Тревога, вызванная неопределенностью, стала быстро исчезать, когда Полковник подошел к лестнице, ведущей на первый этаж. Запах поджаренного бекона и аромат кофе восстановил реальность, и все тревоги мгновенно растворились. Полковник не удержался и улыбнулся, быстро спустился на кухню и застал Саманту за кухонной плитой. Она что-то готовила и не заметила, как он тихо подошел. На его нежное объятие она ответила лишь чуть заметным движением в его сторону. Полковник не выдал свои тревоги, ему не хотелось возвращаться к недавно пережитому волнению, чтобы хоть на мгновенье потерять настоящее.
— У тебя есть минут десять, чтобы привести себя в порядок, через десять минут завтрак будет готов, — дала ему время Саманта.
Ровно через десять минут сияющий Полковник сидел за столом и наблюдал, как она наливала в чашки кофе. Какое-то удивление Саманта заметила во взгляде Полковника, поэтому слегка усмехнулась:
— Думал, что я встречу тебя в трусиках и в твоей сорочке?
— В кино в таких случаях сорочка обязательна, а другое — как получится, — попытался уйти от ответа Полковник.
— Значит, так и думал, — заключила Саманта, — раз ушел от прямого ответа.
— Трудно представить, чтобы я в этом признался, но я сдаюсь.
Этим признанием Полковник предполагал, что тема закрыта, но Саманта решила иначе завершить тему:
— Возможно, мы будем встречаться в будущем, поэтому хочу предупредить, чтобы ты не удивлялся. Женщина всегда должна быть правильно одета.
— Даже когда она раздета? — удивился Полковник.
— Особенно когда она раздета.
— Нет ли противоречия в определении «одетая-раздетая»?
— Единство противоречий, — уверенно сказала Саманта, — этому учили в колледже на курсе философии, а в жизни женщина познает это на практике.
Замечательный завтрак с правильно поджаренным беконом и этот ни к чему не обязывающий разговор дополнили ощущения счастья. Полковник не торопился, завтракал с наслаждением, поглядывая на Саманту. Ему не хотелось думать о проекте, о предстоящей поездке, о том, что Саманта должна будет вернуться к себе. Спросить о ее планах он не рискнул: привычка холостяков — ждать естественного решения проблемы. Саманта сама обратилась к нему:
— Если не возражаешь, я могу уехать днем.
— Замечательно, — поддержал Полковник, — мы могли бы пообедать. Здесь недалеко есть примечательный ресторан, небольшой, скромный, но с прекрасной кухней.
— Отлично, только недолго, надо будет подготовиться к поездке. Завтра на одиннадцать часов утра заказана машина в аэропорт.
— Куда летим?
— Не знаю. Звонила Нэнси, предупредила, чтобы были в офисе. Летим на вертолете. Это все, что я знаю.
Завтрак, как ни хотел его продлить Полковник, завершился. Он предложил Саманте показать дом. Саманту заинтересовал кабинет на втором этаже. Ее восторженный взгляд не оставил сомнений — это ее мечта.
— Всю жизнь мечтала иметь такой кабинет, в нем, мне кажется, хорошо думается. У дедушки был маленький кабинет, в нем стояли два небольших книжных шкафа. В одном из них на нижней полке лежали мои детские книги. Мне казалось, что в кабинете существует иной мир. Я любила запираться в его кабинете, забираться в кресло и мечтать.
Полковник был польщен. Саманта обошла кабинет, остановилась у шкафа с книгами, некоторое время внимательно изучала их, потом попросила разрешения взять книгу. Это была книга Пепе Эскобара «Империя хаоса». Она пролистала ее, положила обратно. Взяла другую — Патрика Смита «Время вышло: американцы после американского века».
— Ты все эти книги читал?
— Не все, — признался Полковник, — большинство. Есть книги, которые пролистал, есть несколько книг, не настолько актуальных, чтобы их читать сегодня, но они пригодятся.
— Их время не наступило.
Неожиданно Саманта увидела фотографию Владимира Путина. Посмотрев на Полковника, она удивленно спросила:
— Ты его фанат?
— С чего решила?
— Если фотография президента чужой страны на стене американца, то возможны два варианта: фанатизм или ненависть, — заключила Саманта.
— Должен разочаровать тебя, — весело сообщил Полковник. — Есть и третий вариант: американец пишет статью и пытается понять, что двигает этим человеком. Пишу для одного фонда. Пытаюсь понять, как сотрудник КГБ, который не только не занимал руководящую должность, а даже не был руководителем управления, смог стать президентом России. Пока для меня это загадка, большая загадка. К сожалению, не последняя.
— А какие еще загадки тебя беспокоят?
— Каков запас прочности у него, его власти? В смысле доверия народа.
Полковник был уверен, что, выполняя поручения, никак не касающиеся Путина, Саманта не могла понять, какой проект готовился в кабинете Полковника. Все сотрудники офиса были уверены, как говорил Роджер, что готовят аналитический обзор о военно-экономическом положении Украины, ее потенциале, а также о возможном взаимодействии с армиями США и НАТО. Несколько слайдов и отдельные разделы проекта готовили Полковник и Роджер лично.
Объяснение Полковника по поводу фотографии вполне удовлетворил Саманту, и она попыталась выяснить отношение самого Полковника к Путину:
