрупкое создание, никак не пара тому, кто вечно ищет неприятности на свою голову и не может долго усидеть на одном месте...
Зелиус не был удивлен просьбой принцессы и даже, судя по всему, знал о том, что той не будет на коронации, хотя и благоразумно не стал задавать лишних вопросов. А вот сама девушка явно недооценила свою теперешнюю значимость и теперь стояла перед ним, совершенно озадаченно уставившись на присланную специально для нее охрану, состоящую из десяти лучших стражей империи: высоких, подтянутых, суровых мужчин-магов в одинаковой темно-синей форме, одаривших ее почтительными поклонами.
- Это что я должна взять ВСЕХ?
Ректор улыбнулся, посмотрев на девушку, как на наивного и ничего не понимающего ребенка.
- За пределами нашей крепости, эти молодые люди всегда будут сопровождать вас, и, должен заметить, что они не имеют права оставлять вас ни при каких обстоятельствах, Ваше Высочество!
- Мда, - с досадой проворчала Валерия, глянула на таких же растерянных и удивленных друзей и поплелась в сторону приготовленной для нее кареты - хотелось бы оседлать Шторма, но поврежденное ребро все же давало о себе знать, а потому приходилось терпеть и довольствоваться тем, что он тоже был в запряженной для нее тройке.
Потрепав лоснящуюся на солнце гриву своего тана и прошептав ему несколько ласковых слов, девушка забралась в карету вместе со своими друзьями.
Было видно, что Шай волнуется из-за сестры настолько, что и слова вымолвить не решается, напряженно вглядываясь в окно и поджимая губы.
Когда они остановились возле указанного Славой дома, она порывисто соскочила со своего места, проворно выбралась наружу, требовательно постучала в дверь, пока ту, наконец, не отворил какой-то незнакомый и заспанный парень.
Он сначала непонимающе оглядел взволнованную целительницу, потом заметил группу сопровождения рыжей гостьи и совсем растерялся, пока не приметил Славу среди нагрянувших.
- Руп, познакомься, это сестра Риты и ее подруга, принцесса Валерия, мы пришли забрать девочку, она уже проснулась?
Парень удивленно моргнул, снова посмотрел на пришедших - было видно, как остатки сна окончательно оставили его, и он все же понял, кто и зачем пришел к ним в такую рань.
- Еще нет, - прочистив горло, проговорил Руп.
- Где она? - нетерпеливо спросила Шайла.
Парень пропустил их внутрь и кивнул в сторону старой и чуть покосившейся лестницы, ведущей на второй этаж дома.
Девушка, не останавливаясь, последовала наверх.
Войдя в комнату, она тут же отыскала взглядом спящую сестру и опустилась перед той на колени, притянув девочку к себе за плечи.
Та нахмурилась во сне, заворочалась, резко распахнула глаза и неверяще уставилась на свою сестру, словно из нее весь дух вышибли.
- Рита, Риточка, прости меня, хорошая моя, как же я виновата! - всхлипнув, прошептала Шайла и прижала ее к себе еще сильнее.
Плечи девочки немного расслабились, она закрыла глаза и прижалась к плечу сестры, заплакала, потом немного отстранилась, вгляделась в такое же бледное и несколько болезненное лицо, как и свое собственное, заметила край повязки, выглядывающий из-за ворота ее рубашки и надрывно всхлипнула.
- Значит, он не соврал! - пробормотала она, напуганная мыслью о том, что сестра на самом деле была смертельно ранена.
Валерия и Слава не спешили вмешиваться и просто ждали, когда сестры опомнятся и перестанут рыдать.
Позже Рита одарила подругу Шайлы удивленным и даже шокированным взглядом, попыталась поклониться, но магичка ей этого не позволила и, тепло улыбнувшись, сообщила, что Шай для нее единственный родной человек, все равно что сестра, а значит, и она, Рита, тоже ей не чужая.
А вот Славу девушка одарила прохладным, если не сказать враждебным взглядом, что явно удивило Шайлу, но та не стала копаться в причинах такого поведения сестры.
- Ну что, ты готова к встрече со своим супругом? - осторожно поинтересовалась Валерия.
Девочка вздрогнула от ее слов и испуганно перевела взгляд на свою сестру.
- Ты же не думаешь, что мы собираемся вернуть тебя ему? - пытливо заглянула в ее глаза принцесса. - Не бойся, здесь твои друзья, и у нас есть внушительная охрана в придачу, так что никто тебя больше не обидит, но по пути тебе придется кое-что мне рассказать об этом упыре. Я хочу знать о том, как он обращался с тобой, пока вы жили с ним под одной крышей, - спокойно и твердо произнесла принцесса.
Этот разговор, конечно, не был чем-то приятным ни для услышавших эту историю девушек, ни для Славы, беспокойно и виновато посматривающего на Шайлу, ни для самой Риты, которая опустила голову и старательно подбирала слова, произнося их сдавленным голосом.
