— Тем более, — сказал Илья и, отсчитав ассигнации, отдал ювелиру.
Уже давно стемнело, когда Теплов вернулся в особняк. Войдя в парадную, он сразу же осведомился:
— Матушка уже в гостиной?
— Да, ваше благородие, с вашими сестрами. Вас дожидаются уже более часа.
Илья тяжело вздохнул, понимая, что весь сегодняшний вечер ему придется вновь выносить присутствие Даши. Он прекрасно знал, что матушка обожала, когда в сочельник все домочадцы собирались вместе за праздничным столом, потом играли на клавесине, затем дарили друг другу подарки, а ближе к ночи рассказывали сказки или интересные истории.
— Возьми, Тихон, — сказал Илья и протянул дворецкому коробки, перевязанные белыми лентами. — Принесешь их в гостиную после ужина.
— Слушаюсь, — поклонился слуга.
Илья медленно направился по парадной лестнице наверх, желая только одного, как можно дольше не появлялся в гостиной, где была его двоюродная сестра.
Умывшись, переодевшись в парадный колет, белоснежную шелковую рубашку, бриджи и короткие сапоги из мягкой кожи, Теплов пару раз провел по волосам мягкой щеткой и, оглядев себя в напольное зеркало, решил, что вполне готов. Отметив, что на часах четверть девятого, Илья понял, что более задерживаться к праздничному ужину будет по меньшей мере неприлично. И матушка может обидеться на него, ведь наверняка ей уже доложили, что он вернулся час назад.
Еще из парадной Теплов заслышал звуки клавесина. Тяжко вздыхая, Илья приблизился к гостиной и приказал себе собраться. Железная воля взяла под контроль его сознание и мысли, и молодой человек изобразил на своем лице непроницаемое, безразличное ко всему выражение. Когда вошел в золотую гостиную, он отметил, что Лиза и матушка восседают на широком оббитом китайской тафтой диване с закругленными ножками. Даша, в светлом парчовом платье оттенка слоновой кости, склонилась за клавесином, и ее пальчики очень умело пробегали по клавишам, играла она что-то веселое и быстрое. Оленька стояла сбоку, облокотившись о клавесин, внимательно слушая игру сестры.
Марья Ивановна и Лиза невольно обернулись на звук, и Теплова воскликнула:
— А вот наконец-то и ты, Илюша, мы уж заждались!
Теплов взглянул на статную фигуру матери в бордовом бархатном платье с золотой вышивкой и тепло улыбнулся ей. Подойдя ближе, молодой человек, наклонившись, поцеловал Марье Ивановне ручку.
— Матушка, — ласково сказал он.
— Милый, ты в сапогах? — удивилась Теплова.
— Матушка, мне так удобнее, простите, — сухо ответил ей Илья тоном, исключающим дальнейшие возражения.
Даша прекратила играть и обернулась, заслышав шум за спиной.
— Гаврила, вели подавать ужин! — обратилась Теплова с приказом к лакею, что стоял неподалеку и поправлял в канделябре свечи. Гаврила поклонился и поспешил выйти. — Оленька, Даша пойдемте за стол. Попозже еще помузицируем.
— Дмитрий Гаврилович долго гостил у нас? — обратился Илья к Лизе.
— До четырех. Он распрощался почти сразу, как ты уехал, — заметила Лиза, вставая. На ней было яркое-голубое платье из парчи с белыми цветами. Как и обычно, вырез был до неприличия низким, и Теплов, окинув недовольным взором сестру, утвердился в мысли о том, что ее надо немедленно выдавать замуж.
— Ну, пойдемте уже в столовую, мои дорогие, — сказала Марья Ивановна, когда к ним приблизились Даша и Оленька.
Илья не собирался смотреть на Дашу. Но все же непроизвольно его взор скользнул по изящной фигурке. Светлые густые пряди волос ее были забраны в простую и невысокую прическу. Длинные локоны, свисали с одного боку, украшенные небольшим золотым цветком. В ее глубоких синих очах отражалось пламя свечей. Приятный румянец на округлых щеках весьма шел ей, делая лицо одухотворенным и невозможно прелестным. Взгляд молодого человека непроизвольно двинулся ниже и замер. Ее светлое платье из штофа с мелким узорчатым рисунком с небольшим вырезом и короткими, до локтя, рукавами, приковало его взгляд. Теплов еще не видел девушку в таком открытом туалете. Оттого его пытливый заинтересованный взор мгновенно прилип к узкому квадратному вырезу, который открывал лишь верхнюю часть упругих возвышенностей девушки. Нежный цвет кожи, манящая ложбинка, выпуклые притягательные формы ее нежной груди заставили сердце молодого человека забиться быстрее. В следующий миг Илья заметил, что Даша смотрит в его лицо непонимающим заинтересованным взором, будто спрашивая, что в ее облике не так?
Поняв, что опять ведет себя как глупец, Теплов напрягся всем телом и резко отвернулся от девушки, переведя глаза на Оленьку, стоявшую впереди.
— Вашу руку, сударыня? — сказал он помпезно-галантно, подставляя локоть младшей сестре. Та радостно улыбнулась брату и, взявшись за локоть молодого человека, последовала с ним в столовую, за матерью и Лизой.
