Дверь отворилась, и Михайлов занес Дашу внутрь. Заслышав, видимо, звук колокольчика, в ярко освещенную парадную поспешно вышла Марья Ивановна, а за нею Илья и Оленька. В этот момент Иван как раз с девушкой на руках переступил порог.
— Дашенька, что случилось?! — воскликнула Марья Ивановна, увидев племянницу на руках у Михайлова. Теплова торопливо приблизилась к молодым людям.
— Извозчик сбил Дарью Сергеевну с ног на Миллионной улице. Я случайно проезжал мимо и увидел. Видимо, Дарья Сергеевна повредила ногу, идти не смогла. Пришлось на моей лошади везти ее до дому, — объяснил Иван.
— О, спасибо вам огромное, Иван Федорович, — произнесла Марья Ивановна. — Вы поставьте Дашу уже на пол, тяжело, небось, вам!
— Вовсе нет, — пожал плечами Михайлов, осторожно опуская девушку.
— Да уж, десять часов вечера, а она домой только явилась, — проворчал строго Илья, медленно приблизившись к ним и окинув Ивана и Дашу колючим взором. Даша поджала от обиды губы, а Теплова пропустила мимо ушей недовольное замечание сына. Холодно обратившись к Михайлову, Илья как-то невежливо заметил: — Спасибо тебе, Иван Федорович. Далее мы сами.
— Да, конечно, я пойду, — кивнул Иван и, быстро попрощавшись с Дашей и Марьей Ивановной, поправил свою треуголку и покинул особняк Тепловых.
Едва слуга закрыл дверь за подпоручиком, как Марья Ивановна предложила:
— Дашенька, пойдем ляжешь, а я ножку твою осмотрю.
Даша кивнула и, стараясь не смотреть в лицо Теплову, который стоял рядом, словно истукан, и лишь недовольно глядел на нее, оперлась о руку тетушки и попыталась сделать несколько шагов. Но тут же вся сжалась и болезненно наклонилась, едва не упав.
— Так больно, аж не встать на ногу, — пожаловалась тихо девушка.
— Ты, милая, сильнее на меня обопрись, — посоветовала Теплова. И, тотчас приняв другое решение, Марья Ивановна обернулась к слуге, приказав: — Демьян! Позови Прохора сюда. Поможете Дашеньку в комнату отнести. Идти она совсем не может.
Демьян все понял и поспешил исполнять приказ хозяйки. Однако тут сзади к женщинам приблизился Теплов и велел:
— Позвольте, матушка.
Теплова поняла намерения сына и, чуть посторонившись, согласилась:
— Да, Илюша, помоги.
Он, проворно обхватив Дашу за талию и бедра, легко поднял ее на руки. Девушка взлетела на высоту и тут же начала сопротивляться, пытаясь вырваться из рук Теплова.
— Донесу, — властно заявил молодой человек, обратив недовольный взор на бледное лицо девушки, и направляясь по лестнице вверх.
— Я сама могу! Илья Григорьевич, поставьте меня обратно! — Даша попыталась возмутиться.
Но Теплов лишь сильнее сжал ее в своих мощных руках и прижал к груди так, чтобы она не могла высвободиться.
— Сама она может, как же. Молчи уж, и так натворила невесть что, — строго заметил он и вперил в ее глаза темный недовольный взгляд.
Перешагивая через ступени, Теплов быстро направился по мраморной лестнице. Он так по-свойски сильно прижимал Дашу к своей груди, что ее лицо почти касалось его твердой, чуть обросшей щеки. Обернувшись к матери, Илья бросил на ходу через плечо:
— Вы бы за лекарем пока послали, матушка. Да примочку для ноги приготовили.
— Ах да, ты прав, Илюша! — закивала Марья Ивановна, семенившая за ними.
Теплова развернулась и поспешила вниз.
Не успел Илья подняться до конца лестницы, как, не в силах больше сдерживаться, начал атаку на девушку:
— Ну что, нагулялась? — тихо и как-то зловеще спросил он и тут же добавил недовольно: — Ты почему слугу не взяла, как я велел?
Даша молчала, прекрасно видя, что Теплов настроен на очередной неприятный задиристый разговор.
Перед взором Ильи был ее прелестный профиль в платке, с гладко зачесанными назад волосами. Девушка отвернула от него лицо и смотрела вперед. Илья невольно ощущал ее неповторимый свежий, сладковатый, терпкий аромат. Его ноздри хищно раздулись, и молодой человек уперся взглядом в линию ее ресниц, видя, как синяя радужная оболочка глаз блестит в отсветах свечей, стоящих в коридоре.
— Неужели тебя из дому нельзя отпускать, чтобы чего не вышло? — вновь задал он вопрос, испепеляя ее взором. Они уже достигли ее спальни, и Илья ногой осторожно толкнул дверь. Войдя в комнату девушки, в которой трепетали зажженные свечи, молодой человек прошел внутрь и, остановившись, вспылил: — Так и будете молчать, Дарья Сергеевна? Или все же соизволите объяснить толком, что произошло?
— Поставьте меня на пол, — вымолвила она тихо.
— А если не поставлю? — глухо заметил Теплов. Даша все так же упорно отворачивала от него лицо. И Илья, наклонившись к виску девушки, тихо велел: — Скажи вежливое слово.
Его дыхание опалило ее кожу, и она ощутила, как молодой человек еще сильнее притиснул ее к своей груди, уже делая больно своими руками. Даше не нравилась вся эта непонятная, гадкая игра, которую он затеял, и оттого она, повернув лицо и окинув его недовольным взором, быстро выпалила:
— Пожалуйста, поставьте меня на пол.
— А подобрее можешь? — спросил он хрипло и улыбнулся девушке уже не ехидно, а как-то игриво.
