— Трудно что-либо утверждать наверняка, — стал рассказывать Чарли. — Я не могу точно сказать, насколько на возможности Беллы повлияли человеческие гены. С одной стороны, они вполне могли уменьшить её возможности, или просто замедлить их развитие. С другой — Белла становится сильней, быстрей и крепче из года в год, и, вполне возможно, через несколько лет, скажем, десяток, её возможности сравняются с моими. Может, она даже будет сильней меня, или немного слабей, ведь каждый организм индивидуален. Вообще, невозможно судить, насколько материнские гены повлияли на Беллу, и повлияли ли вообще. Ведь я не знаю, как рос и развивался бы под этим солнцем чистокровный криптонец.
Тут вдруг и у меня созрел вопрос: — Белла, я вот чего понять не могу… Как твоё тело выдержало попадание пули? Я же… касался тебя, — шериф зыркнул на меня так, что я едва удержался, чтобы не съёжится. — Ты же мягкая, как человек!
Вместо ответа Изабелла усмехнулась. Мгновенно оказавшись возле меня, она закатила рукав рубашки до локтя, согнула её под прямым углом и протянула мне: — Сожми, — я взял её предплечье и слегка сжал. Она закатила глаза к потолку. — Со всей силы сожми! — ЧТО?! Я посмотрел на неё, как на умалишённую. Она на это рассмеялась. — А в студии сломать не боялся! Ну, потихоньку увеличивай усилие, если мне станет больно, я скажу «ай», — она задорно мне подмигнула. Я опасливо глянул на её отца, но тот был спокоен. Похоже, он уже осведомлён о том, что это я охотился на его дочку… Мда, я бы на его месте уже разорвал меня на части. Видимо, Белла смогла убедить его в моей безопасности. Хотя, он и до этого за неё не сильно волновался, иначе они пришли бы в студию вместе, или он даже сам бы пришёл…
Я начал осторожно увеличивать силу хватки. Сначала я ничего не понял, но потом… почувствовал, как её ручка твердеет под моими пальцами! Сначала стала, как очень твёрдое дерево, потом как сталь, а потом и такой, что мои пальцы начали сами трескаться от своего же собственного усилия! Я тут же разжал руку, в недоумении смотря на затягивающиеся трещинки.
— Наши с папой клетки, получая достаточно солнечной энергии, могут мгновенно адаптироваться под любое воздействие, — стала пояснять Белла. — По крайней мере, под всё, что нам известно: удары, давление, высокая и низкая температуры, химически агрессивные среды, электрический ток… Тем не менее, предел адаптации всё же есть. И у папы он гораздо выше, чем у меня. По крайней мере, на данный момент.
— Невероятно… — пробормотал Карлайл.
— Но… как тебя тогда смогли избить эти мерзавки в школе? — растерянно спросила Розали. — Они же должны были себе об тебя кулаки отбить, а то и пальцы поломать!
— Ты забываешь про мою скорость и реакцию, — грустно улыбнулась Белла. — Я незаметно для их глаз немного уклонялась, смягчая их удары. Ну, и актёр я неплохой, смогла сыграть, что мне больно, — после этих слов она поникла. Я схватил её руку и легонько сжал. Она взглянула на меня, и через несколько секунд грусть исчезла из её шоколадных глаз. Они смотрели на меня с… нежностью? Чёрт, сейчас не удержусь, и наброшусь на неё с поцелуем! Громкий «кашель» Эдварда привёл меня в чувство, а Белла мягко высвободила руку, и вернулась на подлокотник рядом с отцом. И хорошо! Неизвестно, как бы этот самый отец на такое отреагировал…
К этому времени уже наступило утро. Лучи восходящего Солнца пробивались сквозь лес, наполняя светом гостиную. Часть из них попадала на наши тела, заставляя оголённые участки кожи искриться. Белла с улыбкой наблюдала за этой картиной. Каллены ещё несколько часов расспрашивали её с отцом, а я просто любовался этим самым прекрасным в мире существом. А затем…
— Белла, скажи, а ты правда сильней любого из нас? — хитро спросил Эммет. Ох, не к добру это…
— Не знаю, Мишка… а ты хочешь проверить? — так же хитро улыбнулась она.
— Ну разумеется! — воскликнул тот.
— И каким же образом? — невинно поинтересовалась Изабелла.
— Самый лучший способ сравнения силы — армрестлинг! — провозгласил громила. Что?!
— Согласна! — рассмеялась она. — И как мы это проделаем? Этого развлечения в нашем исполнении ни один стол не выдержит!
— Есть один вариант… — ухмыльнулся качек. — Пойдёмте на улицу.
Чёрт, не нравится мне это!.. Мы все высыпали из дома на задний двор. Через несколько минут Эммет притащил из лесу здоровенный валун относительно плоской формы. Бухнув его на землю, произнёс:
— Этот «стол» должен нас выдержать!
— Не уверена… — протянула моя девочка.
— Что победишь? Правильно… — поддразнил её качёк.
— В этом-то я уверена… Но «стол» вполне может расколоться, — похлопала она по валуну.
— Не попробуем — не узнаем? Давай! Или испугалась? — Белла в ответ лишь фыркнула, оперев на валун локоть правой руки и заложив левую за спину. Тоже проделал и ухмыляющийся Эммет. Шериф взирал на всё это спокойно, но в последний момент едва заметно усмехнулся.
