Заметив суматоху, стражники на башне сообразили, что надо преградить путь, закрыв ворота. Но карета пронеслась под решеткой, едва коснувшись железных прутьев крышей. Привязанные сверху чемоданы повалились вниз, раскрываясь и рассыпая по двору сорочки, шляпы и кальсоны владельца.
Решетка перекрыла выход в тот момент, когда погоня уже готова была выезжать следом. У беглецов появилось преимущество.
…Только в трясущейся и подскакивающей на дорожных ухабах карете, Лёшка понял все преимущества транспорта Реального Мира. Внутри трясло так, что мальчик боялся, что они с Феликсом вывалятся на ходу.
Лёшка одной рукой держался за окно, а другой поддерживал принца. Тот болтался на сидении, ему было совсем плохо.
– Феликс, я могу тебе чем-то помочь? – стараясь перекричать грохот железных колёс, спросил Лёшка.
– Нет… мне поможет только солнечный свет, – сдавленно ответил принц.
Лёшка выглянул в окно. Небо окрашивалось в яркие и нежные краски, так как Полотно Рассвета поднялось уже высоко. Мальчик не мог точно решить, чего больше хочется: то ли, чтобы Солнце подольше не всходило, и король Лаэрт благополучно довёз Зарю принцессе, то ли, наоборот, чтобы Феликсу стало лучше от первых лучей.
Вдруг карета дёрнулась и замерла. На мальчиков свалилась коробка со шляпами.
– Что случилось? Почему мы встали? – Лёшка выглянул в окно.
Лёшка увидел через окно кареты, что их окружают какие-то вооруженные люди сомнительной наружности.
– Кто это? – спросил мальчик Лаэрта, выглянув наружу.
– Разбойники! – ответил тот.
– Сюда! – завопил здоровенный бородач, подскакивая к дверце. – Королевская карета с гербом!
Мальчик отпрянул, и человек заглянул внутрь.
– Ого, здесь светящийся, золотой ребёнок! Возможно эльф-переросток! Нам повезло, братцы!
Лёшка схватил коробку из багажа короля Аквеля и запустил ею в голову разбойника. Та раскрылась, и из неё выпало несколько шляп. От неожиданности бородач отскочил, но тут же подхватил одну из шляп и радостно нахлобучил её себе на голову.
Лёшка открыл дверцу кареты, пытаясь понять, могут ли они с Феликсом убежать. Он заметил, что король Лаэрт отбивался хлыстом сразу от четырех типов, напавших на него.
Ещё один разбойник схватил Лёшку и потащил наружу. Мальчик попробовал лягнуть обидчика, но манёвр не удался. Его крепко держали.
– Держись! – услышал Лёшка голос Лаэрта, который, отшвырнув от себя плетью последнего разбойника, бросился на помощь мальчику.
По пути король выхватил у какого-то разбойника ржавую шпагу. Её тут же пришлось пустить дело, так как на него набросился верзила с дубинкой. Лаэрт увернулся от удара и очень ловко пронзил негодяя в предплечье. Тот взвыл и отступил.
Лёшка изловчился и вцепился зубами в волосатую руку державшего его человека. Тот ослабил хватку, и мальчик выскользнул.
В карету уже кто-то лез, стараясь вытащить из неё слабо упирающегося Феликса. Принцу было совсем плохо от потери сил. Оказать активное сопротивление он не мог.
Лёшка поднял оброненную кем-то палку и с размаху опустил её на толстый зад человека, который пытался вытащить из кареты Феликса. Разбойник от неожиданности поскользнулся на подножке и упал.
Подскочил Лаэрт и пинком отправил негодяя в колючий кустарник.
– Как принц? – спросил король.
– Он без сил. Нужно солнце!
– Солнце? О, нет! – Лаэрт взглянул на небо. Там вовсю занималась заря.
– Вы прекрасно сражались с моими ребятами, – услышали они насмешливый голос.
Король и Лёшка одновременно обернулись.
Позади них с обнаженной шпагой стоял пожилой, усатый разбойник плотного телосложения. На нём был бедный, но аккуратный серый камзол.
Лаэрт встал в боевую фехтовальную стойку.
– Желаете, юноша, скрестить со мной вашу ржавую шпагу? – не переставая улыбаться, сказал усатый.
– Шпага не моя. Мне пришлось позаимствовать её у кого-то из ваших парней. Не следят они за оружием, заставляют клинки ржаветь, – парировал Лаэрт.
Раненые разбойники стали расходиться в стороны. Раздался их почтительный шёпот:
– Атаман победит!
– Он покажет этим соплякам!
Лаэрт нахмурился, крепче сжал рукоять клинка.
– Бросьте шпагу, юноша. Вы всё равно не умеете с ней обращаться. Бродягам ни к чему благородное оружие.
– Не судите по внешности! – резко прервал его король.
Атаман сделал резкий выпад, целясь в грудь Лаэрта. Тот отбил удар и нанёс ответный укол, который не достиг цели, так как разбойник оказался опытным фехтовальщиком.
Королю пришлось уйти в защиту, так как атаман пошёл в яростную атаку.
Лаэрт отсрочил к карете, вскочил на козлы, едва уклонившись от укола в бедро. Остриё лишь задело кожу короля, оставив кровоточащую царапину.
В дверном проёме кареты показался Феликс.
– Лаэрт, Солнце встаёт! Я чувствию его! – крикнул он.
Что-то изменилось в лице правителя Сан-Битании. Он отразил ещё несколько уколов, после чего атаковал, заставив противника отступить.
Но вдруг…
Бзиньк!
Ржавая шпага не выдержала и сломалась… Мгновение, и острие клинка разбойника оказалось у горла Лаэрта.
