Рыцарям не пришлось придерживать коней. Раздался звонкий удар гонга, ворота качнулись, как занавес в театре, и растаяли, будто их и не было.
Лученосцы въехали на широкий, замкнутый со всех сторон двор. Он был тихий, пустынный и совсем не похож на оживлённую площадь перед дворцом Императора Трясинии.
Мальчик осмотрелся. Тут не было ничего, напоминающее парадное крыльцо. Исчезли даже ворота, через которые они только что въехали. В том месте выросла стена.
Пока Лёшка разглядывал место, в которое попал, рядом появился третий лученосец. Мальчик мог бы поклясться, что несколько секунд назад его не было. Откуда этот человек взялся?
Незнакомец взглянул на Лёшку и сказал жёстко, в приказном тоне:
– Солнечная Королева ждёт тебя.
Он протянул руки и снял мальчика со спины коня, поставив его на землю.
– Королева? – ошарашенно спросил Лёшка. – Откуда она знает, что я приехал?
Рыцарь не ответил, только указал рукой на одну из башен.
Мальчик проследил взглядом в том направлении, но ничего интересного не увидел. Он обернулся, чтоб попрощаться с лученосцами, что привезли его сюда, но двор был пуст. Куда они делись?
Лёшка поднял голову вверх, надеясь увидеть крылатых коней, но в небе никого не было. Он стал вертеть головой, пытаясь понять тайну исчезновения. Внезапно ему показалось, что сильно изменилась сама конструкция двора, как будто бы в архитектуре произошли изменения.
– А где… – начал было Лёшка, но осёкся, потому что встретивший его лученосец уже шёл к башне. Пришлось его догонять.
До стены оставалось метров десять, как вдруг перед ними возникло высокое хрустальное крыльцо, внутри которого вспыхивали и гасли разноцветные языки пламени.
Только они начали подъём по ступеням, крыльцо оторвалось от поверхности. Плавно, как на лифте, оно поднялось до уровня третьего этажа. Стена замка в этом месте стала прозрачной. Это позволило крыльцу частично въехать внутрь.
Как только Лёшка и рыцарь сошли со ступеней, крыльцо подалось назад.
Мальчик обернулся, успев заметить, как проём сначала пересекли тонкие, словно лазер, лучи, и стена сама собой уплотнилась.
– Добро пожаловать во Дворец Солнца, – холодно произнёс лученосец.
Лёшка почти не запомнил дворец Солнечной Королевы. В памяти остался пёстрый калейдоскоп из игры света и тени. Появлялись и исчезали комнаты, залы, галереи, лестницы, огненные фонтаны и диковинные растения в вазонах. То, что мальчик видел перед собой, исчезало, когда это проходили. Стоило обернуться назад, там менялись интерьеры. Ничего не повторялось дважды.
Наконец они оказались в просторном зале с колоннами из желтого камня. Позади них неподвижно, как статуи, стояли лученосцы.
– Оставайся здесь, – коротко приказал мальчику рыцарь, шагнул в сторону и растворился за световой стеной.
Грянула торжественная музыка.
С каждым новым аккордом в глубине зала начал отчетливо проявляться высокий помост с золотым троном. Спинка кресла росла до тех пор, пока не упёрлась в потолок.
Лёшка чувствовал растерянность и смятение в ожидании Солнечной Королевы. Исходя из размеров трона, местная правительница должна была быть ростом с великана-облаконоса. Предстоящая встреча с существом такого размера вызывала трепет и липкое, обволакивающее чувство страха.
Трясинцы нелестно отзывались о местной государыне, поэтому мальчик не ждал от встречи ничего хорошего.
Тут Лёшка вспомнил лисозавра Лавентуса с древним свитком, и немного приободрился. Чего он боится, если предсказатели Трясинии давно предрекли его победу?
Музыка стихла.
– Так вот ты какой, – услышал Лёшка за спиной насмешливый женский голос.
Слова прозвучали так внезапно, что мальчик вздрогнул, резко обернулся. За его спиной стояла невысокая женщина в сияющем платье. На её голове была корона с длинными спицами лучей.
От неожиданности Лёшка забыл поздороваться.
– Вы кто? – спросил он.
– Я? – незнакомка удивилась и ослепительно улыбнулась, отчего на её щеках появились ямочки. – Солнечная Королева, единственная законная правительница Стороны Вечного Дня.
Мальчик от неожиданности отступил на несколько шагов назад. Он оглянулся на внушительный помост и перевёл взгляд на хрупкую женщину. Он ожидал великаншу, а получилась, что грозная Солнечная Королева выглядит как обычная женщина.
Ей было, как и Лёшкиной маме, лет тридцать с небольшим. Кожа слегка блестела, словно бы её натёрли перламутровой пудрой. Самыми необычными были глаза цвета потемневшего золота. В остальном у неё были приятные, человеческие черты лица.
– Разве тебя не предупредили о встрече со мной? – улыбнулась Солнечная Королева лукаво, от чего на щеках снова заиграли ямочки.
Лёшка вспомнил о вежливости и брякнул:
– Здрасьте.
– Не ожидала такого ловкого хода уродцев Трясинии, – усмешка правительницы стала похожа на издевательскую ухмылку.
«Откуда она знает?» – ужаснулся Лёшка.
– Мальчик из Реального Мира! – произнесла Солнечная Королева с иронией. – Забавно… Это самый оригинальный ход моих врагов за Тысячелетнюю войну!
Лёшка молчал. Он понял, что план Трума провалился.
