- Да вот бумажка... - ответил Толик. . Обгоревшая.
- Ну-ка дай сюда, - попросил Юрий, освещая Толика фонарем.
Мальчик подал находку. Юрий взял, посмотрел и, нахмурив брови, сунул ее в карман.
- Что за бумажка? - заинтересовался Виктор, подходя из темноты.
- А вот выберемся на свет, тогда узнаешь, . озабоченно ответил Курганов.
Когда вышли из пещеры, Юрий сурово сказал детям:
- Вот что, приятели: о пещере - никому ни слова. Это раз. Затем, ни полслова о том, что мы все там побывали. Я знаю, вы народ серьезный и умеете держать язык за зубами. Так что будем надеяться на вас. Верно? Ну, вот и отлично. А теперь бегите домой. Впрочем, постойте: вот, возьмите на автобус.
- Мы пешком, дядя Юра.
- Не возражать! Берите и поезжайте на автобусе. Все. Вы свободны.
Ребятишки повернулись и побежали к шоссе. Молодые инженеры пошли к гостинице.
- Ну, что там у тебя? - не выдержал Виктор.
Юрий, оглядевшись вокруг, - нет ли кого поблизости, - достал из кармана клочок бумажки, расправил его и подал товарищу.
- Читай.
Это был листок из записной книжки. С одного конца он обгорел, с другого подмок. На смоченной части листка буквы были ярко-фиолетового цвета . листок был исписан химическим карандашом. Там стояло: "
Купить
* Пару воротничков - 42-й размер.
* Три пачки лезвий "Нева".
* Зубную щетку.
* Конвертов, почтовой бумаги, марок.
* Портфель.
* Две пары нос...
* Запон...
* Чер..."
Дальше обгорело.
- Ну и что же? - спросил Виктор, посмотрев на товарища.
- А то, - удивленно ответил Юрий. - Видишь, чей почерк?
Виктор опять посмотрел на листок и только сейчас увидал, что перечень предметов был составлен рукой Курганова.
- Вот так штука! - тихо воскликнул он. - Так это же твоя рука!
- То-то и оно...
- Но как же листок попал в пещеру?
- Откуда я знаю... Я знаю только одно: эту бумажку я отдал Захару, когда он пошел покупать себе портфель в центральном универмаге. А ходил он часа за три до нашего отъезда из Авророполя. А ну, пошли к Захару.
Бессмертный был у себя. Увидав обгорелый листок и узнав, где его нашли, Захар задумался, потом многозначительно посмотрел на Юрия и сказал не торопясь:
- Как только я приобрел все покупки, я сунул этот списочек в свой портфель. Дома я набил портфель разными бумагами. Затем... затем я решил, что держать бумаги, чертежи в портфеле не совсем удобно - могут помяться и переложил все в папку. Ну, а папку спрятал в портфель. И этот списочек вместе с бумагами тоже мог попасть в папку. Как же он остался в портфеле? Затем... А затем этот листок поехал со мной сюда, в Айлу. Но как он попал в пещеру - ума не приложу.
- Так ты точно не лазил в нее? - спросил Виктор.
- Ну вот еще, выдумаешь. Впервые от вас услышал о пещере.
- Но как же тогда эта бумажка попала туда? . спросил Юрий. - Ведь я ее с собой в пещеру не брал. Просто не мог взять. Ты согласен с этим?
- Согласен... Как она попала туда - я не могу сказать. Не знаю. Я могу лишь предположить... Но... это может быть и не так...
- Ну, ну, говори, - попросил Виктор.
- Видите ли, в чем тут дело. Мне кажется, что в моем портфеле кто-то побывал. Из посторонних. Вероятно, смотрел чертежи, а может быть, и пытался похитить. Ну, и каким-то образом перечень покупок Юрия оказался у того человека. А потом этот человек побывал в пещере. Чтобы осветить дорогу, он и зажег первую попавшуюся в кармане бумажку. Вот и все.
- Но зачем ему понадобилась именно эта бумажка, а не чертеж там какой-нибудь? - недоумевал Виктор.
- Не знаю, не знаю...
- Ладно, не будем гадать, - заметил Юрий. . Придется рассказать о находке Сахарову. В общем, я пошел к Сахарову.
- Тогда пошли все втроем, - решительно поднялся из-за стола Захар.
Сахаров внимательно выслушал молодых людей. Обгоревший листок из блокнота оставил себе. Как только инженеры вышли из кабинета, он снял телефонную трубку и приказал немедленно разыскать Гарри Строкера и пригласить его для разговора.
Гарри пришел лишь вечером. Сахаров стал расспрашивать о том, о сем, и как бы между прочим спросил:
- Скажите, Гарри, вы все еще будете утверждать, что хотите помочь нам изловить Томпсона?
- Конечно, мистер Сахаров.
- Ладно. Тогда скажите, какой документ вы изъяли из портфеля Курганова, когда ехали из Авророполя в Айлу?
Гарри пристально посмотрел на полковника. Потом отрицательно покачал головой.
- Нет, вы ошибаетесь, господин полковник. Я не изымал никаких документов из портфеля инженера Курганова.
- Тогда, возможно, изымали из портфеля Бессмертного?
- И у него ничего не брал. Почему вы так считаете?
- Потому что вы сфотографировали чертежи еще в поезде, - решительно заявил Матвей Ильич, а сам подумал: "А что, если я ошибся?"
Но тут же увидал, что его довольно смелое предположение оказалось верным: в глазах Гарри он прочитал удивление, тревожный огонек. "
Еще не умеет владеть собой", - отметил про себя полковник. И сказал:
- Расскажите, как все было. Вы окажете этим большую помощь нам.
Гарри тяжело вздохнул. "Ну что же, - решил он, - если они сами знают об этом случае, то теперь нечего скрывать..."
И рассказал, как он сфотографировал чертежи, как встретился с Томпсоном в пещере.
