– Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… – я задышала чаще. Мистер Фостер прав. Найдут Самай, и Мэтью попросит меня уйти. Нет, он сделает все красиво. Ужин. Лилии. Шампанское.
– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок… – я вернусь. Скажу, что испугалась, поэтому сбежала. Идиотка. Мэтью не составит труда сложить бегство Аримана и твое, чтобы понять, кто окажется причастным. Вернуться? Он не примет меня и отправит в тюрьму. Пусть так. Пусть… Рискнуть?
– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.
Раздался звонок. Откинув простыню, я направилась в кабинет.
– Алло.
– Доброе утро, мисс Руж, – прозвучал вкрадчивый голос толстяка. – У вас десять минут, чтобы собраться. Такси скоро подъедет…
– За мной будет слежка, – прервала я Алекса. Потому что догадывалась, что, когда Мэтью уходил, кто-то оставался на посту и у него запросто мог быть кведи с магией иллюзии.
– Это не ваша забота. Таксист высадит вас недалеко от пристани. Не забудьте накинуть иллюзию, прежде чем окажетесь на причале. Там вас будет ждать лодка. Сядете в нее и скажете человеку за рулем: «Я готова ехать». Он отвезет вас на теплоход.
– К чему такие сложности?
– На месте все узнаете. До встречи!
Я бросила трубку, словно она была ядовитой змеей. Сжала кулаки. Больше никаких слез. Они были вчера. Я и так слишком много пролила их.
Собралась я быстро. Взяла только самое необходимое и сложила все в одну сумку. Бросила тоскливый взгляд на смятую постель. Я еще могла остановиться. Позвонить в инквизицию и сдать отца, Алекса… А что потом?
Прямо сейчас я стояла на перепутье. Я не понимала себя. Хотела остаться и… уйти. Мы с Мэтью из разных миров. В одном – жестокие правила, и он мне понятен. Но что там ждет? Одиночество? Будет отец… но там не будет Мэтью. А здесь… в другом – страстный оборотень и вечная несвобода и недоверие.
Сначала я хотела уйти и вернуться. Но все больше понимала, что Мэтью не простит. Ночью я прощалась с ним. С единственным мужчиной, которой дал мне почувствовать, что такое быть настоящей женщиной.
Я вышла в коридор. Никого. Но в нос ударил металлический
запах смерти, и я пошла в его сторону. Возле запасного выхода на лестничном пролете лежал мужчина в гражданской одежде с перерезанным горлом… под иллюзией. Это мог быть только сыщик, которого оставили присматривать за мной в отсутствии Мэтью, и он использовал кведи, а тот, кто его убил… тоже. Или был магом. Я повернулась и побежала к лифту. Игра стала серьезной. Она и была серьезной, Шато! Это ты придумала себе сказочку и оборотня… вместо принца.
Я спустилась на первый этаж. Бросила взгляд на консьержа. Он лежал лицом вниз. Темное пятно расползалось по столу. Я задержалась на мгновенимгновение и двинулась дальше. Выскочила на улицу. И тут же наткнулась на такси. Быстро забралась внутрь. Молча. Таксист тоже молчал и не взял денег, когда высадил меня во дворе незнакомого дома. Оглядевшись, я поняла, что примерно в квартале отсюда находится пристань. Я двинулась в ту сторону.
Моя магия довольно заурчала, когда я велела ей скрыть мое тело. Как многого я не знала о своей магии и сколько постигла за три дня! Часть книг я прихватила с собой и тащила их в проклятой сумке. Мне хотелось познать себя, силу иллюзии. Я научилась скрывать предметы на короткий срок. И хотелось научиться большему.
Вскоре показалась пристань. Теплоходы вальяжно покачивались на тихих волнах реки Вэйвер. Десятки пустых рыбацких лодок, как стая птиц, собрались в одном месте. И лишь в единственной сидел мужчина. К нему я и направилась. Побежала бегом, чтобы не передумать. Запрыгнула внутрь, и лодка закачалась. Я взглянула на реку: на середине вальяжно стоял теплоход. На горизонте загорался рассвет, и первые лучи солнца скользили по палубе, заглядывали в иллюминаторы. С этого расстояния я не видела на теплоходе людей.
Мужчина сидел ко мне спиной, распутывал сети. В этот момент я увидела стройную темноволосую женщину в брючном костюме и коротком пальто. Откуда она появилась? Я не поняла. Только незнакомка направлялась к моей лодке.
– Я готова ехать, – прошептала я. Рыбак бросил сеть и стал отвязывать свою посудину от причала.
– Стойте! – крикнула женщина и побежала.
– Быстрее, – зашипела я и тут увидела, как незнакомка вскинула руку и щелкнула черными когтями. Оборотень! От страха меня прошиб пот. По позвоночнику медленно потекла капля. Спокойно, Шато, спокойно. Она тебя не учует, лишь бы в лодку не спрыгнула, тогда все…каюк.
– Ваше судно? – строго спросила женщина, останавливаясь напротив лодки. Вблизи она оказалась еще красивее. Шикарные длинные волосы струились по спине, а вытянутые вертикально зрачки в желто-карих глазах пробирали до дрожи.
– Моя, – испуганно ответил рыбак. «Он выдаст меня!» – думала я в панике. Незаметно выбраться не выйдет. Проклятье! Я увидела, как женщина немного приподняла голову, нюхая воздух. Взгляд ее волчьих глаз внимательно осматривал лодку, воду, пристань. Неужели услышала?
– Кого-то ждете? – продолжила допрос опасная незнакомка.
