— Популярность Путина среди американцев выше, чем популярность Обамы. Особенно среди молодежи. Почему?
Полковник задумался. Он не знал когда и как сказать Саманте, что у него есть сын. Конечно, это не должно было отразиться на их отношениях, но подчеркивать свой возраст ему не хотелось. С другой стороны, сказать об этом в данный момент казалось естественным:
— Недавно я говорил с сыном, он учится в университете в Беркли. Он подтвердил, что Путин как личность студентами оценивается выше нашего президента. Мне кажется, что причина в целостности характера. Он не колеблется, он не сдает своих, держит слово. Обрати внимание на следующее — он ни слова плохого не сказал о первом президенте России Ельцине, а сказать плохого много чего мог. Более того, от него этого ждут, его рейтинг значительно мог вырасти. Но он этого не делает, хотя Ельцина давно нет среди живых. Он держит данное слово даже мертвому. Люди все видят, слышат и понимают. И делают выводы.
— Наш президент говорит одно, может сделать другое. А выгода перечеркнет любое данное слово даже живому, — нехотя согласилась Саманта. — А как русские относятся к своему и нашему президентам?
— Сравнение русские проводят с учетом собственной оценки роли США в истории Советского Союза и России. А мы не один раз подставляли, предавали. Сегодня известна наша роль в развале Союза. В 1991 году мы сделали все, чтобы экономический фундамент России был разрушен, мы не выполнили обещание о границах НАТО. За исключением небольшой группы людей, ориентированной на США, нам в России не доверяют. Исходя из этого, сделай вывод, какой рейтинг нашего президента в России.
— Понятно. Я снимаю квартиру у одной старушки, — неожиданно продолжила Саманта. — Ей понадобились деньги, и она переехала на ранчо к родственникам. Когда я первый раз вошла в квартиру, то была поражена вырезками из газет со статьями о Путине, прошедшими ее цензуру.
— Это как? — удивился Полковник.
— У нас хорошего слова о Путине не скажут, поэтому все материалы были критические, едкие, а кое-кто допускал неприличные высказывания. Так она, эта старушка, на все выпады реагировала своими комментариями. А неприличные высказывания зачеркивала и сверху писала свои нецензурные выражения в адрес журналиста.
— Ну, этот случай, пожалуй, уникальный.
Полковник мог многое сказать о своих выводах и заключениях, но обсуждение Путина не входило в планы Полковника, поэтому он поспешил поменять тему разговора:
— Когда будет готов обзор, я дам почитать. Ты лучше скажи, как ты со своей старушкой общаешься?
— Деньги пересылаю, а по договоренности она раз в полгода приезжает и останавливается у меня на пару дней. Снимает скуку сельской жизни. Как она говорит, ей не хватает шума и суеты мегаполиса.
Полковник хотел спросить ее о личной жизни, но подходящего повода не было. Поэтому он решил задать естественный вопрос, ожидая в ответе на него получить хотя бы в косвенной форме интересующие его подробности:
— А ее приезды не утомляют, не нарушают установленный ритм жизни, не ограничивают свободу?
Саманта не заподозрила подвоха или сделала вид, что не поняла скрытого смысла вопроса, ответила предельно просто:
— Нет, не утомляет. Наоборот. С ней интересно поболтать. К моему приходу что-то приготовит. Печет хорошо.
Полковник не успел оценить наивность, как она многозначительно добавила:
— Своим присутствием она скрашивает мою однообразную жизнь.
Умна, подумал Полковник. Наивности нет и в помине. С ней приятно будет общаться. Но Полковник недолго наслаждался своей мыслью. Последовал встречный лобовой вопрос:
— А как у тебя складываются отношения с женой?
Очевидно, что Саманта заметила, что в доме нет женской одежды, отсутствует косметика и другие атрибуты женского присутствия. Дальше выстраивалась логическая цепочка «сын — жена — не живут здесь».
— Никак, общаемся изредка только по телефону. Чаще всего по вопросу сына — у него осталась детская привычка: иные вопросы решать через мать. Каждый живет своей жизнью и не вникает в чужую. С сыном отношения нормальные, обсуждаем некоторые темы. Учится он в Школе журналистики.
Дав поверхностный ответ, Полковник посчитал, что ответил на вопрос, и внимательно посмотрел на Саманту. Она стояла чуть боком и рукой опиралась о верхнюю полку, отчего очертание фигуры не только подчеркивалось, но также непроизвольно демонстрировалась красота тела. Полковник невольно залюбовался. Саманта заметила и удивленно спросила:
— Я что-то сделала не так?
— Все замечательно. Я просто посмотрел.
— Тогда можно я еще покопаюсь в книгах? — попросила Саманта. — Обожаю это делать. Когда оказываюсь в книжном магазине, могу не заметить, как пройдет несколько часов.
Полковник сел в кресло и наблюдал за ней, изредка отвечая на ее вопросы. Он был удивлен начитанностью Саманты. С другой стороны, ему было приятно, отвечая на ее вопросы, осознавать, что он может представлять интерес для красивой молодой женщины.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Звонили из ресторана и просили подтвердить заказ столика.
