– Повелитель, что с вами? – Лавентус бросился к господину, но увидев, что ничем не может помочь, побежал к двери, громко крича: – Скорее докторов! Всех сразу! У Императора опять приступ!
Почти тут же в зал вбежали невысокие существа, похожие на колючих кошек. Это были котсы – доктора Императора. Их бригада постоянно дежурила в соседних покоях, готовая в любую секунду прийти на помощь любимому повелителю. Они выкатили цистерну и огромный шприц на колёсиках.
Часть врачей, размотав длинный шланг, стала закачивать насосом в рот Императору пузырящееся лекарство. Другая группа врачей укатила тележку со шприцом за бархатный занавес.
Через некоторое время дыхание Императора стало ровнее. Он приоткрыл глаза, вздохнул, открыл пасть, словно хотел что-то сказать и… провалился в сон. Раскатистый храп разнёсся по залу.
Один из котсов, тот что был покрупнее, подошёл к камердинеру.
– Приступ миновал, Лавентус, – сказал он сердито. – Хочу вам ещё раз напомнить: Императору противопоказано волноваться. Мои ребята сейчас кроме лекарства вкололи ему снотворное – пусть отдыхает! Нельзя ему переживать, слышите? Запрещено любое колдовство! – лапой котс указал на Кристалл Всеведения.
Старый лисозавр стыдливо потупился.
– Признаюсь, моя вина, уважаемый Топир.
– Куда вы смотрели, лисозавр Лавентус?! – возмутился котс. – Императору ни при каких условиях нельзя напрягаться!
– Я пытался возражать, но, увы… Когда речь идет о спасении Трясинии, повелитель и слушать ничего не желает, – оправдывался лисозавр.
– Император – единственное спасение для страны, – устало произнёс доктор. – Не надо думать, что мы не понимаем сложности возникшей ситуации… Именно поэтому, Лавентус, за ним и его здоровьем надо следить. Главное, не позволять делать то, что может навредить самочувствию! Учтите, господин камердинер, что следующего приступа наш Император может не перенести! Вы слышали, что Чёрная Тень бродила вокруг дворца?
Лавентус кивнул.
– Император очень, очень плох, – с горечью произнёс Топир. – Сколько у него времени осталось, никто не знает. Возможно, речь идёт на дни… Может даже – на часы. Мы делаем всё возможное, чтобы поддержать его. Но невозможного мы не сотворим!
Лисозавр подавленно молчал. Старый камердинер прекрасно понимал, что со смертью императора придет конец Трясинии.
Лёшка не знал, долго ли пролежал в забытьи, но когда пришёл в себя – радости это не доставило. Перед глазами плыли кроваво-красные круги, голова была налита свинцовой тяжестью, а в ушах звенело. Боль в висках не давала разумно мыслить. Он перевернулся на спину и снова заплакал от тоски и безысходности.
Лёшка не видел, как по ту сторону от расплавленных струй золота появился высокий мальчишка в сверкающей одежде. Внешне он выглядел года на два старше.
Незнакомец немного постоял, внимательно глядя на Лёшку из-под косо срезанной, волнистой чёлки. Внезапно он шагнул через струи текущего металла. Сделал он это так просто, как будто их и не было.
Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, Лёшка смутно разглядел склонившееся над ним лицо. Он так и не понял, кому оно принадлежало.
– Потерпи, – откуда-то издалека донёсся звонкий, заботливый голос. – Сейчас станет легче.
Ладони легли на виски Лёшке. Тяжелая головная боль стала растворяться в исцеляющей прохладе чужих рук. Выматывающий жар начал потихоньку исчезать, кожа больше не чувствовала высокой температуры воздуха, дышать стало проще.
Открыв глаза, Лёшка увидел незнакомого парнишку. Его медовые, с рыжиной волосы стягивал обруч с половинкой лучистого солнца. Кожа лица чуть мерцала, словно её натёрли блестящим перламутром. По щекам, переносице, лбу и даже шее щедро были рассыпаны тёмные, золотые веснушки.
Незнакомец чуть улыбнулся одними уголками губ. На его щеках тут же заиграл ямочки. Лёшка почему-то сразу понял, что это и есть сын Солнечной Королевы. Просто тот был очень похож на свою мать.
– Ты как? – спросил принц со следами лёгкой тревоги в голосе.
– Нормально, – Лёшка сел, вытерев со лба пот.
– Это хорошо, – без улыбки, серьёзно произнёс Феликс. – Боялся, что не успею.
– Я думал, здесь и умру, – признался Лёшка.
– Запросто, – согласился собеседник. – Тут никто долго не выдерживает. Даже странно, что ты такой стойкий… Ой, может, пить хочешь? – с этими словами Феликс протянул маленькую фляжку.
Лёшка принял её, но пить не хотелось. Всё еще действовал волшебный эликсир, которым напоил его Лавентус. Чтобы не обидеть принца, мальчик принял фляжку взял и сделал глоток прохладной, чистой воды.
– Лучше? – спросил Феликс всё так же серьёзно.
Лёшка кивнул и посмотрел на гостя. Тот был не высокомерный, не заносчивый, да и общался по-хорошему. Вспомнив негостеприимную Солнечную Королеву, мальчик спросил:
– Почему ты обо мне заботишься?
Феликс неопределённо хмыкнул:
